Макс поднял брови от тона генерала, но кивнул: 

«Мне нужен лишь шанс». 

«Хм». Генерал Фостер пристально посмотрел на Макса, а затем вновь перевёл взгляд на пятерых гениев, стоящих на арене. 

«Прости за это», — прошептала Зикси ему на ухо. «Наверное, он сильно разочарован, увидев, что твоя сила — всего лишь шестой уровень». 

Макс бросил на неё взгляд и шепнул в ответ: 

«Не волнуйся. Посмотрим, как всё пойдёт». 

Зикси вздохнула и кивнула. 

Честно говоря, Максу было всё равно, как к нему относились — главное, чтобы ему дали шанс. Если генерал Фостер даст ему этот шанс, он будет только благодарен, несмотря на его отношение. 

«А теперь послушайте, вы пятеро», — громко произнёс генерал Фостер, его голос разнёсся почти по всему залу. 

Пятеро гениев в центре арены повернулись к нему с любопытством. Они думали, что отбор уже завершён и именно они были избраны, ведь только пятеро из города Крестфорд могли участвовать в отборочном испытании в гильдию Ордена Феникса. 

«Как и каждый год, будет один участник от моего штаба, который сразится с вами пятерыми за одно из мест», — сказал генерал Фостер. 

Все пятеро были ошеломлены, их лица стали серьёзными. Они слышали слухи о том, что каждый год кто-то из штаба генерала присоединяется к отбору, но воспринимали это как домыслы. 

Однако теперь они знали точно: если этот участник из штаба победит кого-то из них — один из пятёрки лишится места. 

В этот момент Макс вышел вперёд и появился на арене, привлекая внимание всех. 

«Хм?» — нахмурился генерал Фостер, заметив это. Он даже не объявил его имя, а тот уже осмелился выйти перед избранной пятёркой. ‘Интересно… Посмотрим, что он задумал’. Генерал был уверен, что Макс с его шестым уровнем не сможет победить ни одного из них и, вероятно, попытается использовать какие-то уловки. Потому ему было интересно понаблюдать. 

Зикси, напротив, с облегчением вздохнула, увидев уверенность Макса, когда тот шёл к пятёрке. ‘Похоже, я зря волновалась’, — подумала она. 

Насколько она помнила, Макс ни разу не проигрывал, если вызывал кого-то на поединок в академии. 

Хотя это было не академия, суть оставалась прежней — всё зависело от силы. 

«Кто это такой?» 

«Хм? Это, что, участник от штаба генерала?» 

«Не думаю. Смотрите на его уровень — всего лишь шестой. Жалкий уровень». 

«Но почему он идёт к остальным пятерым?» 

«Чёрт, понятия не имею». 

Толпа в зале тоже заметила Макса и не понимала, что происходит. С его уровнем силы он выглядел слишком слабо, чтобы быть конкурентом пятёрке гениев. 

«Я — Макс Морган из штаба генерала», — представился он пятерым. «Кто хочет сразиться со мной?» 

Пятеро замерли, поражённые его словами. Не только они, но и вся толпа в зале была в шоке. 

Хотя были подозрения, что Макс может быть тем самым участником, его уровень силы говорил об обратном. Никто не мог поверить, что кто-то с шестым уровнем собирается сразиться с гениями десятого уровня. 

Это казалось невозможным. 

«Что, никто не осмелится драться со мной?» — поддразнил их Макс, видя, как они просто смотрят на него. 

«Хех». Кто-то громко усмехнулся. 

Макс увидел молодого человека с тёмно-фиолетовыми волосами до плеч. Его полуприкрытые глаза с презрением уставились на Макса. Это был Тим Дрейк. 

«Кто-то с шестым уровнем осмеливается бросать нам вызов?» — усмехнулся он и указал на Макса пальцем. «Один удар… Мне понадобится всего один удар, чтобы убить тебя». 

«Один удар, говоришь?» — с интересом улыбнулся Макс. «Ладно. Посмотрим, хватит ли тебе твоего “одного удара”». 

«Подождите немного, я научу этого идиота уму-разуму», — бросил Тим остальным, начиная готовиться к бою. 

Но, прежде чем бой начался, перед ними появился генерал Фостер: 

«Этот раунд пройдёт в Боевом Измерении». 

«Боевое Измерение!» — глаза всех пятерых гениев вспыхнули от возбуждения. 

Зачем им было нужно вступать в топ-гильдии вроде Ордена Феникса? Помимо большего доступа к заданиям и подземельям, из-за возможности попасть в Боевое Измерение. Каждый охотник мечтал оказаться там — это была главная сцена, где можно проявить себя. 

‘Боевое Измерение…’ Макс тоже слегка взволнованно приподнял брови. Он знал, что рано или поздно туда попадёт, но не ожидал, что это случится так рано. 

«Я хочу, чтобы вы выложились на полную. Используйте всю свою силу», — с улыбкой сказал генерал Фостер. «Но учтите: вы будете сражаться в моём личном секторе, а не в общественном». 

Пятеро кивнули. Им было всё равно, в каком секторе сражаться — главное, что они впервые попадали в Боевое Измерение. 

В этот момент весь зал слегка задрожал, и в воздухе начала медленно опускаться гигантская чёрная кубическая конструкция, внутри которой сверкали разные цвета. 

Все были потрясены размерами этого куба, но чувствовали и благоговейный трепет. Не каждый день удаётся увидеть Боевую Кубическую Зону своими глазами. 

‘Значит, из этого куба входит в Боевое Измерение’, — подумал Макс. Он много слышал о нём, но, как и большинство, никогда раньше не видел. 

«Теперь заходите внутрь куба», — сказал генерал Фостер, когда все успокоились. «Помимо боя Макса и Тима, который уже назначен, остальные поединки будут случайными». 

Пятеро гениев и Макс кивнули. 

«Пошли», — сказал Макс, усмехнувшись Тиму и вошёл в одну из граней чёрного куба. 

«Хмф. Посмотрим, будешь ли ты улыбаться после боя», — фыркнул Тим, следуя за ним. 

Через мгновение остальные тоже вошли в куб и очутились внутри Боевого Измерения. 

Но сцена перед ними была не такой, какой они её представляли. 

Они оказались в тёмном пространстве, где не было буквально ничего. Но затем перед ними появилось три сияющих синих прямоугольных двери с надписями сверху. 

Мир начал обретать форму, и вскоре они оказались в пустом зале, стены которого были выложены плиткой красных и оранжевых оттенков. Кроме трёх светящихся дверей, здесь был большой экран — пока что выключенный. 

Над каждой дверью было написано: 

Макс Морган против Тима Дрейка 

Эрен Вольфайр против Томаса Уэллса 

Лира Даскшейд против Анны Хейлс 

«Я слышал, что частные сектора требуют Боевых Монет для управления. Судя по виду этой комнаты, генерал Фостер решил сэкономить», — сказал Тим, осматриваясь, а затем повернулся к Максу. 

«Пошли. Пора тебя проучить», — усмехнулся он и вошёл в сияющую синюю дверь, на которой были написаны их имена, и исчез. 

«Удачи вам, четверо», — с улыбкой сказал Макс и показал большой палец остальным, после чего тоже вошёл в дверь.