«Привет, вы двое», — поздоровался Макс, заметив их удивлённые выражения. «Вы удивлены? Но почему? Раз я осмелился участвовать в испытании от имени штаба генерала, значит, у меня есть несколько козырей, чтобы победить вас». 

Эрен Вольфайр пристально посмотрел на Макса, будто пытаясь заглянуть в самую суть его силы. 

«Я не знаю, каким способом ты победил Тима, но на меня эти трюки не подействуют», — сказал он с лёгкой усмешкой. 

Макс лишь улыбнулся в ответ: 

«Увидим». 

«Похоже, началось распределение имён», — сказала Лира, глядя на экран. 

Макс повернулся и увидел два столбца с именами. В одном было написано «Проход», в другом — «Поединок». Это означало, что один из них сразу попадёт в финал, а остальные должны будут сражаться за это место. 

Через несколько секунд случайная выборка остановилась, и всё стало ясно: 

Макс Морган против Эрен Вольфайр, 

Проход — Лира Даскшейд 

«Хехе, значит, ты и я», — усмехнулся Эрен и вошёл в сияющую дверь, над которой были написаны их имена. 

Макс пожал плечами и последовал за ним. 

Они снова оказались на равнине, покрытой травой, без единого дерева. 

«Я покажу тебе, что перед настоящей силой любые трюки бесполезны», — сказал Эрен, вынимая меч и круглый щит. Через мгновение и меч, и щит запылали огнём. 

«Разящий Ад!» — закричал он и взмахнул мечом, выпуская огненную дугу в сторону Макса. 

Макс использовал навык Огненное Покрытие, и его руки окутались столь плотным пламенем, что выглядели как перчатки из огня. 

Он протянул одну руку вперёд

Огненная дуга столкнулась с его рукой, вызвав взрыв, но не причинив Максу никакого вреда. 

«Тьфу», — раздражённо выдохнул Эрен и ринулся к Максу, подгоняемый пламенем. 

Подбежав, он нанёс серию ударов мечом, выпуская четыре огненные дуги подряд. 

Макс не стал медлить: он рванул вперёд и ударом кулака разрушил первую дугу. Затем стремительно переместился и уничтожил остальные три. 

«Меч Аннигиляции!» — в этот момент Эрен оказался рядом и с силой обрушил на Макса пылающий меч, высвобождая поток огня. 

Макс спокойно отступил в сторону, уклоняясь от удара. 

Меч врезался в землю, оставив небольшой кратер. 

Воспользовавшись возможностью, Макс активировал силу пяти Драконьих Сущностей и нанёс удар горящей рукой. 

Эрен в последний момент закрылся щитом, но тот тут же раскололся, а самого Эрена отбросило назад, словно сломанного воздушного змея. 

Однако он вонзил меч в землю, стабилизировал себя и вновь атаковал с дистанции. На этот раз он поднял меч над головой, собирая всё больше и больше пламени. 

Когда меч воспылал, он взмахнул им, выпуская восемь пересекающихся огненных дуг. 

Пламя было настолько жарким, что трава на их пути почернела. 

Макс снова поднял кулак и ударил вперёд, покрытый огнём. 

Пламя окутало Макса, но, когда дым рассеялся, он стоял на том же месте, невредимый. 

«Ты закончил?» — спросил он Эрена, который тяжело дышал. 

Эрен пристально посмотрел на него: 

«Твои трюки… слишком сильны». Он ненавидел признавать это, но это была правда. 

Макс улыбнулся и подошёл к нему. Затем, не говоря ни слова, ударил — и тело Эрена рассыпалось в красные частицы. 

‘Уровень 10 стал слишком лёгким соперником’, — подумал Макс. Он даже не использовал весь потенциал Огненного Покрытия, а уже смог блокировать все атаки. 

‘Только те, кто в звании Подмастерьев, смогут заставить меня использовать полную силу’, — заключил он, входя в сияющую синюю дверь и возвращаясь в зал. 

Увидев только Лиру, Макс помахал ей: 

«Похоже, нам предстоит сразиться за первое место», — сказал он с улыбкой. 

Лира покачала головой: 

«Этот бой бессмысленен. Мне важно лишь попасть в Орден Феникса. А второе место — это уже гарантированный проход. Нет смысла драться». 

Макс пожал плечами: 

«Как хочешь». Ему было всё равно — сражаться или нет, ведь он всё равно победил бы. 

В этот момент в зале появилась сияющая красная дверь с надписью «Выход». 

«Пошли», — сказал Макс и шагнул в неё, исчезая. 

Лира некоторое время смотрела ему вслед, а потом вошла за ним. 

— 

Снаружи Макс и Лира одновременно вышли из Боевого Куба. 

«Они не стали сражаться за первое место. А я так ждал этого!» 

«Я бы поставил на Макса. Он просто невероятно силён». 

«Но у Лиры тоже скрытая сила. Кто знает, что она могла бы показать против Макса?» 

«Значит, Макс, Лира и Эрен будут участвовать в испытании на вступление в Орден Феникса». 

Толпа зашепталась, увидев, как Макс и Лира вышли. Многие были разочарованы, что не увидели их битвы. 

«Макс, Лира и Эрен, — вы трое получите проходы в гильдию Ордена Феникса», — сказал генерал Фостер, бросив каждому из них по жетону. 

Макс поймал жетон и увидел, что он круглый: с одной стороны — изображение пылающего феникса, с другой — слово «Испытание». 

‘Похоже, это и есть жетон с рекомендацией’, — подумал Макс и спрятал его. 

Генерал Фостер обратился к троице: 

«Это — Пропуска Испытания. Без них вы не сможете участвовать в отборе в гильдию Ордена Феникса». 

Он добавил: 

«Отделение гильдии находится в Старом Озёрном Городе, в нашем районе Песчаного Заката. Вы должны прибыть туда к завтрашнему дню, если хотите участвовать. К сожалению, я не могу сопровождать вас — генералам запрещено входить в город во время отбора». 

‘Им запрещено входить?’ — удивлённо подумал Макс. 

«Рекомендую вам отправиться туда как можно скорее», — сказал генерал серьёзно. «И не перегибайте палку. Каждый год в испытаниях умирает множество гениев». 

Макс, Лира и Эрен кивнули, показывая, что поняли. 

«На этом сегодняшнее испытание завершено», — объявил генерал Фостер. «Макс, Лира и Эрен — трое, кто отправятся в гильдию на отбор. Все свободны». 

Люди начали расходиться. Они пришли, чтобы увидеть тройку сильнейших из Крестфорд-Сити — и остались довольны. 

«Старый Озёрный Город…» — пробормотал Макс, планируя отбыть как можно скорее. 

«Макс, ты уже уезжаешь?» — спросила Зикси, подходя к нему. С ней был и Уильям. 

«Да. Спасибо за рекомендацию», — поблагодарил он её. 

«Удачи», — улыбнулась Зикси. 

«Да, удачи, Макс», — добавил Уильям, хлопнув его по спине. 

Макс с улыбкой обнял обоих: 

«Скоро увидимся». 

С этими словами он покинул штаб генерала.