Покинув штаб генерала, Макс направился на вокзал. По его сведениям, поезд в Старый Озёрный Город должен был прибыть вечером, а солнце всё ещё стояло высоко. 

‘Придётся подождать’, — подумал Макс, садясь на одну из скамеек. 

Станция была переполнена. Некоторые, как и он, сидели на скамейках, другие постоянно проверяли свои голографические часы, ожидая прибытия поезда. 

‘Мне понадобится около двух недель, чтобы довести все улучшенные навыки до сотого уровня’, — размышлял он, гадая, каким станет его уровень силы к тому моменту. 

Время текло медленно, и за час Макс успел продумать планы на будущее, когда доберётся до Ордена Феникса. 

‘Сестрёнка… где ты пропала?’ — пронеслось у него в голове, и сердце сжалось от боли. Этот вопрос снова и снова всплывал в мыслях. 

‘Что, если я так и не найду её в Ордене Феникса? Что, если с ней что-то случилось?’ — он схватился за голову, терзаемый тревогой. 

«Нет. Я обязательно что-нибудь узнаю. Я должен», — пробормотал Макс, лицо его налилось решимостью. «В конце концов, она тоже была членом Ордена Феникса, прежде чем исчезла. Они просто обязаны знать хоть что-то. Обязаны». 

«Хм?» — в этот момент Макс заметил нечто странное с помощью Трёхмерного Тела. Мужчина в чёрном плаще стоял на одном и том же месте уже час. Макс заметил его сразу, как пришёл на станцию — и тот всё ещё был там. Это вызывало подозрения. 

‘Его сила на втором уровне ранга Подмастерья’, — ощутил Макс. 

С момента выхода из штаба он всё время держал активным Трёхмерное Тело — на случай внезапной атаки или покушения от Семьи Блейдов. И теперь был рад, что так поступил. 

‘Он здесь из-за меня, или я слишком мнительный?’ — нахмурился Макс. С учётом охоты за его головой, он не мог позволить себе быть беспечным. 

Он решил подождать ещё час — посмотреть, уйдёт ли человек. 

Прошёл ещё один час. Всё внимание Макса оставалось сосредоточено на незнакомце. Но тот так и не ушёл, продолжая стоять, словно статуя. 

‘Я бы решил, что это мой преданный фанат, если бы за мной не охотилась Семья Блейдов, — подумал Макс с иронией. Тогда он решил выманить его. По его оценке, с противником такого уровня он справится. 

Оглядевшись, Макс заметил заброшенный переулок неподалёку, куда никто не заходил. ‘Подойдёт’, — подумал он и встал, направляясь туда. 

Используя Трёхмерное Тело, он заметил, что мужчина в плаще тоже двинулся вслед за ним. 

‘Значит, точно следит’, — понял Макс, делая вид, что ничего не замечает, и продолжая путь в переулок. 

Через несколько поворотов он оказался в глубине узких улочек и резко остановился, повернувшись. 

«Я знаю, что ты следил за мной», — сказал он. «Выходи». 

Фигура в капюшоне тут же появилась из-за угла. 

Он взглянул на Макса и насмешливо сказал: 

«То, что ты сейчас сделал — очень глупо». 

Макс понял, о чём речь, но проигнорировал подкол и сразу перешёл к делу. 

«Зачем ты за мной следишь?» — спросил он. 

На первый взгляд, незнакомец не выглядел как убийца, но Макс не мог исключать ничего — после случая с Невином он стал особенно осторожным. 

Фигура скрестила руки и некоторое время молча изучала Макса: 

«Твоя сила всего шестой уровень, но ты сумел почувствовать слежку. Видимо, это благодаря твоему классу». 

Макс нахмурился: 

«Я спросил, зачем ты следишь за мной?» — повторил он. 

Незнакомец посмотрел на него с любопытством и бросил что-то в его сторону. 

«Хм?» — Макс поймал предмет — это был плоский кристалл круглой формы. 

«Что это?» — спросил он. 

Фигура усмехнулась: 

«Я вижу, ты напряжён, Макс. Успокойся. Я не враг». 

Хмурый взгляд Макса не смягчился: 

«Что это?» — снова спросил он, держа белый кристалл в руке. 

Фигура покачала головой с лёгкой усмешкой: 

«Похоже, ты всё равно считаешь меня врагом», — вздохнул он и указал на предмет. «Это называется Зеркальный Кристалл. Он работает как видеозаписывающее устройство, но с повышенной защитой и расширенными функциями». 

Макс некоторое время изучал кристалл, потом снова посмотрел на незнакомца: 

«Зачем ты дал его мне?» 

Тот пожал плечами и посмотрел на него серьёзно: 

«Потому что моя семья получила такое поручение от Фреи Войдволкер». 

Глаза Макса сузились, дыхание участилось: 

«Где она?» — резко спросил он. 

«Не знаю», — покачал головой мужчина. «Нам просто поручили передать тебе этот кристалл». 

Макс разочарованно выдохнул и сжал кристалл в руке: 

«Прошло два года с её исчезновения. Почему вы даёте его только сейчас? Надо было раньше». 

Фигура покачала пальцем: 

«Мы не могли». 

«Почему?» — нахмурился Макс. Он не понимал причин. 

«Есть вещи, которые ты пока не понимаешь», — спокойно сказал тот. 

Макс с тревогой на лице: 

«Тогда объясни мне». 

«Это я сказать не могу», — ответил он. «Но скажу одно: Семья Торн — не твой враг. Но и не союзник. Если ты хочешь, чтобы мы стали твоим союзником, докажи нам, что твой талант не уступает таланту Фреи Войдволкер. Покажи истинную силу — и тогда семья примет решение». 

Лицо Макса стало серьёзным, он задумался. 

Семья Торн — одна из четырёх суперсемей континента Валора, наравне с Семьёй Блейдов. Но в отличие от последних, они не хотят его убить. Наоборот — хотят стать союзниками. 

‘Чёрт… что же натворила моя сестра, раз может двигать даже четыре суперсемьи?’ — с изумлением подумал он. Он понял: охота со стороны Семьи Блейдов, скорее всего, тоже связана с ней. 

И желание семьи Торн заключить союз — тоже. 

Он снова посмотрел на незнакомца: 

«Понял. Есть что-нибудь ещё?» 

Фигура молчала, но потом вспомнила: 

«Мой отец велел передать: “Гильдия Ордена Феникса хороша, но будь в тени феникса, а не в пламени его перьев”». 

«Эм… это совет или предупреждение?» — спросил Макс, запутавшись в смысле. 

Тот пожал плечами: 

«Сам не понял. Но передал. А ещё совет от меня — не заходи в такие места, зная, что за тобой следят. Это глупо. Запомни. Глупо». 

«Понял-понял», — неловко усмехнулся Макс и кивнул. 

«Ну что ж. Надеюсь, мы ещё встретимся», — сказал тот и скрылся в переулке.