Макс шагнул внутрь купола и внезапно оказался в присутствии безмятежной, почти священной тишины. Пространство, в которое он вошел, проявилось в широком белом круглом зале, который, казалось, простирался бесконечно, а отполированный камень под его ногами сверкал, как лунный свет на воде.

В самом центре зала покоился одинокий черный камень, испещренный бесчисленными древними рунами и наполненный жаром, ритмом и тайной.

От этого тотемного камня Огненного Тирана исходил поток концепций и энергии — основанные на огненных прозрениях, нити изначальной энергии пламени и крупицы понимания, ожидающие, чтобы их уловили те, кто сумел до них дотянуться.

Вокруг камня двадцать-тридцать гениев сидели, скрестив ноги, почти в полной неподвижности, с закрытыми глазами и нахмуренными бровями, комплексно выглядя вслух постичь тайны Тотема.

Атмосфера была наполнена напряжением и благоговением, нарушаемыми лишь слабым гулом энергетического закона, витающим в атмосфере, соответствующим шепчу пламени.

Но как только шаги Макса разнеслись по залу, все обернулись.

Глаза резко распахнулись. Гении, которые часами не двигались, подняли голову, словно вырванные из медитации. В их лицах мелькали удивление, замешательство и даже недоверие.

"Кто это?"

"Подождите... он из Царства Смертных?"

«Как мог кто-то из Смертного Царства попасть сюда, когда путь преграждают члены семьи Граймс?!»

Некоторые из них перешептывались между собой, но никто не осмеливался повышать голос слишком громко в рамках Тотема.

Макс, совершенно не смущенный внезапным вниманием, спокойно улыбнулся. «Не обращайте на меня внимания», — небрежно произнес он, его тон был вежливым и ровным.

Он окинул взглядом комнату в поисках свободного места, где можно было бы сесть, и заметил необычное — несколько пустых матрасов, расположенных прямо перед Тотемным камнем, на самом близком расстоянии. Все остальные гении избегали этих мест.

Там сидела лишь одна фигура.

Девушка с малиновыми волосами, похожими на струящиеся угли, облаченная в темно-красное платье, расшитое золотом. Ее спина была прямой, глаза закрыты, аура — непостижимо глубокая, словно дремлющий вулкан, неподвижный, но угрожающий.

Она излучала благородство и власть, и даже сидя в молчании, ее присутствие затмевало всех остальных в зале.

«Это Люсия Граймс?» — мысленно Макс, уголком его губы слегка дрогнул от веселья, когда он медленно двинулся вперед, мимо ошеломленной толпы, прямо к пустой семье рядом с ней.

Он даже не успел сделать и нескольких шагов, как это случилось.

Бум.

От читающей девушки — Люсии Граймс — исходила волна родовой силы. Она была острой, прямой и оказалась целенаправленной. Словно клинок, направленный прямо в его душу, она высвободила свою Хаотичную Родовую Силу Черного Дракона, чтобы подавить его, сломить его и без слов провозгласить свою власть.

Макс моргнул.

«Подавление родословной?» — подумал он, едва сдерживая смех. Это было похоже на попытку прижать лист к горе, ожидая, что она рухнет.

Её давление обрушилось на него, а затем исчезло, словно её поглотило целиком.

Ничего не произошло. Ни единого движения. Ни малейшего проблеска.

Угнетающая атмосфера рассеялась в воздухе, словно туман под лучами солнца. Макс даже не сбавил шаг. Скорее, он выглядел довольным.

Неужели она действительно думала, что это сработает?

Его собственная родословная, уже выше порога того, что большинство считало естественным, даже не отреагировала.

И даже если бы это произошло, скрытая сила Первородного Титула, который он носил в себе, уничтожила бы этот эффект. Для Макса её попытка была подобна попытке ребёнка сдвинуть гору перышком.

Из сидящих позади гениев раздался ошеломленный шепот.

«Она что, пыталась его подавить?!»

«И… он прошёл через это, как ни в чём не бывало».

«Это Люсия Граймс! Её родословная — высшего уровня даже среди наследников Божественного Царства!»

«Он даже не вздрогнул!»

Когда Макс спокойно подошел к коврику рядом с Люсией и сел, скрестив ноги, даже не взглянув ей прямо в глаза, по комнате прокатилась едва заметная волна. Вернулась тишина — но теперь она была тяжелой. Напряженной. Никто не смел говорить громче. Все наблюдали.

Люсия Граймс, с закрытыми глазами, никак не отреагировала. Но едва заметная морщинка появилась на ее лбу.

Она тоже это чувствовала.

В тот момент, когда её родословная устремилась наружу, она столкнулась с чем-то бездонным.

То, что она не могла подавить.

И впервые… за закрытыми веками промелькнул проблеск интереса.

Но на этом всё и закончилось. Она не сделала ни шагу, не произнесла ни слова, даже не взглянула. Её аура исчезла, словно прилив отступил от берега, как будто всей этой встречи и не было.

И за это Макс был благодарен. Он приехал сюда не для того, чтобы наживать врагов — тем более в Зале Понимания, где на кону стояло понимание, а не эго.

Ему не нужна была конфронтация, ни с ней, ни сейчас. Даже если бы они оказались на улице, он бы не стал затевать драку. Его остановил не страх, а ясность мысли.

Его взгляд скользнул по её профилю, пока она оставалась неподвижной, её аура снова стала стабильной. «Я совершенно не вижу сквозь её силу», — мрачно подумал он. Даже искорку.

И это происходило только тогда, когда сила человека достигала уровня Мастера или даже превосходила его — на целую ступень выше его нынешнего уровня. Это осознание не потрясло его. Оно, наоборот, приковало к земле.

Он вспомнил слова юноши с синими волосами: одна из самых выдающихся гениев Божественного Царства. Это было не просто хвастовство. Ее сила была не просто высока — она была неизмерима с того места, где он стоял.

Она не была из тех гениев, которых восхваляют раз в поколение. Ее имя эхом разносилось по коридорам власти, словно пророчество, ожидающее своего исполнения.

Покачав головой и глубоко вдохнув, Макс отбросил все мысли и повернулся к центру зала. Тотемный камень Огненного Тирана светился глубоким багрово-черным цветом, древние руны ползли по его поверхности, словно огонь, высеченный в камне.

Оно было живым — дышало силой.

Оно излучало волны законов источника, настолько мощные, что воздух вокруг него мерцал. Понятия пламени извивались и танцевали не просто как элементы тепла или разрушения, но как воля — разумная, суверенная, требующая понимания, но не подчинения.

Это было наследие одного из могущественных деятелей Дворца Чёрного Дракона, оставленное не просто для понимания, но и для того, чтобы ему бросили вызов.

Сердце Макса забилось быстрее — не от страха, а от предвкушения. Вот почему он здесь. Это путь его Истинного Наследия. И он пойдет по нему, независимо от того, кто сидит рядом с ним, независимо от того, сколько людей смотрят на него сзади. Пламени было все равно на родословную или происхождение.

Только понимание.

И Макс отбросил все навязчивые мысли, сделал глубокий, медленный вдох и полностью сосредоточил свое внимание на Тотемном камне Огненного Тирана. Казалось, что окружающий его зал исчез — присутствие Люсии, наблюдавшие за ним гении, шепот слухов — все рассеялось, словно дым, перед величественным камнем.

Он сидел, скрестив ноги, на коврике, не отрывая взгляда от плотной, испещренной рунами поверхности черного камня. Камень слабо пульсировал тлеющим светом, и с каждым пульсом по его поверхности пробегала волна бездымного пламени. Но это пламя горело не физическим жаром — оно горело смыслом.

Каждое мерцание, каждый клубок дыма, каждая руна, высеченная в его форме, излучали тяжесть веков и глубину наследия, выкованного в битвах и крови.

Макс прищурился и погрузился в происходящее. Сначала это было лишь замешательство — линии древних огненных концепций, наложенные друг на друга, слишком сложные для понимания с первого взгляда. Но Макс никогда не полагался только на грубую силу.

Терпение, отточенное бесчисленными часами медитации, позволило его сознанию устроиться в ритме резонанса Тотема. Он следовал за его волнами, позволял своей душе погружаться глубже в его слои, и медленно — подобно туману, рассеивающемуся от зеркала — начали формироваться узоры.

Нити огненной энергии двигались по спиралям, каждое движение говорило о контроле, а не о хаосе. Это были не дикие, неукротимые огни. Они были дисциплинированными, яростными и целенаправленными. Наследство представляло собой не просто пламя — оно представляло собой господство над пламенем.

Тотем Огненного Тирана был не просто наследием разрушения; это было искусство повелевания огнём с помощью абсолютной воли.

Но даже обладая острым зрением, Макс понимал, что времени мало. У других было два месяца. Ему же нужно было гораздо больше, поскольку ему предстояло постичь еще два Тотемных Камня.

И поэтому, не колеблясь, он активировал способности своего класса и переместился в Измерение Времени — место, где время течет иначе, чем во внешнем мире. В этом личном пространстве мир замедлился, и расцвело понимание.

Там, в окружении замедленного ритма пространства и времени, он сидел в тишине, изучая каждое мерцание, каждое изменение свечения Тотема. Он составлял карту каждой руны, запоминал их последовательности и размышлял о древних замыслах, стоящих за их изгибами и выгравированными изображениями.

Когда он чувствовал, что его понимание становится ясным, он возвращался в реальный мир, снова сосредотачивал свои мысли на Тотемном камне, а затем снова исчезал в Измерении Времени, продолжая свою работу без перерыва.

Часы превращались в дни, дни сливались в длинные промежутки, и пока другие в зале едва начинали постигать суть происходящего, Макс уже изучал внутреннюю структуру наследия Тотемного Камня — досконально разбирался в техниках Огненного Тирана.

Его душа адаптировалась, формировалась под влиянием полученных знаний, и медленно, но верно, собственная концепция Пламени Макса начала меняться, углубляться и совершенствоваться.

Он не просто учился использовать огонь.

Он учился управлять им — заставлять огонь преклонять колени.