Вокруг его основания толпились гении — многие из них были облачены в черно-золотые мантии с эмблемой семьи Граймс. Они стояли настороженно и молча, следя за каждым его движением, но никто не осмеливался преградить ему путь. Ни один из них не шагнул вперед, чтобы остановить его.

В их взглядах звучала мелкая тревога, а в некоторых даже прослеживался национальный режим, скрытый из-за гордости. Макс легко прошел мимо них, их присутствие было подобными статуями, неподвижным, не желающим провоцировать тех, кто всего несколько дней назад без труда сломал их высокомерие.

Но как только он приблизился к порогу башни, позади него раздался спокойный, тихий, но чистый голос, донесенный ветерком, которого еще мгновение назад не было.

«Ты наконец-то доделал каминг-аут».

Макс остановился, медленно оглядываясь, с невозмутимым выражением лица, но мысли его уже были настороже. В нескольких шагах позади него стояла она — рыжеволосая молодая женщина с такой глубокой и неподвижной сиянием, как казалось, она искажала воздух вокруг себя.

Люсия Граймс.

Она стояла, невозмутимо сохраняя спокойствие, от ее багровых одежд тянулись едва заметные искры, взгляд был устремлен на него со странной внешностью — не высоким мерием, любопытством, заточенным до состояния клинка.

Глаза Макса слегка прищурились. «Я совсем не чувствовал ее приближения…» — он внутренне удивился. Даже с активированным Трехмерным Телом ее присутствие ускользнуло, словно дым сквозь решетку.

Это имело значение только одно — ее сила возникла далеко за пределами его восприятия. Она была не просто независимой. Она была ужасно независимой.

«Вы, должно быть, Люсия Граймс», — спокойно поприветствовал Макс, почти кивнув. «Для меня большое признание с вами. Я Макс Морган».

Люсия не ответила на приветствие. Ее взгляд был устремлен к нему недружелюбно, с неутолимым любопытством, жаждущими ответами. «Скажи мне, — тихо произнесла она, в ее голосе звучала сдержанная сила, — как тебе удалось остаться невосприимчивым к подавлению моей родословной?»

Макс слабо улыбнулся, такой ответ был очевиден, как солнце на небе. «Разве это не очевидно?» — небрежно спросил он, без насмешки и гордости в голосе, просто как констатация факта. «Потому что моя родословная Чище твое».

Глаза Люсии сузились, и, хотя голос оставался спокойным, ответ прозвучал резко и сослался: «Это невозможно. Я являюсь прямым потомком Граймса, одной семьи из семи главных семей Дворца Чёрного Дракона. За исключением остальных шести семей, никто не сможет выдержать мое давление, не преклонив колени».

Макс поднял бровь, слегка пожал плечами, в его глазах мелькнула насмешливая усмешка. «Вот как?» — легкомысленно спросил он. «Тогда, полагаю, я просто особенный».

На мгновение между ними повисла тишина. Люсия изучала его взглядом, словно пытаясь прорваться сквозь поверхность и увидеть скрытую истину. Ее родовая кровь слабо пульсировала, инстинктивно откликаясь на его присутствие, но в ответ встречала лишь неподвижность — подобно волнам, разбивающимся о неподвижный обрыв.

Она не стала настаивать. Пока нет.

Вместо этого она тихо сказала: «Ты что-то скрываешь. Я не знаю что, но это ненормально. Твоя родословная… ей не место в мире смертных».

Макс встретил её взгляд, не дрогнув. «Я не знаю, о чём вы говорите».

В ответ на спокойные, но вызывающие слова Макса, глаза Люсии резко сузились. Ее аура напряглась, едва сдерживаемая, словно вулкан, стоящий на пороге извержения. «Похоже, мне придется применить силу, чтобы получить от тебя ответы», — сказала она, ее голос был ледяным — тихим, но пронзительным.

Взгляд Макса мгновенно стал холодным, прежнее тепло исчезло, как погасшее пламя. «Ты действительно хочешь это сделать?» — спросил он бесстрастно, в его голосе не было страха, но звучала тихая угроза. «Ты должен знать… Я тоже могу использовать подавление родословной. В прошлый раз я лишь заставил твоих людей лечь. Но если ты настаиваешь, я могу сделать так, чтобы они никогда больше не встали».

Он не шутил. Эти гении из Божественного Царства становились всё более высокомерными. Она хотела применить силу только потому, что на него не влияло подавление её родословной? Только потому, что он не раскрыл свою родословную? Что за чушь?

Глаза Люсии сверкали угрозой битвы, ее присутствие мрачно. «Смеешь ли ты пойти против семьи Граймс?» — ледяным тоном произнесла она, и в ее словах чувствовалась власть могущественной божественницы.

Макс не дрогнул. Он не моргнул. Его взгляд встретился с её взглядом, непоколебимый, невозмутимый. «Что мне терять?» — спросил он, пожав плечами, словно эта мысль была ниже его достоинства. «В лучшем случае меня заклеймят врагом Дворца Чёрного Дракона — вашей семьи, — но я сомневаюсь, что ваша семья Граймс сможет совершить что-то слишком уж возмутительное в Обсидиановом Драконьем Городе. Этот город ведь не находится под властью вашей семьи, не так ли?»

Он подошел чуть ближе, слегка понизив голос, но каждое слово прозвучало как удар молота. «На самом деле, я готов поспорить, что правящие силы этого города уже нацелились на меня. С тем потенциалом, который я показал, недостатка в фракциях, готовых меня защитить, нет».

Затем он улыбнулся — не насмешливо, не высокомерно, — а с уверенностью человека, который уже взвесил все за и против и счел их неприемлемыми. «Так скажи мне теперь, — сказал он, пристально глядя ей в глаза, — ты действительно думаешь, что я не осмелюсь?»

На мгновение само время словно замерло. Воздух между Максом и Люсией потрескивал от невидимого давления, а её аура взмывала, словно штормовой прилив, грозящий выйти из берегов. Волны гнетущей, обжигающей силы исходили от её тела во всех направлениях — инстинктивное высвобождение родословной семьи Граймс, отточенной и внушающей страх в Божественном Царстве.

И всё же, стоя в самом эпицентре надвигающейся бури, Макс оставался непоколебимым. Его выражение лица было спокойным, почти скучающим, словно он стоял под весенним ветерком, а не под натиском божественной ярости. Давление просто не касалось его.

Напряжение между ними нарастало, словно натянутая тетива лука, готовая вот-вот порваться. Собравшиеся вокруг гении — как из Божественного Царства, так и из мира смертных — мгновенно почувствовали назревающее столкновение и отступили на несколько десятков метров.

Никто не осмеливался подойти слишком близко к дикому, непредсказуемому гневу Люсии Граймс. Она была известна не только своей силой, но и разрушительной силой, которую могла обрушить на окружающих, если ее оскорбили — а сейчас ее явно спровоцировали.

«Этот город действительно не находится под властью семьи Граймс…» — сказала Люсия, в ее голосе теперь слышался смертельный холод, способный заморозить кровь. Ее багровые глаза были устремлены на Макса, не отрывая от него взгляда. «Но это не значит, что моя семья ничего здесь не может сделать».

Макс смотрел прямо в ответ, ничуть не смущенный ее тоном или угрозой. Его взгляд оставался холодным, спокойным. «Да?» — тихо произнес он, его голос был подобен тлеющему пламени, которое не гасло. «Тогда сделай это».

Он не повысил голос, не дрогнул, не выказал ни малейшего колебания. Для него это была простая истина — если она вынудит его к этому, он тоже её подавит. Он не боялся ни негативной реакции, ни семьи Граймс. Ему нечего было терять.

Но как раз в тот момент, когда напряжение достигло своего пика, смех пронзил нарастающую бурю, словно лезвие сквозь туман.

"Хахахаха..."

Все резко обернулись. На краю поля расслабленно стоял молодой человек с каштановыми волосами, положив руки за голову и глядя на искаженное небо, словно все это противостояние было лишь фоновым шумом.

«Мужик, сегодня такая хорошая погода», — небрежно заметил он, словно комментируя легкий ветерок.

Но над ним не было ни голубого неба, ни солнца, ни облаков — только чёрное, закручивающееся искажение, испещрённое древними гравюрами, слабо пульсирующее, словно спящее чудовище. В этом не было ничего приятного.

Только люди с острым зрением могли понять, что это искажение вовсе не было частью природы — это была герметичная конструкция, пространственно-запертое образование, предназначенное для сдерживания подавляющей энергии.

Абсурдный контраст между его словами и искаженным небом поразил всех.

Но более того, это резко оборвало нарастающую ярость между Максом и Люсией, заставив обоих на мгновение переключить внимание.

Взгляд Макса слегка прищурился, когда он оценивающе разглядывал юношу с каштановыми волосами.

Люсия тоже повернулась, нахмурив брови. "Ты…" - сказала она тихим голосом.

Прибывший ухмыльнулся, не трудившись объясниться, и просто лениво помахал рукой. «Вы двое можете продолжить исследования родословных и обеспечить угрозу смерти, но если вы нарушите резонансное поле, старшие нас отругают. И честно говоря? Я только что позавтракал. Так что, может, стоит нам этого не делать?»

Его тон был легким, но новизна его слов была неприемлема.

Вокруг вновь воцарилась тревожная тишина — на этот раз не от напряжения, а от замешательства.

Макс снова взглянул на мужчину, затем на Люсию. В момент был прерван, буря остановилась на его краю.

И тут...

«Ты, Джейсон!» — крикнула Люсия, ее глаза сверкали от ярости. «Что ты здесь делаешь?!»