— Итак, правила просты, — громко проговорил Райан. — Как только назовут ваше имя, вы телепортируетесь на арену. У вас будет одна минута на подготовку, после чего появится сто монстров десятого уровня. Использовать ядра для восстановления маны запрещено.

Он обвёл взглядом участников:

— Ваша задача — убить как можно больше монстров. Как только решите выйти, произнесите слово «ВЫХОД». Вас моментально телепортирует обратно.

Лысый мужчина снова активировал список в своём голочасе и начал зачитывать имена.

— Лира Даскшейд, — произнёс он. — Начинаем в порядке убывания уровня стихии.

В тот же миг Лиру окутал всполох белого света, и она исчезла, появившись в центре арены. Над её головой всплыл таймер — обратный отсчёт с шестидесяти секунд.

«Посмотрим, будет ли она снова скрывать свою силу», — подумал Макс, внимательно следя за ней.

Вся толпа затаила дыхание.

Один за другим в арене начали появляться монстры — и ни один не был похож на другого. Волки, тролли, кабаны, огры, гоблины… Когти, клыки, уродливые морды — хаос из плоти.

Лира не теряла времени. В её руках появились два диска, напоминающих полумесяцы. В тот миг, как первые монстры сформировались, она метнула их вперёд.

Диски прорезали девять тел, разрывая врагов на части. Она атаковала в тот самый момент, когда монстры только появились — самый уязвимый момент.

«Умно. Именно в первые секунды они слабы. Она использовала это идеально», — отметил Макс.

Но после девяти убийств диски рассеялись — мана, судя по всему, закончилась. Монстры зарычали, взвились и рванулись к ней со всех сторон.

Лира резко хлопнула ладонями, и те вспыхнули фиолетовым пламенем.

Мгновение — и между её ладоней появилось десять новых дисков, уже горящих тем же огнём. Секунда — и она раскинула руки, выпуская их в разные стороны.

Ад начался.

Один диск пронзил прыгающего волка — грудная клетка вспыхнула изнутри, зверь рухнул с воем.

Второй — снёс голову гигантскому троллю. Пламя охватило тело прежде, чем оно упало.

Два других диска действовали синхронно — один разрубил бронированного кабана пополам, другой снёс троих гоблинов за один удар.

Огр взревел и замахнулся дубиной, но диск с хрустом разнёс её и вонзился в грудь монстру, моментально обратив его в пепел.

Диски проносились сквозь орду, словно разумные клинки — точные, беспощадные. Вокруг — только огонь, пепел и обугленные трупы.

Через несколько минут всё стихло. Пламя погасло. Диски исчезли.

Лира стояла на арене, тяжело дыша. Мана была исчерпана полностью.

Глядя на остатки врагов, она шепнула:

— Выход.

Мгновение — и её уже не было.

Она появилась перед лысым мужчиной. Тот кивнул ей с уважением:

— Отлично сработано. 63 убийства.

— Шестьдесят три?! — ахнула толпа.

Многие только мечтали добраться до десяти, а тут — почти две трети арены вычищены в одиночку.

— Она просто машина… — пробормотал кто-то.

«Сильная. Но это — её предел?..» — задумался Макс, наблюдая за ней.

Следующим вызвали Ванса Кинса. Он спокойно вышел с двумя короткими мечами. После минуты подготовки начался бой.

Через пару минут он тоже сказал «Выход».

— Ванс Кинс, 41 убийство, — объявил лысый.

Испытание продолжалось. Одного за другим вызывали кандидатов. Но не все возвращались.

Кого-то телепортировали без руки. Кто-то не смог вернуться вовсе. Они остались там — разорваны, съедены, забыты.

Было жестоко. Но это и был смысл — показать цену ошибок в подземелье. Один неверный шаг — и ты мёртв. Вместе с командой.

Макс тяжело вздохнул, наблюдая за этим.

«Если бы не класс SSS ранга… я бы был на их месте», — подумал он. — «Слишком многое зависит от удачи и обстоятельств…»

Он покачал головой, стряхивая мрачные мысли, и продолжил следить.

Один за другим бойцы сражались, возвращались — кто-то раненный, кто-то уставший, но никто больше не погиб. Остальные поняли, что смерть — ближе, чем кажется.

Часы шли. Очередь уменьшалась. Остался один.

Лысый посмотрел на Макса с лёгкой жалостью.

— Твоя очередь.

— П-подождите! Не телепортируйте пока! — взвыл Макс, вскинув руки.

Остальные охотники, измученные, молчали. Никому не хотелось смеяться или язвить. Но кое-кто всё же тихо хмыкнул — зрелище было глуповатым.

Макс стоял в центре внимания. И теперь — его очередь вступить в бой.