Меч Макса вспыхнул, не безудержно, но с интенсивным, концентрированным жаром, мерцающим, как расплавленный свет. Сочетание было взрывоопасным, но Макс контролировал его с идеальной точностью. Вокруг него плясали искры, а аура его меча усиливалась — обжигающая и неумолимая.

Затем, с собственным ревом, он встретил копье Силуса лоб в лоб. Столкновение было катастрофическим. Копье и меч врезались друг в друга с такой яростью, что пол под ними взорвался ударной волной камня и света.

Помещение задрожало. Волны огня и невидимые грани разрывающей силы обрушивались во все стороны, испепеляя и срезая все на своем пути.

Макс почувствовал, как напрягаются мышцы, воздух вокруг него искривляется от силы удара, но его клинок не сломался. Он выдержал. Пылающее лезвие затрещало, рассекая энергию, пронизывающую ауру Одинокого Копья, пока он кричал изо всех сил, противодействуя инерции копья Силуса.

На мгновение время словно остановилось. Две воли, два оружия, три концепции — все они были вовлечены в жестокую борьбу за превосходство. А затем, ослепительной вспышкой света и жара, удар разразился в разные стороны, отбросив обоих противников в противоположные стороны, словно метеоры, столкнувшиеся в воздухе.

Макс приземлился устойчиво, слегка задыхаясь, но всё ещё держась на ногах. Его меч слабо потрескивал от тлеющих углей, пламя ещё не погасло.

«Понятие огня? Ты понял два понятия?» — выдохнул Силус, пошатываясь назад, его рука, державшая копье, дрожала от усталости. Дыхание было прерывистым, а глаза широко раскрылись от недоверия. Пот стекал по его лицу, смешиваясь с пылью и кровью, прилипшими к коже.

За все годы, проведенные в Срединном Домене, где гении восходили и гасли, подобно звездам, он ни разу не встречал человека, который бы по-настоящему овладел двумя различными понятиями одновременно. Не на таком уровне. Не с такой силой. Это было редкостью. Неслыханно.

И вот перед ним предстал юноша из Нижнего Домена, владеющий в гармонии не одним, а двумя понятиями — пламенем и мечом.

Что действительно повергло Силуса в отчаяние, так это не только само откровение, но и тот факт, что его сильнейшая атака, «Одинокое копье», высшая техника его Божественного искусства копья, совершенно не смогла пробить защиту противника.

В тот момент, когда его меч столкнулся с мечом Макса, он почувствовал это — тот ползущий страх беспомощности. Ту самую стену превосходства, в которую превратился Макс.

Он, вундеркинд из семьи Сюань, носитель родословной Черной Черепахи и тот, кого некогда боялись все в Нижнем Домене… теперь стал добычей.

Макс медленно шагнул вперед, тлеющие угли отскакивали от его клинка, выражение его лица было спокойным, но безжалостным. «Теперь ты можешь умереть спокойно», — прошептал он. В мгновение ока его фигура исчезла. Силус едва заметил движение, уловив лишь слабую рябь в пространстве, прежде чем Макс снова появился прямо перед ним, всего в нескольких сантиметрах.

Силус изначально задумал открыть копию, защититься от опасного ответного удара, но уже слишком поздно. Меч Макса — теперь сияющий концентрированной яростью принципа пламени, режущей силу концепции Рассекающего меча и искажающий пространственными границами концептуальных пространств — бесшумно опустился на землю.

«Удар Пустоты», — пробормотал Макс, как будто сам эти слова нёс в себе смерть.

Меч чисто пронзил голову Силуса, рассекая его вниз одним плавным, изящным движением, разорвало на две части все его тело — костяные ткани, оболочку из крови и все остальное.

На мгновение ничего не произошло. Затем свечение панциря черепахи треснуло, расколовшись пополам, и тело Силуса медленно отделилось. Его сознание сохранилось в памяти лишь на мгновение, достаточное для того, чтобы он смог осознать невозможность произошедшего.

«Моя оболочка… моя броня… даже она не смогла меня защитить?» Последней его эмоцией не было гнев или ненависть. Это было сожаление. Сожаление о том, что он недооценил кого-то из Нижнего Домена. Сожаление о том, что себя считают неприкасаемым.

И затем… тишина. Две половины его тела были глухими, последний стуком упал на землю. Силус из семьи Сюань из Четырех Божественных находок больше не.

«Он был силен. Очень силен, на самом деле». Макс не мог этого отрицать. Силус опередил его сильнее, чем кто-либо из тех, с кем он когда-либо сталкивался в Нижнем Домене. Его техника, его родословная, даже его защитная сила… все это было на пике.

Если бы не тройная концептуальная синергия Макса и его невероятная боевая адаптивность, исход мог бы быть иным.

Слегка покачав голову, Макс выдохнул, глядя на расколотый надвое труп — одна половина обмякла, другая лежала лицом вниз.

Битва завершилась, но ощущение завершенности еще не наступило.

Макс подошел ближе, его выражение лица стало сложным, когда он вызвал зловещий фиолетовый оттенок своего Пепла Прозрения, фиолетовое пламя слабо мерцало между его пальцами.

Он уже собирался начать процесс извлечения воспоминаний, когда его зеленое ядро душа пронзила дрожь. Инстинктивно Макс отступил на несколько метров назад, настороженно наблюдая за всеми чувствами. И тут… он это увидел.

Над телом Силуса воздух произнес, как будто сама реальность разорвалась на части. Начал формироваться вихревой багровый туман, образующий смутную, но зловещую тень из красных облаков. Создаваемое им давление было удушающим.

И тут раздался голос — громогласный, древний, пронизанный авторитетом и гневом. «Кто посмеет убить прямо потомка семьи Сюань, из Страны Четырех Богов?!» — прогремел голос по залу, словно гнев бога.

Тело Макса напряглось. Прежде чем он успел осознать происходящее, в его голове раздался резкий и настойчивый голос Блоба: «Быстрее! Держись подальше от трупа!»

Но было уже слишком поздно. В тот самый большой багровый туман сгустился в ослепительную полосу света и устремился прямо на него.

Инстинкты Макса подсказали ему, что нужно увернуться, но скорость была запредельной, даже его обостренные рефлексы не могли с ней справиться. В правой руке вспыхнула сильная боль.

У него перехватило дыхание, он отшатнулся на шаг назад, схватившись за что-то. Он стиснул зубы и посмотрел вниз — его глаза расширились.

Чуть ниже правого плеча у него появилась тёмно-зелёная метка, по форме напоминающая панцирь черепахи, с руническими чертами по краям. Она слабо пульсировала, словно живая.

«Что это, черт возьми?!» — пробормотал Макс, ошеломленный, глядя на метку, которая теперь врезалась в его тело. Он чувствовал, что это не просто поверхностная метка — она запечатлелась на более глубоком уровне, словно проклятие или клеймо.

«Это знак семьи Сюань», — серьёзно, как обычно, прозвучал в сознании Макса голос Блоба. «Всякий раз, когда кто-то убивает гения из их рода, род Чёрной Черепахи отмечает убийцу кровавой печатью. Это редкость — некоторые говорят, что это миф, — но, очевидно, это реально. Эта метка на твоей руке… это их способ отомстить, даже после смерти. Ты отмечен родом Чёрной Черепахи семьи Сюань».

Глаза Макса сузились, дыхание стало холодным. Последствия поразили его до глубины души. Блоб продолжил: «Если кто-нибудь из членов семьи Сюань когда-нибудь увидит тебя, они сразу узнают. Мгновенно. Метку нельзя скрыть обычными способами. Они будут преследовать тебя, где бы ты ни был, с кем бы ты ни был. И они не остановятся, пока ты не умрешь».

Макс сжал челюсти. Он этого не предвидел. Он знал, что Четыре Божественных Нации не просто могущественны — они являются доминирующими, непоколебимыми столпами Акариса. Но такая месть по родословной? Это совсем другой уровень.

«Неудивительно, что они правят Срединным Царством», — мрачно подумал Макс. «Четыре Божественных Семейства не просто могущественны — они чудовища, облаченные в божественные одежды».