В тот самый момент, когда он взвешивал последствия, что-то резко взволновало его тело. Его Хаотическая Родословная Черного Дракона внезапно ожила. Жар разлился по его венам, сосредоточившись вокруг правой руки.

Макс зашипел сквозь стиснутые зубы, почувствовав жжение под кожей. Через мгновение зеленая, похожая на черепашью метка, начала тлеть, затем обугливаться и, наконец, раствориться в ничто. Макс недоверчиво моргнул.

«Все исчезло!» — пробормотал он с благоговением, осматривая свою теперь чистую руку. Метка родословной Чёрной Черепахи была полностью стёрта — выжжена свирепой властью его собственной хаотичной родословной.

Блоб одобрительно усмехнулся, напряжение в его голосе упало. «Ты молодец, парень. Я недооценил твою родословную. Она не просто проверка — она абсолютно суверенна. Стереть метку с лица Сюань без посторонней помощи семьи? Этого можно бояться Четырех Даже Божественных Наций».

Затем в его голосе снова появилась осторожность. «Но не расслабляйся слишком сильно. Метка, возможно, и исчезла, но этот механизм был не только локальным. Кто-то — может быть, старейшины уже знают, что ты убил Силуса. Они, возможно, еще не знают, где ты находишься, но твое лицо... твое присутствие... возможно, уже известно. Будь осторожен».

Макс повернулся, в его глазах читалась мрачная решимость. Если семья Сюань собирается охотиться за ним, пусть так и будет. Пусть придет. Он встретится с ними всеми, если потребуется.

На данный момент остаемся сделать еще одно. Он перевел взгляд на изувеченный труп Силуса и медленно направился к нему.

Когда он протянул правую руку, она вспыхнула призрачным фиолетовым пламенем. «Пора выведать твои секреты, Силус», — холодно пробормотал Макс. «Давай посмотрим, что ты скрывал».

Макс опустил правую руку, что привело к призрачному фиолетовому языку пламени, холодно лизать, изувеченное тело Силуса. В этом не было ничего особенного — только цель.

В тот момент, когда пламя коснулось тела, оно распространилось с неестественной близостью, поглотив его за считанные секунды. Плоть, кости, кровь Силуса — всё — рассыпалось в пепел, оставив после себя лишь тонкий слой увядающего пепла.

Затем, не обращая внимания, разум Макса захлестнул поток видений. Активировалась «Пепел Прозрения». Сцены начали быстро менять друг друга — воспоминания, не умаляющие его, — воспоминания о жизни, которая теперь закончилась.

Это было похоже на то, как будто он бросился в бурю мыслей, ощущений и истории. Он видел Силуса, ребенка, уверенного под давлением божественных ожиданий; юным вундеркиндом, постигающим секреты Цитадели; Гордым потомком семьи Сюань, эти проблемы, что значит нести родословную Черную Черепахи.

Бесчисленные мгновения — годы амбиций, страх, власть, власть — пронеслись в Макса за считанные минуты. И в этих воспоминаниях он увидел нечто древнее. Нечто погребенное.

Макс медленно открыл глаза, дыхание было поверхностным, разум пытался обработать поток информации. Через мгновение он успокоился, пытаясь осмыслить увиденное. «Итак, первоначальным владельцем Цитадели… был Божественный Король Пятой Семьи», — пробормотал Макс себе под нос, прищурив глаза. «Когда Нация Четырех Богов еще была Нацией Пяти Богов».

Одна только эта фраза вызвала у него волну потрясения. Он слышал о Нации Пяти Богов только из уст Блоба, существовавшего десять тысяч лет назад. Но из воспоминаний Силуса правда сохранилась — по крайней мере, среди тех, кто достаточно высок, чтобы знать.

Давным-давно в Акарисе существовало пять божественных родословных, а не четыре. Пятой была Нация Богов-Дьяволов с родословной Богов-Дьяволов.

«По его воспоминаниям, — медленно продолжил Макс, размышляя вслух, — в том далеком прошлом, когда кто-то достиг абсолютной вершины Божественного Ранга — последнего предела Царства Смертных — он мог вознестись. Он мог по-настоящему войти в Божественное Царство». Его тон стал тяжелым от благоговения и осознания. Это был путь… путь, по которому никто не ходил тысячи лет. Это была истина, погребенная в молчании.

Но больше всего его потряс не путь к божественности, а судьба Пятой Нации. «Божественный Король Атерион», — прошептал Макс это имя со странным благоговением, — «правитель Нации Богов-Дьяволов… он был последним, кто вознёсся». И именно этот поступок — его восхождение — привёл к падению Нации Богов-Дьяволов.

Макс сжал кулаки, глаза его сверкали ясностью. «Так вот что такое Цитадель… это последнее наследие Нации Бога-Дьявола».

Согласно воспоминаниям, которые Макс усвоил от Силуса, правда о Нации Богов-Дьяволов была гораздо мрачнее, чем осмеливались шептать любые легенды. В отличие от четырех других божественных наций, каждая из которых была основана на принципах небесной гармонии, порядка и почитания священных зверей, Нация Богов-Дьяволов представляла собой бич для всего мира.

Его корни уходили не в просветление или единство, а в ужас, хаос и запретную власть. Сами основы их цивилизации были высечены из кровавых ритуалов и жертвоприношений душ. Их методы наследования искажали естественный порядок, черпая силы из извращенных законов — тьмы, смерти, распада и невыразимых сил из-за завесы мира живых.

В то время как Дракон, Феникс, Чёрная Черепаха и Белый Тигр символизировали равновесие и чистоту, Нация Богов-Дьяволов преклонила колени перед забытым существом, рожденным из пустоты за пределами смерти, богом хаоса, чье имя было стерто из уст смертных.

Их храмы источали демоническую энергию, древнюю и ненавистную. Их города, окруженные стенами, высеченными из костей, вселяли страх даже в самых смелых. А их столица, Цитадель Багровой Бездны, была окутана вечным черным туманом, настолько мерзким, что он мог разъесть душу любого смертного, осмелившегося вдохнуть его.

Народ этой страны был не просто сильным — он был мерзостью. Элита променяла годы жизни на демоническую силу, преобразуя свои тела в гротескные, чудовищные формы, существовавшие лишь для того, чтобы убивать, разрушать и пожирать.

С ними невозможно было заключить договор. Мир никогда не был прочным. Нация Богов-Дьяволов существовала не для сосуществования, а для господства — для того, чтобы погрузить мир в новую темную эпоху, управляемую первобытным хаосом, где имела значение лишь грубая сила.

Поэтому было неизбежно, что после восшествия Божественного Царя Атериона на престол Божественного Царства равновесие было нарушено. В тот момент, когда их царь покинул этот мир, остальные четыре нации, всегда боявшиеся Нации Бога-Дьявола, действовали как единое целое.

Впервые и единственный раз в истории Четыре Божественных Нации объединили свои армии и обрушились на своего старейшего соперника. Хотя Нация Богов-Дьяволов была сильнейшей, объединенная мощь четырех божественных кланов оказалась подавляющей.

Война бушевала. Земля истекала кровью. И постепенно пала Нация Богов-Дьяволов. Их армии были разгромлены, башни разрушены, храмы разбиты, а их народ истреблен. Целые родословные были стерты, города превращены в пепел, записи стерты из истории.

Пятая Нация — некогда внушавшая наибольший страх — была настолько стерта из истории, что лишь мифы осмеливались упоминать её имя. До сих пор.

Пока Макс стоял там, его фиолетовое пламя медленно угасало, поглотив последние остатки трупа Силуса, вокруг него повисла тяжелая тишина. Его разум бурлил потоком воспоминаний, свидетелем которых он только что стал — целая история, погребенная под слоями пропаганды, лжи и забытых истин.

"Нация Бога-Дьявола..." — прошептал он про себя, и это имя звучало одновременно проклято и священно.