Затем Макс, скрестив ноги, молча сел.

В тот момент, когда он начал наблюдать ее, вокруг него вспыхнула ослепительно красная аура. Его тело слегка задрожало, когда энергия хлынула в него, словно приливная волна. Она не просто влилась в его тело — она обрушилась, сломала, репетитора. каждая клетка кричала, расширялась, эволюционировала.

Его фонд Seeker Rank резко поднялся по карьерной лестнице.

8-й уровень… 9-й уровень… 10-й уровень.

Затем возник барьер между рангом Искателя и рангом Эксперта.

И Макс разбил его вредеги.

В результате одного резкого, ослепительного прорыва сила Макса взлетела до 1-го уровня экспертного ранга, но на этом не остановилась.

Его тело, закалённое бесчисленными битвами и обладающее уникальной трёхмерной структурой, продолжало обеспечивать всё большую энергию.

2-й уровень.

3-й уровень.

4-й уровень.

5-й уровень.

после достижений 6-го уровня экспертного ранга багрово-золотой шар лишь окончательно решился.

Вся эта суматоха повергла зал в тишину. Глаза Арии опасно сузились, а Элиас выглядел так, словно жевал гравитацию.

Никто не повторил ни слова.

Но все одинаковые…

Этот мальчик не был обычным гением Нижнего Домена.

Он только что поднялся на шесть уровней и на один критический ранг. Они и представляют себе не могли, сколько энергии Макс только что поглотил.

Макс медленно открыл глаза. Его аура теперь ощущалась совершенно иначе — стабильной, гнетущей, утонченной. Он больше не был просто талантливым Искателем, ставшим полностью пробужденным Экспертом.

Он спокойно встал и отряхнул свою мантию.

«6-й уровень экспертного ранга с 8-го уровня ранга искателя…» — пробормотал себе Макс под нос тихим, почти недоверчивым голосом. Он пожалел, чувствуя, как огромная сила разливается по его телу — настоящая, мощная. Это был почти прыжок на целый ранг.

Обычно, даже обладая талантом, трудностью и неустанными усилиями, человеку требуется как минимум год, а может и больше, чтобы преодолеть барьер. Переход от поздних этапов ранга Искателя к этапам ранга Эксперта — это не тот скачок, который люди делают за одну ночь.

И всё же вот он, стоит крепкий, тихо выдыхая, пока вдруг не наступит новая энергия успокаивается, оказывается только что прошедшая буря. Воздух вокруг всё него ещё слабо вибрирует от произошедшего его прорыва.

Его тело стало легче, острее, крепче — как будто клетка внутри него перешла в новую целостность.

И вот это… вот что его воодушевляло. Не только увеличение, но сила и открытие перед ним. Если он смог так быстро подняться сейчас, как далеко он сможет зайти позже? Насколько он сможет этим стать? Пределы, которые он когда-то появился, теперь казались смехотворно малыми.

Цитадель, наследство, опасность — всё это заслуживает того. каждая секунда.

«Это хорошо», — подумал Макс про себя, на его губах появилась лёгкая улыбка, когда он спокойно стоял рядом с чёрным кубом. Аура силы всё ещё слабо витал вокруг него, словно невидимое пламя, лизнущее воздух. Сердцебиение у него стабилизировалось, волнение от повышения уровня всё ещё было свежим, но мысли уже переключились на следующий шаг.

В этот момент тишину нарушил голос Элиаса. «Ты убил Силуса?» — спросил он резким и холодным тоном. Это было не так, как раньше — на этот раз в его словах чувствовалась настоящая сила.

Раньше Макса игнорировали, считали очередным слабаком из Нижнего Домена, но теперь… Теперь подозрения витали в воздухе, как дым после лесного пожара. В конце концов, кто еще в цитадели мог обладать силой, чтобы убить Силуса — того, кто постиг не одну, а целых четыре концепции?

Макс слегка повернулся, посмотрел на него и небрежно пожал плечами. «Зачем мне его убивать? Моя цель — другая... и я его точно убью». Его слова, хотя и были произнесены спокойно, пронизаны зловещим холодом, от которого Элиас замер.

Ария, стоявшая рядом с Элиасом, прищурилась и с новой долей подозрения посмотрела на Макса. «Ты действительно из Нижнего Домена?» — спросила она, в ее голосе звучало сомнение.

Ей было невероятно трудно поверить в то, что кто-то из Нижнего Домена — где большинство так называемых гениев даже не достигли ранга Мастера — может продемонстрировать не одну, а четыре разные концепции и преодолеть предел куба.

Но Макс лишь усмехнулся. «Конечно, я из Нижнего Домена. Можете спросить остальных — они вам расскажут. Я там довольно известен», — сказал он с расслабленной улыбкой, и его лёгкий тон только ещё больше смутил остальных.

Элиас открыл рот, готовый задать ещё вопросы, но прежде чем он успел что-либо сказать, мальчик в механической шляпе — всё ещё стоявший на том же месте — внезапно хлопнул в ладоши. «Время для второго теста», — объявил он.

Все тут же повернулись к нему, их глаза сияли от волнения и желания. Награды первого испытания были невообразимыми — они подняли их на уровень, о котором они могли только мечтать. Теперь же предвкушение того, что может предложить второе испытание, наполнило зал лихорадочной энергией.

«Второе испытание — проверка физической силы», — спокойно объявил мальчик в механической шляпе, его голос эхом разнесся по огромному залу. «Вы можете использовать только свою максимальную физическую силу, чтобы ударить по кубу. Полученный вами балл определит вашу награду».

В тот же миг, как эти слова слетели с его губ, выражения лиц всех присутствующих стали серьезными. Элиас и Ария обменялись взглядами, их глаза стали серьезными.

В отличие от силовых атак, основанных на использовании энергии, или концептуальных приемов, физическая сила часто оставалась без должного внимания.

По мере продвижения по ступеням иерархии тело, естественно, становилось сильнее, да, но это пассивное усиление было минимальным по сравнению с грубой силой, развиваемой теми, кто специализировался на физических техниках, наследственности или силовых тренировках.

Большинство гениев, особенно из крупных фракций, сосредотачивались на методах и концепциях, основанных на использовании энергии, а не на изнурительных тренировках мышц. Но не все.

«Ха-ха-ха, физическая сила — моя специализация», — внезапно рассмеялся командир Шен, его глаза загорелись от восторга. Его широкоплечий корпус уверенно шагнул вперед. Как эксперт класса «Берсерк», он всегда строил свою жизнь на теле — на высвобождении ярости посредством чистой мускулатуры и грубой силы.

Годами он испытывал свои возможности на прочность благодаря интенсивным физическим тренировкам, заставляя кости укрепляться, а мышцы набирать силу. Он жертвовал скоростью и ловкостью ради мощнейшего удара. Он искренне верил, что это испытание создано специально для него.

Сделав глубокий вдох, командующий Шен сжал кулаки, вены вздулись, а вокруг него вспыхнула красная аура. Затем, сосредоточив всю свою физическую силу в одном ударе, он метнул его в куб.

Хлопнуть!

Как и ожидалось, куб выдержал удар, не содрогнувшись ни на секунду. Затем цифры появились в мерцающем золотом свете.

2675.

Атмосфера мгновенно изменилась. Все уставились на счет, нахмурив брови. Он был значительно ниже, чем в первом судебном процессе.

Даже командующий Шен нахмурился, явно недовольный. По обычным меркам это был неплохой результат, но по сравнению с высокими показателями энергетического теста он казался неудовлетворительным.

В этот момент, с резким свистом, куб открыл небольшое отделение в центре и выплюнул таблетку, которая попала в руки командира Шена.

Все обратили внимание на таблетку, в их глазах горел интерес. Она была круглой и золотистой, ее поверхность светилась едва заметными надписями, словно в ней заключена сущность концентрированной жизненной энергии.

«Что это?» — пробормотал командир Шен, слегка нахмурившись, поймав пилюлю, только что вылетевшую из куба. Его первой реакцией было разочарование — в отличие от предыдущего испытания, это был не красный шар сгущенной энергии, и на первый взгляд, это выглядело как обычная пилюля.

Но как только он прочитал выгравированное на пилюле описание, его руки задрожали, а глаза расширились от недоверия.