Тело Макса теперь пылало черным пламенем, поскольку все три его силы, унаследованные от пламени, пробудились внутри него. Он не позволяет им полностью взорваться, сохраняя тонкому слою энергии закрытие своего меча, увеличивая разрушительную силу нарастающей атаки.

Зал слегка дрожал.

Затем Макс разработал.

Он шагнул вперед и взмахнул мечом — не с гневом, не с отчаянием, а со спокойной, абсолютной уверенностью. Объединённая мощь его четырёх концепций устремилась вперёд, подобно приливной волне, направленной прямо на куб. Удар меча не был эффектным, но в нем ощущалась ужасающая неотвратимость — как будто ничто на его пути не могло уничтожить целым.

Куб сильно затрясся, когда исчез разрез в нем. Вся комната затихла.

Затем с поверхности куба вспыхнул золотой свет, мерцающие цифры появились на свету, сияя, как звезды.

9999

Последовавшая за эту тишину была оглушительной.

Все застыли на месте. Ария медленно моргнула, первая придя в себя, но даже она ничего не сказала. Элиас выглядел так, словно проглотил камень, его губы были плотно сжаты. Два командира обменялись взглядами, не понимая, не мерщится ли им это.

"9999... Что это за абсурдное число!" — наконец пробормотал Элиас, его голос дрожал от недоверия, он не мог оторвать взгляд от светящейся золотой цифрой, в форменной на черном кубе. В голове у него все перемешалось.

Все они — он, Ария, два командира — набирали от четырёх до шести тысяч очков, даже лучшие в свои моменты. И все же Макс, всего лишь юноша ранга Искателя, только что разрушил их представление о силе, показав такой высокий результат.

У него дернулись глаза. Он пожалел калькулятори.

А затем последовал последний удар по его самолюбию — мальчик в черно-золотом пальто со странной классической шляпой тихонько усмехнулся, как будто только что стал свидетелем чего-то редкого и забавного.

«Это… это новый рекорд», — сказал мальчик спокойно, но в его голосе послышалось странное волнение. «Что еще более примечательно, так это то, что 9999 — это максимально возможный результат. Это значит, что его сила превзошла контрольный кубик».

Эти слова поразили Элиаса как молния. Превзшли оценку кубика? Его сердце замерло. Это был не просто талант — это было нечто невероятное. Элиасу казалось, что мир сошёл с ума.

Сначала парень из Нижнего Домена демонстрировал четыре концепции. А теперь он сделал то, что даже система измерения не могла измерить каким-либо образом? Все его представления о силе, родословной и гениальности постепенно начали рушиться, а ответственный за этого человек стоял спокойно, как будто ему все это было безразлично.

«Его сила, возможно, сравнима с силой гения 3-го уровня или гения Небесного ранга?» — подумала Ария про себя, и выражение ее лица помрачнело от осознания.

В обширном и конкурентном мире четыре Срединного Домена все гении оценивались в строгой иерархии — различными этапами, определяющими ее потенциал и положение культиватора.

Первый уровень, гении 1-й степени, были самыми распространёнными. При наличии достаточного таланта и ресурсов почти любой представитель влиятельной семьи или силы мог стать гением 1-й степени. Они составляли большинство — уважаемые, но не выдающиеся. Ария и Элиас сами считались гениями 1-й степени, этот ранг они заслужили благодаря родословной, обучению и унаследованным техникам.

Затем появились более престижные гении 2-го ранга — редкие личности, чей талант сиял ярче всех. Они стояли на ступень выше и считались будущими столпами своих армий. В каждой крупной армии или империи было несколько таких, и каждый гений 2-го ранга был на голову выше любого гения 1-го ранга.

Но настоящими монстрами… по-настоящему ужасающими были гении с 3 звездами. Их было мало, они были разрознены и почитались как легенды. Разница между гениями с 2 и 3 звездами была огромной — как сравнение горы с холмом. Говорили, что десять гениев с 2 звездами вместе взятых не смогли бы одолеть одного гения с 3 звездами в полную силу.

Их понимание, боевое чутье и сродство с энергией и концепциями были настолько высоки, что их считали существами, рожденными для достижения вершины.

Наконец, превыше всего стояли избранные этой эпохи — легендарные гении, известные как гении Небесного уровня. Они были не просто талантливы или одарены. Они были прирожденными аномалиями, бросающими вызов здравому смыслу, логике совершенствования и даже самой судьбе.

Если гении 3-го ранга были вершиной того, что могли взрастить большинство сил и семей, то гении Небесного ранга были недосягаемы для смертных — существа, способные подняться из безвестности и потрясти все основы Срединного Домена.

Их существование было невероятно редким. На всех обширных территориях Срединного Домена, среди сотен воинских формирований и бесчисленных семей, было, пожалуй, менее 20 человек, которых можно было бы по-настоящему считать Небесными.

Их взлет был подобен взлету пылающей кометы, неудержимому и внушающему благоговение. Легенды часто рассказывали о гениях Небесного ранга, в одиночку противостоящих целым армиям, проникающих в сферы, которые казались невозможными для их возраста, или владеющих способностями, которые даже мастера Мифического и Божественного ранга не могли в полной мере постичь.

Они были истинными монархами своего поколения. Каждое появление гения Небесного ранга вызывало в мире бурю крови и огня, ибо либо они становились господствующими, либо бесчисленные силы объединялись, чтобы сокрушить их, прежде чем они смогли бы подняться слишком высоко.

Они были сильнейшими из сильнейших, вершиной того, о чём мог мечтать любой гений. И когда Ария ещё раз взглянула на Макса, который только что разбил систему подсчёта очков кубика, получив идеальные 9999, в её сердце начало закрадываться сомнение — не сомнение в его силе, а пугающее подозрение: неужели она стоит перед лицом гения Небесного ранга, который только зарождается?

Макс ничего не ответил. Он просто выдохнул и отступил назад, сердцебиение его было ровным, лицо спокойным. Но внутри он чувствовал это — всепоглощающий прилив предвкушения.

Он поставил на кон всё ради этого единственного удара.

И он победил.

По залу разнеслось слабое гудение, когда черный куб отреагировал на сокрушительную атаку Макса. Золотые цифры 9999 все еще ярко светились на его поверхности, в результате чего в комнате воцарилась зловещая тишина.

Все — Ария, Элиас, командующий Шен, командующий Леоне — застыли на месте, их лица выражали недоверие и замешательство. Никто из них не мог понять, как обычный Искатель 8-го уровня мог обрушить на них такую ужасающую атаку, превосходящую даже атаку Арии, считавшейся сильнейшей среди них. Более того, он оставил её далеко позади.

И тут это случилось.

Куб открылся с шипением, и вместо простого красного шара, как у остальных, из него медленно выплыл малиновый шар, заключенный в золотые кольца, ядро которого пульсировало ритмичной энергией.

Воздух вокруг него исказился, словно сама реальность слегка искривилась под его воздействием. Давление, исходящее от него, было огромным, намного превосходящим давление предыдущих шаров. Даже два командира инстинктивно отступили на шаг назад.

«Это… не просто энергия», — пробормотала Ария себе под нос, в её голосе слышалось удивление. «Это… очищенная энергия Истока». Энергия Истока — это ещё более очищенная форма энергии.

Лицо Элиаса помрачнело. Он так сильно сжал кулаки, что из костяшек пальцев доносились слабые хрустящие звуки.

Макс спокойно шагнул вперед и протянул руку. Шар плавно опустился ему на ладонь, его тепло пульсировало, словно живое сердце. В тот момент, когда он коснулся его кожи, он почувствовал это — чистую, мощную энергию, настолько плотную и концентрированную, что предыдущие шары казались ему каплями в океане.

Его глаза заблестели. «Неужели это то, что может увеличить силу?» — пробормотал он вслух, чувствуя плотное скопление энергии на шаре.

---

[Энергетический шар]

–Ранг: [Легендарный]

–Описание: [Сжатая форма чистой энергии, представленная в виде шара. Может использоваться для многих целей.]

---

«Конденсированная форма чистой энергии». Макс заинтересовался.