Толпа на мгновение замерла, ошеломлённая дерзким заявлением Макса. Охотник шестого уровня открыто бросает вызов кому угодно в месте, где доминируют куда более сильные бойцы? От такой дерзости они на мгновение лишились дара речи.

Большинство полагало, что он зашёл сюда по ошибке, не осознавая, насколько высоки ставки. Но теперь его слова прогремели над собравшимися, словно раскат грома, разрушив их предположения.

«Ха-ха-ха, похоже, он не знает своего места. Ребята, может, нам пойти и преподать ему урок?»

«Этот парень явно не в себе, иначе он бы не бросил нам вызов».

«В любом случае, раз он посмел бросить нам вызов, мы должны преподать ему урок».

«Так кто же будет с ним драться?»

«Позвольте мне преподать ему урок, который он никогда не забудет».

Они разразились смехом, высмеивая Макса за то, что, по их мнению, было явной глупостью.

«Парень, я принимаю твой вызов». Молодой человек лет двадцати с круглыми вьющимися чёрными волосами шагнул вперёд.

Макс улыбнулся и постучал в воздух, бросая ему вызов. «Тогда пойдём». Он вернулся в куб, чтобы сражаться.

Кудрявый мужчина по имени Ридс улыбнулся, приняв приглашение Макса, и тоже вошел в куб.

---

Макс снова оказался стоящим на поле боя, а неподалеку стоял Ридс с кудрявыми черными волосами.

«Я позволю тебе атаковать первым», — заявил Ридс, высокомерно улыбаясь.

Макс пожал плечами. «Как пожелаешь», — сказал он, активируя силу пяти драконьих эссенций.

С этими словами он применил навык «Стремительный рывок», и его фигура размылась, появившись перед Ридсом, который никак не отреагировал на внезапное появление Макса.

«В следующий раз прояви инициативу», — подумал Макс про себя, ударяя кулаком Ридса.

Хлопнуть!

Фигура Ридса мгновенно рассыпалась на красные частицы и исчезла.

---

Через мгновение Макс и Ридс вышли из своих кубов, но на лице Рида было написано выражение ужаса и замешательства, словно он увидел привидение.

«Ридс, ты проиграл, мужик? Против шестого уровня? Какого чёрта, мужик?»

«Что ты сделал, чтобы проиграть, Ридс?»

«Ридс, ты настоящий кусок дерьма, чего и следовало ожидать от такого человека, как ты».

«Чёрт, Ридс, как ты мог проиграть игроку 6-го уровня?»

Толпа насмехалась над Ридсом, некоторые смотрели на него с возмущением за то, что он проиграл противнику 6-го уровня. Но Ридс был не из тех, кто спокойно сносит насмешки.

Он смутился и сказал: «Я облажался и позволил ему напасть на меня, но кто бы мог подумать, что он использует яд? Он мгновенно убил меня своим ядом. Если бы я снова сразился с ним, уверен, я бы легко его победил».

Остальные вокруг него понимающе закивали. Наконец-то они поняли, почему Ридс проиграл кому-то на шестом уровне.

Макс услышал это сбоку, и на его лице отразилось веселье. Он не ожидал от Ридса такой бесстыдности, но ему было всё равно, лишь бы это было ему на руку.

Как он и ожидал, вперёд вышла ещё одна претендентка, её голос прорезал гул толпы. «На этот раз я тебя одолею, малыш», — заявила женщина с тёмно-синими волосами резким и уверенным тоном.

Макс встретил её взгляд спокойной улыбкой. «Ну ладно», — сказал он ровным голосом, принимая вызов. Не раздумывая, он вошёл в куб для нового сражения.

«Люси, не будь как Ридс и не прикончи его одним ударом», — посоветовал кто-то из толпы.

«Да, убей его быстро и преподай этому парню урок», — добавил другой.

Люси улыбнулась им и усмехнулась. «Не волнуйтесь. Я не такая высокомерная, как Ридс». С этими словами она вошла в куб.

---

На равнине поля боя Макс и Люси стояли друг напротив друга.

«Ты очень спокойна для человека шестого уровня», — сказала Люси, когда её тело начало замерзать. На коже появился слой инея, придав ей ледяной синий оттенок.

Макс заинтригованно наблюдал за её преображением. «Какой у тебя класс?» — спросил он.

Люси улыбнулась, когда земля под ней начала замерзать. «Я расскажу тебе после нашей битвы».

Макс кивнул и ждал, когда она нападет.

Однако выражение лица Люси стало странным, когда она увидела Макса. Он, похоже, не собирался нападать, и она не видела вокруг него никакого яда, о котором Ридс упоминал, что это её расстраивает.

Она решила сразиться с Максом, потому что ее навык «Ледяная трансформация» давал некоторую невосприимчивость к ядам, но сейчас она не видела никаких следов яда.

«Чего ты ждешь?» — раздраженно крикнула Люси, видя, что Макс просто смотрит на нее непонимающим взглядом.

Макс покачал головой и вздохнул. Он ожидал, что она нападёт, увидев её преображение. «Пожалуй, это не так уж важно», — подумал он, когда его фигура расплылась перед Люси.

Хлопнуть!

Удар пришелся ей прямо в живот, отчего она отлетела и распалась на красные частицы.

---

Толпа снаружи снова замерла в изумлении, когда Макс одержал победу, одолев Люси. Словно их коллективное понимание реальности перевернулось с ног на голову.

«Это нереально!» — воскликнул кто-то. «Шестой уровень побеждает десятого? Такого просто не бывает!»

Ропот перерос в рёв, недоверие сменилось восторгом. Шок толпы быстро перерос в хаос, пока люди пытались осознать увиденное.

«Этот парень сумасшедший! Как он это делает?»

«Я никогда не слышал ни о чём подобном. Ни здесь, ни где-либо ещё!»

Воздух наполнился электрической энергией, толпа сошла с ума, её ликование и возгласы разнеслись по всему Миру Битвы. Вторая победа Макса разрушила все ожидания, оставив всех в восторге и жаждущих большего.

«Следующий», — крикнул Макс, его голос сочился высокомерием, а на лице его застыла презрительная усмешка, когда он оглядел толпу.

От явного самодовольства на его лице у одного из наблюдателей затрепетала вена на виске.

«Ааааа, я больше не могу выносить эту самодовольную улыбку!» — прорычал молодой человек, шагнув вперёд с пылающим взглядом. Кулаки сжаты, глаза горят разочарованием и решимостью. «Ладно, пошли! Я покажу всем, как стереть эту ухмылку с твоего лица».

Ухмылка Макса стала шире, когда он указал на куб. «Громкие слова. Посмотрим, сможете ли вы их подтвердить».

Через несколько минут оба вышли из своих кубов, но молодой человек, бросивший вызов Максу, безучастно растворился в толпе.

«Кто этот парень? Он уложил троих из нас всего за несколько минут!»

«Да, первая победа могла быть результатом удачи, вторая — невнимательности... но третья? Ни за что. Этот парень — настоящая сила!»

«Верно. Он даже не выглядит так, будто пробудился совсем недавно, но умудряется победить нас на 10-м уровне, оставаясь при этом на 6-м. Это безумие!»

«Но будем честны — он долго не продержится. Мир Битвы полон гениев, и каким бы сильным он ни был, шестой уровень всё равно имеет свои пределы».

Толпа взорвалась неистовством, голоса от недоверия и восторга нарастали. Никто не ожидал такого исхода — не одной, не двух, а трёх побед подряд.

Выступление Макса разрушило их понимание того, что возможно, и заставило их ошеломиться.

«На этот раз я тебя брошу», — заявила другая претендентка, дама с ярко-розовыми волосами, выйдя вперед.

Макс лишь улыбнулся, его уверенность была непоколебима. «Посмотрим, на что ты способен», — ответил он, отступая обратно в куб.

Спустя несколько мгновений результат был тем же. Розововолосая претендентка вышла из куба, побеждённая, с опущенными плечами, и присоединилась к толпе.

Макс, с другой стороны, вышел с той же самодовольной ухмылкой, которая начинала бесить всех наблюдавших.

Толпа кипела от разочарования, их гордость не позволяла смириться с поражением от человека, достигшего лишь шестого уровня. Один за другим претенденты выходили вперёд, каждый решительнее предыдущего. И один за другим они терпели поражение, их уверенность таяла на глазах, по мере того как победная серия Макса продолжала длиться.

Продолжить чтение об империи

Вскоре гнев сменился отчаянием. Толпа больше не могла отрицать реальность — её превзошли.

Среди зрителей пронесся шепот недоверия, когда они поняли, что Макс не просто побеждает — он доминирует.

«Все посмотрите выше куба Макса!» — крикнул кто-то, привлекая всеобщее внимание.

Все обернулись и в шоке и недоумении увидели, как над его кубом появилась кроваво-красная цифра «11».