«Смотрите, Дерек Восс из гильдии Изумрудный Легион снова здесь».

«Я слышал, что он пристает к мисс Элис каждый раз, когда мастера Антона нет рядом».

«Интересно, зачем он пришел на этот раз?»

Остальные члены гильдии, сидевшие за соседними столиками, тут же принялись сплетничать, увидев Дерека Восса. У него были иссиня-чёрные, слегка взъерошенные волосы средней длины, доходившие чуть выше бровей и защипывавшие затылок.

«Чего ты хочешь, Дерек?» — холодно спросила Элис. Читайте другие главы об империи.

Дерек усмехнулся. «На этот раз мне ничего не нужно», — сказал он, бросая Элис светящуюся круглую карточку.

«Передай это своей матери», — сказал Дерек, улыбаясь, и его лицо стало насмешливым. «Надеюсь, твоя гильдия не будет в таком же рейтинге, как в прошлый раз». С этими словами он ушёл со своими головорезами.

Макс с любопытством посмотрел на светящуюся круглую карточку, а затем на нахмуренное лицо Алисы. «Что это?»

Элис глубоко вздохнула и сказала: «Это приглашение на саммит Гильдии».

«Собрание гильдий?» — пробормотал Макс, а затем спросил: «Это место, где все гильдии собираются для обсуждения или что-то в этом роде?»

Элис легко кивнула. «Мама сказала мне, что праздник пройдёт на три месяца позже, в связи с важностью этого года. Она упомянула, что следующие 12 месяцев будут самыми длинными в истории континента Валора».

Она встала. «Раз уж ты приняла предложение, я пойду и сообщу старшей сестре Софии».

Макс откинулся на спинку стула. «Ну ладно, тогда вперёд».

Алиса кивнула и поспешно покинула Зал Эмбер Харт.

«Кажется, она на взводе из-за этой встречи на высшем уровне», — подумал Макс со вздохом. Он планировал что-нибудь с ней перекусить, прежде чем радостно уйти. «Полагаю, что бы это ни было, эта встреча очень важна для неё и гильдии». Он задумчиво постучал по столу, отчего на экране появилось множество блюд.

Макс выбрал любимые блюда из меню и терпеливо ждал, когда его принесут. Аромат свежеприготовленной еды наполнил воздух, и он смаковал каждый кусочек, когда его наконец подали. Закончив трапезу, он спокойно отправился домой.

---

«Пора повысить уровень мастерства владения пулями «Волшебный меч»», — подумал Макс, сидя, скрестив ноги, в своей тренировочной комнате.

Он провел всю ночь в Измерении Времени, оттачивая мастерство «Волшебные Пули Меча» до 70-го уровня.

Услышав слова Элис о том, что следующие 12 месяцев будут долгими, Макс насторожился. Он не знал, что произойдёт в ближайшие месяцы, но понимал, что подготовка к этому пойдёт ему только на пользу.

На следующий день Макс, как обычно, принял ванну и сел есть.

«С сегодняшнего дня я начну серьезно сражаться в Мире Битв», — подумал он за едой.

Бип!

Поев, он уже собирался уходить, когда услышал звуковой сигнал от своих голочасов.

Проверив его, он заметил сообщение от кого-то по имени [Aiphos].

«Кто этот Айфос?» — подумал он, а затем открыл чат и проверил сообщение, отчего его глаза расширились от удивления.

[Фрейю Пустоходку в последний раз видели на Затерянном континенте перед ее исчезновением.]

«Кто-то знает, что я связан с Фрейей?» — подумал Макс, чувствуя себя немного ошеломлённым и ошарашенным. «Кто этот человек? Может, он из гильдии Орден Феникса?» В голове возникло множество вопросов, а сердце забилось чаще.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Макс написал им сообщение.

[Кто вы и почему я должен вам доверять?]

Через мгновение пришел ответ.

[У тебя нет другого выбора, кроме как довериться мне. У тебя нет никаких зацепок на Фрейю, так что будет разумно, если ты меня выслушаешь.]

Макс нахмурился. Да, у него не было никаких зацепок о том, где сейчас находится его сестра, но это не означало, что он будет кому-либо доверять.

[Откуда ты знаешь, что я с ней связан?] — спросил он.

Ответ пришел быстро.

[Я знаю, кто ты… Макс Войдволкер, младший брат Фрейи Войдволкер. Твои родители загадочно исчезли пять лет назад, твоя сестра пропала два года назад, и теперь ты ищешь их, верно?]

Макс ахнул, прищурившись. Он не ожидал, что этот человек будет знать о нём всё. «Кто этот парень?» — подумал он, чувствуя напряжение от того, что кто-то знает о нём всё, а он — ничего.

«Может ли этот человек быть…» — вдруг подумал он и спросил.

«Вы состоите в гильдии Орден Феникса?»

Ответ пришел.

[Да, но вам самим предстоит угадать, кто я. Но помните: вы ходите по палке о двух концах. Гильдия «Орден Феникса» может быть лучшей гильдией, к которой вы могли бы присоединиться, или, вернее, худшей. Если ваша личность как Демона Бездны когда-либо будет раскрыта, вам следует бежать из гильдии. Это мой последний совет. Не ждите, что я свяжусь с вами в ближайшее время.]

Макс помрачнел, прочитав сообщение. «Похоже, то, что сделала моя сестра, действительно разозлило гильдию». Он вздохнул, размышляя о том, чем она навлекла на себя и на имя Демонов Пустоты такую ненависть.

«Мне нужно быть ещё осторожнее и не раскрывать свою личность», — подумал Макс, и его лицо посерьезнело. Он не знал, почему информация о нём изменилась, когда Элис пошла его разузнать, но он был очень благодарен тому, кто это сделал.

Однако это не означало, что он в безопасности. Был один источник, где его личность могла быть раскрыта в любой момент — семья Блэйд. «Похоже, они знают обо мне, но, как ни странно, не раскрывают мою личность», — подумал Макс, находя это интересным.

Если бы Елена сказала Алисе и членам гильдии Ордена Феникса, что он является Странником Пустоты, во время их последней встречи, Макс сомневался, что гильдия Ордена Феникса приложила бы усилия для его спасения, зная, что он связан с предателем их гильдии.

«Вся ситуация очень запутанная», — вздохнул Макс и вышел.

Вскоре он добрался до зала, где находился гигантский Боевой куб. Заметив большой поток людей, входящих и выходящих из Боевого куба, Макс тоже молча вошёл.

---

В Мире Битвы Макс оказался внутри своего куба. «Значит, я могу задать здесь уровень, который хочу пройти», — подумал он, постукивая по воздуху.

В воздухе появился экран, предлагающий ему выбрать один из нескольких уровней ранга новичка.

Макс взглянул на него, прежде чем выбрать уровень 10. После этого он покинул куб и вышел через светящуюся дверь.

За пределами своего куба он заметил множество людей, как обычно, занятых своими делами. Некоторые бросали кому-то вызов, другие наблюдали за чужой дракой.

Но Макс заметил что-то новое в людях, стоявших перед ним, по сравнению с прошлым разом.

«Все они на 10-м уровне Новичка», — подумал Макс, улыбаясь. Он знал, что если хочет попасть в рейтинг Новичка, ему нужно сражаться с теми, кто на 10-м уровне; иначе, как он полагал, его ранг не повысится, сколько бы боёв ниже 10-го он ни выиграл.

«Эй, смотрите, существо шестого уровня осмелилось прийти на нашу территорию десятого уровня».

«Я предполагаю, что он заблудился здесь».

«Заблудился? Нет, думаю, у него есть смелость, раз он решил здесь появиться».

«Я верю, что он пришел, чтобы бросить нам вызов».

«Без шуток. Но есть ли у него всё необходимое, чтобы победить нас, игроков 10-го уровня, если он всего лишь шестой?»

Люди снаружи своих кубов заметили Макса. Они не понимали, зачем человеку шестого уровня приходить в домен десятого, но были более чем рады его развлечь.

Макс улыбнулся, услышав их слова, его губы изогнулись в самоуверенной ухмылке. Его глаза сверкали с вызовом, когда он шагнул вперёд. «Кто посмеет со мной драться?» — громко заявил он.