Пока Макс продолжал читать, на его лице появилось заинтересованное выражение. Одно объявление особенно привлекло его внимание — приглашение всех гениев 2-го уровня собраться в лекционном зале. Старейшина будет лично направлять их в определении элементов, отвечая на их вопросы и давая указания, исходя из их элементов.

«Они ещё и гениев в выбранных ими территориях направляют?» — пробормотал Макс, впечатлённый. Эта система образования и поддержки оказалась гораздо более развитой, чем он ожидал. Неудивительно, что Правители Великой Империи удерживают одну из сильнейших фракций в Срединном Домене.

Однако выражение его лица выражало облегчение, когда он продолжал читать. «Я уже пропустил семь занятий…» — пробормотал он, учитывая дату. Каждое занятие проводилось один раз в день и оставалось в режиме самоизоляции ровно семь дней подряд.

Хотя он и не жалел о достигнутом прогрессе, особенно в освоении техники «Непобедимый меч, сотрясающий небо» и «Наследия Короля Бури», теперь он понял, что неосознанно упустил несколько важных возможностей для обучения.

Хотя лекция его не особо интересовала.

«Хорошо, что эти занятия не обязательны», — пробормотал Макс себе под нос, не отрывая глаз от последнего уведомления. Хотя идея получить наставление от опытного старшего казалась полезной с самого начала, в конечном итоге она не обратила внимание на его истинные потребности.

Он знал себя. Приведенные здесь учения могли бы помочь другим ударом побить свое понимание стихий, но для такого, как он, — который сражался с Королем Бури, который балансировал на границе между господством над стихиями и превосходством над родословной, — их было просто недостаточно.

Они не могли добиться его выхода, ограничивая его возможности, не могли заточить лезвие бритвы, по которому он ходил.

Макс всегда считал, что истинное понимание приводит к объяснению хаоса — на поле боя, когда на кону все стоит, или в молчаливом созерцании. И в этом отношении лекции и теории не могут сравниваться с реальными.

С этой мыслью он слегка покачал головой и нашел более полезное применение голографическими часами. Он быстро отправил сообщение Лире, наконец-то реализовав ту идею, которую они обсуждали ранее.

Она ответила почти мгновенно, ее сообщение было коротким и ярким — она хотела встретиться. Были люди, среди которых она хотела его познакомить, гении, действовавшие под знаменем ее сообщества.

Макс поднял бровь, заинтригованный. Лира, похоже, не из тех, кто тратит время на формальности, так что это приглашение должно быть руководителем. «Ресторан «Делайт Крейвен»…» — произнес он вслух название, пролистывая список присланных его деталей.

Это звучало как какое-то шикарное место, возможно, такое, где влиятельные люди общаются в непринужденной политике. Он нажал на адрес, и на его голографических часах открылась карта. Светящаяся точка мигнула всего в нескольких кварталах от него. «Это недалеко отсюда», — заметил Макс.

Накинув пальто, он вышел из своего нового дома в двух отелях мира и запер дверь за собой. Широкие мощные дорожки двух звездного сектора Великой Империи Правители были заполнены тихими, но влиятельными людьми — хорошо улыбающимися членами, передвигавшимися с комплексными лицами, каждый из которых, вероятно, был вундеркиндом в своем деле.

Но Макс не обращал на них внимания, двигаясь вперед, его цель была ясна, спокойный мысли. О чем бы ни шла речь на этой встрече, он был готов.

Ресторан располагался не за отношение Правителей Великой Империи, а в сердце Правителей Города — места, на первый взгляд ничем не отличавшиеся от любого другого современного мегаполиса. Широкие, чистые улицы, небоскребы, оформленные пешеходные мосты и светящиеся неоновые вывески создают иллюзию естественного, высококлассного города, построенного на богатстве и культуре.

Но те, кто был сторонником Правителей Великой Империи, знали лучше. Под показанным обыденным фасадом открывались уровни тайных устройств, защитных систем и сетей наблюдения — все это было искусно вплетено в архитектуру и управлялось возможными механизмами самой Империи.

Правящий город был крепостью и святилищем, замаскированным под городом. А в его центре располагались такие заведения, как ресторан «Делайт Крейвен» — эксклюзивные, элитные и ощущение неординарные.

Макс прибыл на место через несколько минут, следуя указаниям своих голографических часов. Перед ним предстало последнее девятиэтажное здание, каждый этаж которого имел свой садовый дизайн и атмосферу.

На заднем плане царила уютная атмосфера, залитый золотистым светом, звучала тихая музыка, солнечные стеклянные панели отражали светящиеся руны, высеченные в стенах.

Средние уровни были более роскошными: декоративные балконы, статуи духов-зверей, вырезанные из обсидиана, и потоки эфирной воды, протекающие сквозь прозрачные потолочные панели.

Однако три верхних этажа были скрыты для посещения, окутанные густыми слоями стихийного тумана, мерцающего от меня, превращаются в цветы — свидетельство мощных построек и сильных защитных заклинаний. От них возникла атмосфера секретности, силы и привилегий.

Вход был резким и приветливым, его встречали администраторы в солнцезащитных костюмах в парадных мантиях с блестящей серебряной отделкой. За их вежливыми улыбками скрылся тот факт, что каждый из них, вероятно, был гением высшего уровня, как минимум, Чемпиона. Макс, не раздумывая, вошел в ресторан.

В тот момент, когда Макс переступил порог сверкающих стеклянных дверей ресторана «Делайт Крейвен», его глаза автоматически сузились от удивления. Он увидел ожидаемый ресторан — настоящее место со столиками, официантами и ароматом жареного мяса или приготовленных эликсиров, витающим в воздухе.

Даже на внешнем плакате были изображены изысканные блюда, редкие фрукты и кристально чистые бокалы для вина — именно то, что ассоциируется с высококлассным рестораном. Но то, что находилось внутри, было далеко от всего, что произошло с Максом.

«Это точно не потому, что я из Нижнего Домена», — пробормотал он себе под нос со вздохом, уже понимая, что это место функционирует совершенно на другом уровне. Это был не просто ресторан. Это был дворец, превращенный в обеденный зал, светская арена, где элегантность и власть смешивались под едва заметными улыбками и бесценными люстрами.

Просторный холл выходил в величественный атриум, освещенный подвешенными кристаллами, меняющими цвет в зависимости от времени суток и излучающими мягкую ауру, которая преображала атмосферу. По углам гордо возвышались скульптуры божественных зверей, вырезанные из звездной руды, а вместо обычных лифтов к парящим платформам вели эфирные ступени.

Каждый этаж был соединен чем-то вроде небесных мостов, созданных из полупрозрачной энергии, мягко пульсирующей под ногами тех, кто по ним шел. Он даже мог видеть молодых людей в роскошных одеждах, потягивающих спиртной чай, которые скользили вверх с помощью левитирующих платформ в сопровождении персонала в униформе.

Его поразила не только роскошь, но и то, как это место скрывало своё предназначение. Да, там подавали еду. Но истинная функция ресторана «Делайт Крейвен», как он начинал понимать, заключалась в том, чтобы служить местом встречи влиятельной молодой элиты, потомков знати и лидеров фракций. Деловые переговоры, сделки, политические договоренности, брачные переговоры, наследство — всё происходило здесь. Еда была лишь предлогом.

И вот теперь Лира позвала его на самый верх. На девятый этаж.