Звук вибрировал с невероятной силой, отдавая эхом в костях каждого присутствующего и на мгновение заглушая даже раскаты грома над головой.

Из завесы сверка молящихся и поднимающегося пепла вышло чудовище, гораздо превосходящее по размерам любого из молниеносных волков, с которыми они сталкивались до сих пор. Его массивная фигура как бы скользила вперед, каждый шаг опаливал почерневшую землю под лапами.

Это было чудовищное существо, волк, возвышавшийся на высоте невысокого здания, и всё его тело было покрыто толстой, зазубренной чешуёй, мерцала, как отполированный обсидиан. Яркие фиолетовые пряди постоянно пульсировали в трещинах между чешуйками, бросая зловещие блики на его блестящие клыки и свирепый блеск в его дикие глаза.

Электрические дуги, оторвавшиеся от его тела, были толстыми с ветвями деревьев, падали в землю и раскалывали ударные валуны на расплавленные осколки.

«Король молниеносных волков здесь», — мрачно проговорил Арлен, его голос был тихим и напряженным, когда он смотрел на преданность зверя. Его руки крепко сжали перчатки, между костяшками пальцев потрескивали искры.

Даже не измеряя ауру, он почувствовал исходящую от нее сокрушительную силу — подавляющее, хищническое давление, которое витало в воздухе, как запах крови.

Он мгновенно понял, что все убитые ими несколько мгновений назад волки-молнии, несмотря на свою свирепость, были лишь лишь щенками по сравнению с этим чудовищным королем.

Взгляд Макса обострился, его трехмерное тело вспыхнуло, когда он следил за каждой молнией, пробегающей по чешуйчатой шкуре чудовища.

«Оно очень сильное. Стоит ли мне мешать?» Его лицо стало задумчивым, когда он осознал мощь, заключенную в этом существе. Она намного превосходила силу обычных молниеносных чудовищ, с которыми они сталкивались до сих пор.

Арлен внимательно смотрит, не отрывая глаз от любимого волка. «Его сила достигла 5-го уровня Чемпионского ранга», — серьёзно произнёс он. «В то время как громкие молниеносные волки были лишь 3-го уровня. И послушайте внимательно — здесь, в Берсеркском Молниеносном Регионе, где застежки заполоняют воздух, его мощь может возрасти еще больше… до 6-го или даже 7-го уровня Чемпионского ранга».

Его взгляд скользнул по товарищам по железной дороге, в глазах горела решимость. «Все, окружите людей волков. Не давайте ему ни минуты передохнуть и ни в коем случае не позволяйте ему собирать данные из грозы. Если ему удастся впитать окружающую энергию, мы столкнемся с существом, чья сила может соперничать с кем-то на два уровня выше его силы. Мы не можем этого допустить».

Но как только остальные напряглись, готовые броситься в бойца против колоссального молниеносного волка, истерзанное бурейское небо над ними, казалось, раскололось со звуком, в кабинете разрыву собственных небес.

Ослепительный, золотой и яростный свет пролился сквозь грозовые тучи, окутав все поле страха своим сиянием. Время словно замерло в ожидании, когда высоко в небе появился огромный меч, выкованный из золотого сияния.

Меч был на рабочем столе, его длина достигала сотен метров.

Прежде чем Арлен, Лена, Варек, Сана или Каэль успели хоть как-то осознать происходящее, колоссальный золотой меч с непреодолимой силой обрушился с небесами, как бы божественное явление разгневанного бога.

В тот миг, когда молния вспыхнула короля-волка, не было ни взрыва, ни борьбы — лишь одиночная ослепительная вспышка, глубокая тишина, поглотившая раската грома, а затем тело чудовищного волка разлетелось на бесчисленные осколки мерцающего света.

Чешуя, пылающие глаза, даже дуги фиолетовых молний исчезли, рассыпавшись на пылинки, растворившиеся в окружающем их буре, как будто этого существа никогда и не было.

В мгновение ока никто из них не мог пошевелиться или заговорить, оружие было полуподнято, дыхание застыло в легких, глаза широко раскрылись, когда мерцающее свечение меча погасло в бушующем буре небе.

В эту благоговейную тишину вмешался голос Макса, холодный и совершенно спокойный, словно он просто прихлопнул муху, а не уничтожил Существо огромной силы. «Всё сделано», — сказал он с лёгкостью, с довольной улыбкой на губах, тон его был почти небрежным.

Один за другим, остальные медленно обернулись, чтобы посмотреть на него, в их глазах горели недоверие и шок. Все они одновременно осознали: этот меч — в этом не может быть никаких сомнений — был делом Макса.

Только он стоял совершенно неподвижно, пока остальные были готовы к бою, и только он, казалось, был совершенно невозмутим после произошедшего. Дело было не просто в том, что он убил молниеносного волка — дело в том, что он сделал это одним ударом, причем так легко, что чудовищный зверь даже не успел зарычать в знак протеста, прежде чем его существование было прервано.

Существо, чья сила достигла 5-го уровня Чемпионского ранга — возможно, даже выше в этом заряженном молниями мире — пало в одно мгновение перед человеком, стоявшим лишь лишь на 1-м уровне Мастерского ранга.

Арлен первым обрел голос, хотя тот вырвался естественным, ироничным смехом. «Предводительница Лира не преувеличивала», — сказал он, медленно покачивая головой, в его глазах читались восхищение и недоверие. «Когда она говорила о Твоей силе, мы все думали, что она предвзята… мы думали, что она просто ослеплена, потому что отдала тебе предпочтение».

Он взглянул на остальных, лица которых были столь же ошеломлены. «Но теперь… я вижу, что она была абсолютно права».

Между ними повисла тишина, затаившая дыхание, пока они продолжали смотреть на Макса, который лишь спокойно и с легким насмешливым видом улыбался им, а в его глазах сверкала скрытая сила.

Макс был настоящим чудовищем — и теперь они не знали, что это наверняка.

«Давайте начнём», — спокойно сказал Макс, в его голосе звучала невысказанная власть, от которой остальные замолчали; Их оружие всё ещё слабо блестело от элементов базовой установки.

Не ожидая ответа, он шагнул вперед, пробиваясь сквозь вихрь озаренного грозового тумана, в то время как высоко в небе мерцали фиолетовые круглые, воспламеняющиеся выжженную землю зловещими импульсами.

В этот раз он без колебаний взял инициативу в свои руки. С того момента, как он двинулся, в динамике группы произошел едва заметный переход — как будто сместился сам центр тяжести, — и остальные инстинктивно выстроились в свою очередь за ним, молча и настороженно.