«Его аура только что исчезла», — пробормотал Блейк, глубоко нахмурившись и медленно поворачивая кругами; в его голосе звучало раздражение.

Астор пренебрежительно фыркнул, скрестил руки на груди и усмехнулся: «Что значит исчез? Наверное, он просто где-то прячется, как маленький ребенок».

Но Блейк бросил на него мрачный взгляд, его глаза холодно сверкнули. «Нет, ты не понимаешь», — резко ответил он тихим голосом, в котором слышалось раздражение. «Ты должен знать, что мой класс позволяет мне чувствовать ауру любого человека, которого я когда-либо видел. Я могу определить и наблюдать за ними с очень, очень большого расстояния. Я проследил его ауру прямо до этого места, но как только мы сюда прибыли… она исчезла полностью».

В его голосе читались недоумение и нарастающее уважение, когда он смотрел в тени. Чем больше он думал об этом, тем глубже морщины, выражающие замешательство и разочарование, отпечатывались на его лице.

Ему этого просто не удавалось — никакая обычная техника не должна была бы настолько полностью стереть ауру, чтобы даже его специальные навыки слежения не могли четко следовать, оставив лишь тишину и слабое шипение на расстоянии молний в заряженной атмосфере.

«Не волнуйся. Если его аура исчезла здесь, значит, он где-то прячется снаружи», — уверенно сказал Ник, осматривая густой лес вокруг, в его голосе звучала упрямая решимость, когда он сжал кулаки. «Давай обыщем все вокруг. Не думаю, что мы не сможем его найти».

В его тоне звучала дерзкая уверенность человека, отказавшегося смириться с неудачами, и с фантастическими словами все трое рассредоточились, начав панорамный осмотр всей местности. Их движения были быстрыми и целенаправленными: они прочесывали кусты, взбирались на ближайшие деревья и смотрели в каждую тень и шелест листа.

Каждый их шаг слабо потрескивал по веткам и подлеску, когда пробирались по лесу, время от времени останавливаясь, чтобы приглушенно переговариваться, а в глазах блестели они смесь раздражения и хищнического взгляда.

Спрятавшись высоко на той же деревенке, где он укрылся плащом, Макс внимательно следил за их движениями с тонкими ощущениями своего Трехмерного Тела, на его губах играла тихая, забавная улыбка, когда он прислушивался к каждому слову их раздраженного разговора.

Слабое мерцание голографического света от его голографических часов давно исчезло, и он полностью слился с ветвями деревьев, не оставив и не следуя за его присутствием, которое могло бы поддерживать даже самых опытных наблюдателей.

«Хорошо, что за мной охотится не эксперт 7-го уровня Чемпионского ранга», — пробормотал Макс про себя, его глаза все еще сверкали, когда он следовал за троицей, двигавшейся внизу, как бы беспокойные волки, вынюхивающие манеры.

Хотя Макс был полон уверенности в своих возможностях, он не был настолько высокомерен, чтобы недооценивать разницу в силе между собой и противником 7-го уровня Чемпионского ранга.

Даже если бы он выложился на полную, он понял, что придерживается мнения с противником такого калибра — значит опасно рисковать. Однако против таких, как Блейк, Астор и Ник, Макс не встречает никаких опасностей, будучи уверенным в своих способностях, либо полностью уклоняться от них, либо быстро разобраться с ними, если их вынудят вступить в бой.

«Стоит ли их убить?» — молча рассуждал Макс, его острыми глазами следили за фигурами Блейка, Астора и Ника, которые продолжали искать внизу, прочесывая кусты и поглядывая на деревья, не подозрительная, откровенно близко находится их добыча.

В мгновение ока его мелькнуло, покачивая по лицу, брови нахмурились, когда тяжесть решения давила на него, казалось бы, невидимый камень. Эти люди были не просто случайными экспертами — они были членами Зала Громового Монарха, одной из семи верховных сил Среднего Домена.

Если эти трое просто исчезнут после того, как были отправлены специально по его запросу, это может создать серьезные проблемы не только для самого Макса, но и для всей Великой Империи Правителей в целом, что позволит разжечь конфликты или вызвать нежелательные подозрения, которые могут иметь более масштабные последствия.

Однако, даже когда эти мысли проносились в его голове, Макс сжался, когда выражение его лица стало суровым, в память всплыли воспоминания о безжалостных приказах Омара — о насмешливом голосе, который приказывал своим людям без колебаний убивать их всех.

«Этот Омар хотел, чтобы мы всех убили. Он безжалостен. Наверное, он послал эту троих, чтобы схватить меня… или, что еще хуже, убить меня на месте», — пробормотал Макс себе под нос, так тихо, что даже шелест листьев не смог заглушить его голос.

Взвесив потенциальные последствия и суровую реальность угрозы, с которой он столкнулся, его нерешительность рассеялась, как туман под солнцем. Его взгляд стал холоднее, в нем засиял стальной свет, когда он укрепил свою решимость.

Хотя Макс был человеком, глубоко травмированным принципами причинно-следственной связи и твердо верившим в то, что действия часто влекут за собой невидимые последствия, в суровом мире, в котором он жил, он усвоил одно правило, превышающее все: если кто-то захочет его убить, он без изменения убьет его первым. Именно этот девиз заставляет его выживать в бесчисленных испытаниях.

И хотя он прекрасно понимал, что эти эксперты из Зала Громового Монарха могут в будущем вызвать у него шквал проблем, в его сердце не было ни малейшего следа страхов или нестабильности, когда он наконец принял решение.

Холодная решимость окутала его, словно плащ; его аура оставалась скрытой, когда он готовился к действию, его взгляд был прикован ни к чему не подозрительным людям, двигаемся по лесу внизу.

«Блейк, раз уж ты здесь, думаю, задача молодого господина — добыть десять глаз Молниеносного Десятиногого Паука — займет много времени», — внезапно заметил Ник, нарушая напряженное молчание, пока все трое осторожно продвигались сквозь густой лес, внимательно высматривая каждую тень и малейшее движение в поисках Макса.

В его голосе слышалось легкое раздражение, в словах сквозила нотка обиды, словно тяжесть нынешней миссии сильно давила на его терпение.

Однако Блейк лишь тихонько усмехнулся, на его губах появилась лёгкая улыбка, когда он искоса взглянул на Ника; листья над головой отбрасывали на его лицо меняющиеся узоры света и тени.

«Не беспокойтесь об этом. Я уже отправил молодому господину местонахождение Молниеносного Десятиногого Паука», — уверенно ответил он, слегка кивнув в знак самоуверенности. «Если я не ошибаюсь, Бен должен помогать молодому господину убить этого монстра прямо сейчас».

В его словах звучала гордость, словно он испытывал личное удовлетворение от того, как гладко всё идёт, несмотря на неожиданное отвлечение внимания на поиски Макса.

Но как только Блейк заговорил, Астор внезапно издал презрительный звук, его выражение лица напряглось, а мрачная гримаса исказила его черты.

«Ненавижу это», — пробормотал Астор низким, резким от раздражения голосом, сжав кулаки и пиная упавшую ветку. «Даже будучи гениями с двумя звездами, мы все равно должны подчиняться каждому чертовому приказу молодого господина. Ненавижу, когда мной командуют, как слугами. Ненавижу выполнять каждую его прихоть».

В его словах сквозила горькая обида, а в глазах горел бунтарский блеск, красноречиво говоривший о едва сдерживаемом недовольстве его нынешним положением.