Однако Блейк остановился и резко повернулся к Астору, сузив глаза суровым взглядом и понизив голос до более низкого, предупреждающего тона. «Астор, ты сошел с ума?» — потребовал он, нахмурив брови от глубокой глубины.

«Эта миссия чрезвычайно важна для молодого доктора Омары». Он внимательно следил, прежде чем продолжить, его голос был твердым, но в нем слышалась нотка звука. «Я слышал, что молодой господин Омар родился с авторитетным телосложением — особой конституцией, которая позволяет ему наблюдать и адаптироваться к возможностям сильных сторон монстров. Именно для этого и были получены десять глаз Молниеносного Десятиного Паука. Даже не думайте делать ничего безрассудного, что могло бы вызвать недовольство молодой госпожи Омары. Если ты его разозлишь, расплатиться будешь не только ты — это потянет за себя и всех нас».

Его слова тяжело повисли во влажной атмосфере, каждый удар был пронизан резким предупреждением. Ник, который до этого молчал, слушал сбоку, глядя вперед, с широким выражением лица переводя взгляд с одного на другого.

Он тоже прекрасно понимал вспыльчивый характер молодого господина Омара — характер, который мог бы в одно мгновение стать смертельно опасным, если бы он почувствовал себя оскорбленным или преданным.

«Знаю», — наконец пробормотал Астор, в его голосе звучало мрачное рабство, а глаза безучастно смотрели на лесную почву, как будто он пытался разглядеть что-то сквозь густые заросли под ногами. — «После этой миссии я просто перейду в другое подразделение».

В его словах сквозила горечь и разочарование, как будто он наконец смирился с тем, что постоянное подчинение молодому господину Омару душит его, но он не видел другого выбора, кроме как мы в одинокой Зале Громового Монарха, просто отступив туда, где тень Омара не будет так сильно давить.

Ник тихо фыркнул, его лицо превратилось в маску мрачной решимости, когда он еще раз оглядел лес. «Ладно, давайте найдём эту ублюдку и передадим его каждому юному господину», — резко сказал он, в его голосе слышалось нетерпение, и он жестом одобренного администратора рассредоточиться.

Все трое возобновили свои высокие поиски, их острые глаза метались влево и вправо, пока они осторожно продвигались сквозь густую листву; Каждый шорох листьев и треск-веточки заставляли их напрягаться, готовясь к схватке.

Тем временем, спрятавшись высоко в густой кроне деревьев, Макс неподвижно сидел на толстой, шершавой сердцевине ветки, скрываясь за невидимость своего Зеленого Духа и сохраняя покров листьев, мягко покачивающихся на ветру.

Он слышал каждое слово их разговора так же отчетливо, как если бы они шептали ему на ухо, и в его глазах мелькнул озорной блеск.

«Как же мне повезло!» — подумал он, и в его груди закипела внутренняя усмешка. Всего несколько мгновений назад он гадал, как и где нашел неуловимого Молниеносного Десятиного Паука, а теперь враги практически сами подкинули ему эту информацию, даже не заметив этого.

Широкая, довольная улыбка расплылась по его лицу, но он быстро посерьёзнел, выражение его лица напряглось, когда он сосредоточил свои чувства. Решив удар от удара, пока ему повезло, Макс позволил своей фигуре мерцать и раствориться в небытии, бесшумно телепортировавшись прочь со своего места.

Он шагнул вглубь пространства, и его телепортация показала его к выбранной цели: Астору. Он старался не использовать обычные способы передвижения, зная, что любой шаг или шорох веток может привлечь внимание Блейка, его навыки убийцы и обостренное восприятие движения легко и незаметно.

Вместо этого Макс скользил сквозь пространство ткани с помощью точных, выверенных телепортаций, его присутствие было таким же бесшумным и неосязаемым, как дуновение ветра, замыкание расстояния дюйм за дюймом до Асторы, его разум уже планировал следующий шаг, в то время как окружал их лес, казалось, затаил дыхание в ожидании.

Мгновение спустя Макс появился из вихревых потоков пространства, бесшумно материализовавшись всего в нескольких шагах позади Астора; его присутствие было таким же тихим и холодным, как дыхание полуночного ветра, шелестящего в листьях над головой.

Его глаза сверкнули смертоносной комплексностью, когда он поднял руку, концентрируя свою грозную душевную силу в острую, как бритва, иглу золотого света.

«Пронзительное Вознесение Души!» — прошептал Макс про себя, и золотая, игольчатая сила с ослепительной скоростью рванулась вперед, сверкнув Астора прямо в затылок.

В одно мгновение взгляд Астора затуманился, зрачки расширились, сознание полностью помутнело, тело застыло на месте, как будто кто-то щелкнул выключателем и погасил свет в его глазах.

Уловив этот короткий момент, меча вспыхнула ослепительным серебристым блеском, рассекая воздух так быстро, что почти не издал ни звука. Лезвие одним тонким ударом вонзилось в шею Астора, и брызги крови хлынули, словно багровый фонтан, голова Астора отлетела от плеча, кувыркаясь в воздух, прежде чем тяжело упасть на лесную землю.

«Глухой удар!» — раздался эхом звук, когда его обезглавленное тело рухнуло набок, безжизненно и бесформенно рухнув на землю. Листья под ним быстро потемнели, кровь растеклась по земле.

В тот самый момент Блейк и Ник, которые до этого осмотрели окрестности, внезапно обернулись, их лица были напряжены и наполнены воздухом, когда они почувствовали сокрушительное давление, исходящее от незначительного за ними меча, смертельное намерение которого было настолько ясным, что воздух казался ножами, вонза врезался в них в кожух.

Но было уже слишком поздно. Астор лежал без головы на лесной земле, его глаза безучастно смотрели туда, где в нескольких шагах покоилась отрубленная голова, а на безжизненном лице все еще застыло выражение шока.

И Блейк, и Ник застыли на месте, их лица выражали недоверие, когда они смотрели на своего павшего товарища, пытаясь понять, как один из двух звездных гениев Зала Громового Монарха мог быть убит так легко и без всякого уважения.

Несколько мгновений ни один из мужчин не двигался, тихие звуки были вдалеке, раскатывая грома и тихий стук капель крови, капающих на листья. Постепенно они пришли в себя, закаленные электроды взяли верх, и они, осматривая окружающий лес глазами, заточенными годами боевыми действиями, стали наблюдать за ним.