«Кто? Кто его убил?!» — рявкнул Ник, его голос был напряженным и резким, он резко развернулся на цыпочках, его глаза метались от теней к теням, отчаянно пытаясь пробить зеленую завесу леса в поисках хоть какого-то следа нападавшего. Его лицо потемнело от ярости, челюсть сжалась так сильно, что мышцы на щеке дернулись.

Тем временем Блейк опустился на корточки рядом с безжизненным телом Астора, быстро проверяя пульс, хотя было очевидно, что мужчина давно умер. Он нахмурился, осматривая ровный порез на шее Астора и чуть ли не наступая на следы духовной силы, все еще витающие в воздухе, словно исчезающее послеобраз.

«Будь осторожен, Ник», — мрачно пробормотал Блейк, приподнимаясь на ногах, на его лице отразился суровый расчет. — «Думаю, кроме нас и представителей Правителей Великой Империи, в партиях Берсерк Молния есть еще одна группа».

В тот момент, когда Блейк еще не оправился от шока после внезапной казни Астора и попытался понять, какая таинственная сила могла питать такого глубокую враждебность, чтобы нанести столь решительный удар, он заметил мелькнувшее движение на краю поля зрения — и тут его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, как Ника внезапно поглотила вихревую сферу черного пламени, вспыхнувшую вокруг него, словно яркого ад.

«НИК!» — крикнул Блейк хриплым голосом, полное недоверие и ужас, но было уже слишком поздно, чтобы спасти своего товарища.

БУМ!

Черная сфера с грохотом схлопнулась изнутри, рухнув, как умирающая звезда. Волна обжигающего жара распространилась нормально, и в тот же самый ужасный взрыв крови, плотные и раздробленные кости разбрызгивались по деревьям и листву, окрашивая лес в жуткие багровые пятна, фрагменты тела Ника разлетелись во все стороны.

Блейк пошатнулся назад, его лицо побледнело, он безучастно смотрел на кровавый туман, который на долю секунды повис в воздухе, прежде чем обрушиться на листья. Его глаза расширились и налили кровь, вены вздулись на шее, когда его охватила безудержная ярость, разрушившая ледяное спокойствие, которое он обычно демонстрировал как культиватор класса убийца.

«Я убью тебя, ублюдок!» — взирал он, голос его дрожал от горя и убийственной ярости, взгляд его метался в стороны, выискивая каждую тень, каждый дрожащий лист, отчаянно пытаясь увидеть, хотя бы проблеск нападавшего, так безжалостно убившего его товарищей.

Но, несмотря на грубую, хищную силу, его взгляд, окружающий его лес, казался совершенно пустым, словно убийца растворился в воздухе. И всё же, прежде чем он успел пошевелиться или привести в действие оружие, чёрный пылающий коготь внезапно пронзил его живот сзади, выскочив из брюшной полости в шипящем потоке крови и разорванных внутренностях.

Глаза Блейка расширитель до невообразимого предела, он, задыхаясь, выплюнул полный рот ярко-красной крови, его дыхание стало прерывистым, поскольку шок вытеснил пылающую ярость, охватившую его всего несколько секунд назад.

«Кто… ты…?» — с трудом выдавил он из себя, голос его был окружен шепотом, покидая его конечности, дрожащие пальцы слабо цеплялись за коготь, торчащий из туловища.

Но это был единственный вопрос, который он смог задать, прежде чем жизнь бросила ему глаза, оставив их тусклыми и стеклянными.

«Пепел Прозрения», — пробормотал Макс спокойным, неторопливым голосом, шагнув вперед, и его фигура материализовалась из теней, как будто он всегда был частью самого леса.

Черный пылающий коготь мгновенно растворился, сменив ревущее фиолетовое пламя, в мгновение ока окутало тело Блейка. Не было времени ни на крики, ни на последний вздох, поскольку пламя полностью поглотило его, жадно потрескивая и превращая плоть и кости в мелкую серую пыль.

В считанные мгновения от Блейка не осталось, кроме дрейфующего пепла, который плавно кружился в воздухе, ничего не перенося слабым ветерком, шепчущим сквозь залитые кровью деревья региона Берсерк-Лайтнинг.

Макс молча стоял в пропитанном запахом крови леса, его фигура постоянно неподвижной, пока слабое фиолетовое свечение его пламени медленно угасало вокруг него. Глаза были плотно закрыты, брови нахмурены, поток воспоминаний хлынул в его разум, как будто бурный поток, прорываясь сквозь идущую плотину.

Каждый фрагмент жизни Блейка разворачивался перед ним в мельчайших деталях: плачущий младенец, укачиваемый в дрожащих руках, За мальчиком, неустанно уверенно под суровым руководством мастеровла Громового Монарха, моменты, когда Блейк оттачивал искусство своих убийц до смертоносного совершенства, миссии, совершаемые в тени, крови и тишине, и, наконец, ошеломленный ужас и жгучая боль его последних мгновений, когда пылающий коготь Макса пронзил его насквозь.

Он простоял там еще несколько мгновений, как бы прикованный к ошибке, пытаясь переварить поток информации, глубоко запечатлевшейся в его понимании. Затем он медленно открыл глаза, которые засияли острой, кристальной ясностью, словно мир вокруг него стал более четким.

На его губах появилась лёгкая усмешка, а во взгляде мелькнул странный, почти насмешливый огонёк. «Я и не знал, что сам такой уж хороший убийца», — пробормотал себе Макс под нос, в его голосе звучит мрачный юмор, когда он рассуждал о том, как ему легко удалось устранить трёх могущественных услышанных культиваторов, посланных, чтобы захватить или убить его.

Благодаря воспоминаниям, собранным в фиолетовом пламени Пепла Прозрения, теперь он обладает всеми всеми секретами, которые хранила Блейк, включая точное положение скрытой пещеры Десятиного Паука Молния, чей источник глубоко в извилистом лабиринте разрушенных бурей туннелей под регионом Берсерк Молний.

Его глаза задумчиво сузились, когда он обдумывал свои дальнейшие шаги. «Его сила примерно соответствует шестому уровню Чемпионского ранга, но поскольку это область молний, его мощь может быть еще выше», — пробормотал Макс тихим, сосредоточенным голосом, мысленно готовясь к предстоящей битве.

Не говоря ни слова, его фигура расплылась и исчезла из виду, пронесясь сквозь густой лес в серии точных телепортаций, мчась к логову паука.

Деревья, камни и вспышки далеких молний проносились мимо него в головокружительном потоке, пока он двигался, а воздух вокруг него потрескивал от остаточного статического электричества, оставшегося после яростных бурь, которые вечно бушевали над регионом Берсеркских Молний.

По мере того как он мчался вперед, в груди у него сжимался комок тревоги, потому что, хотя он и был уверен в своих силах, ему оставалось лишь надеяться, что он не опаздывает.

Мысль о том, что Омар — или, что еще хуже, подчиненные Омара — первыми доберутся до Молниеносного Десятиногого Паука и завладеют десятью драгоценными глазами, терзала его, ведь такой исход мог привести к осложнениям, к которым он не был готов.