Макс улыбнулся, уголки его губы изогнулись в улыбке, а в глазах мелькнуло тихое внимание — он был безмерно рад, что его эксперимент удался на славу. Твоё трёхмерное тело он мог видеть Алису так же отчётливо, как если бы она стояла прямо перед ним, проверить деталь её ауры, позы и энергии через это было ясно, как день в его вооб, несмотря на физическое расстояние, разделяя их.

Для этого требовалось лишь тонкое вплетение жизней энергии в его пространственное восприятие, которое приносило ему мои мысли непосредственно через поле боя.

«Это моя способность», — спокойно объяснила он Алисе, его мысленный голос звучал четко и уверенно, с легкой ноткой гордости за то, что он отточил такую мощную технику. «Я хочу, чтобы ты постоянно поддерживала свою жизненную энергию, активную во время боя. Таким образом, даже если мы не увидимся, мы все равно сможем общаться — пока ты будешь находиться в пределах досягаемости моих способностей».

Голос Алисы раздался почти мгновенно, в нем прозвучало тепло и искреннее восхищение, несмотря на нарастающее напряжение. «Это такая замечательная способность», — сказала она, и даже не видя ее лица напрямую, Макс мог представить, как загораются ее глаза, длинные рыжие волосы мерцают, словно огонь, под грозовым небом.

Но прежде чем они успели что-либо сказать, над полем страха раздался громогласный голос, прорезавший ропот собравшихся экспертов и беспокойный шелест оружием в ножнах. «Откройте городские ворота и атакуйте!» — приказал мэр, его голос, звучавший с хрупкой властью, донесся до вершин массивных каменных стен.

В одно мгновение огромные городские ворота со камнем и содроганием начали распахиваться, древние металлические петли заскрипели, как будто измученные звери, под тяжестью высоких, испещренных рунами дверей.

Когда ворота распахнулись настежь, волна воинов со всех уголков Среднего Домена хлынула вперед в оглушительном рывке, к ним присоединились тяжелые вооруженные солдаты Городской армии, спустившиеся с высокими белыми стенами, чтобы усилить атаку.

Оказывается, сама земля дрожала под топотом бесчисленных ног, и по багровому воздуху прокатился шквал боевых кричалок, которые разносились по алой войне за воротами. Когда передние ряды высадились на взбаламученную, залитую кровью землю, перед ними мгновенно предстало зрелище, которое преследовало в кошмарах каждого культиватора — бушующая волна Нулей, несудорожно наступающая вперед плотной, неумолимой волной.

Словесно сами тени опали, превратившись в чудовищные фигуры с искривлёнными конечностями, пустыми глазами, светящимися, как бледные фонарики, и кожей, мерцающей неестественным, маслянистым блеском. Их рычание и визги наполняли воздух, как бы вопли тысяч зверей, но это был не просто наплыв зверей — это был наплыв Нулей, ужасов, рождённых из искажа уменьшенной и энергетической пустоты.

Однако, несмотря на ужас, охвативший поле боя, воины держались стойко. На ранних этапах такие сражения почти всегда в яростном натиске на передовую бросались Нули первого уровня — более слабые существа, цель которых заключалась в том, чтобы проверить оборону и ослабить сопротивление.

Более сильные «Нули» — чудовищные высоты высокого уровня — скрывались в Европейском массе, ожидая момента для удара, когда хаос и истощение возьмут свое. Пока воины не оказались в беде или не зашли слишком глубоко в ряды врагов, в этих начальных волнах обычно не было особой опасности для их жизни.

Увидев перед собой бурлящую массу Нулей, эксперты или охотники в данном случае высвободили свою накопительную массу с дикой яростью, обрушив на поле боя шквал сияющих техник и стихийной силы.

Мечи сверкали, словно реки света, копья потрескивали молниями, а удары ладонями создавали ударные волны, сотрясавшие воздух.

Пых-пых-пых…

Резкий, влажный звук пронзающих плоть клинков наполнял поле боя, а кровь Нулей — темная, вязкая жидкость, слабо мерцающая под багровым небом, — дико разбрызгивалась по оружию и разнообразию. Нули выизжали и корчились в конвульсиях, падая один за другим, как будто стебли риса, порезанные во время сбора урожая.

Открытая местность быстро усеялась изувеченными телами Нулей, их искорёженные конечности слабо подёргивались, словно жизнь угасала. И всё же, даже когда передовая линия проложила себе путь сквозь ослабленные Нулей, тяжёлая масса за ними неумолимо наступала вперёд, бесконечный поток теней, готовый поглотить поле боя боя.

В водовороте хаоса Макс на мгновение замер, его острые глаза просканировали поле боя, впитывая всю отвратительную деталь существа, неумолимо воспринимаемую к потоку.

Нули были чудовищными мерзостями, ползающими и рассеивающимися на четырех конечностях, как хищные звери, их тела были покрыты угольно-черной кожей, которая сверкала скользким, почти влажным блеском под кроваво-красным светом, пробивающимся сквозь багровое небо.

У них не было волос, ничего, что смягчало бы дикие очертания их уродливых фигур, а их лица — или то, что можно было назвать лицами — были во власти огромных ритов, набитых забренными, узкими зубами, которые блестели, как ряды зазубренных кинжалов.

Но, пожалуй, больше всего пугали их глаза — в некоторых случаях десятки глаз, разбросанных по головам, плечам и даже хаотично растущим вдоль спины и боков.

Макс считал, что по три глаза у некоторых из самых маленьких Нулей, в то время как у других было пять или даже больше глаз, которые смотрели на мир зловещим сиянием, каждый глаз независимо двигался и поворачивался, как будто жаждая вкуса плоти и крови.

Как только он закончил наблюдение за чудовищным войском, несколько Чудовищ Чемпионского Ранга бросились на него, быстро двигаясь вперед с поразительной скоростью, оставляя когти на залитой кровью земле.

Без малейшего признака паники рука Макса двинулась молниеносно, одним плавным движением вытащив меч. Лезвие тихонько, почти поюще, рассекало накаленный воздух.

Макс быстрым, решительным взмахом обрушил меч вниз, и из его клинка вырвалась огромная дуга света — сверкающий полумесяц концентрированной убийственной силы, который устремился вперед, словно приливная волна. Три или четыре Нуля первого уровня были мгновенно рассечены пополам, их темная кровь брызнула в воздух, словно чернила, а тела рухнули на землю, превратившись в дергающиеся кучи.

Прежде чем отрубленные конечности успели упасть на землю, Макс вывернул запястье и снова нанес удар, на этот раз образовав ослепительный крест из света меча, который на мгновение замерцал, словно сияющая звезда. Еще три или четыре Нуля первого уровня пали, разорванные на части, когда сияющие клинки чисто прорезали их гротескные формы, оставляя дымящиеся раны, высеченные в земле.