Словами не обменялись. Макс просто поднял меч, и выражение его лица изменилось на холодное, смертоносное. Быстрым, плавным движением он взмахнул клинком, направив всю мощь своей концепции «Разрубающего меча» 2-го уровня в один сокрушительный удар.

Клинок вибрировал от сдерживаемой силы, его лезвие пылало серебристым светом, который, казалось, прорезал саму реальность. В одно мгновение пять или шесть высоких Нулей, бросившихся на Алису и ее товарищей, были чисто рассечены пополам, их тела разлетелись на части с отвратительным шипением черной крови и шипящей энергии. Темная ихор брызнула изящными дугами, когда куски рухнули на землю, слабо подергиваясь, а затем замерли.

Глаза Макса вспыхнули ярким синим светом, когда он поднял свободную руку и пробормотал себе под нос: «Магический мечевой шквал». Воздух вокруг него словно запульсировал, пространство исказилось, и внезапно над головой материализовались сотни светящихся синих мечей, каждое лезвие пульсировало яростной энергией, смертоносная аура концепции Рассекающего меча 2-го уровня исходила от них, словно лучистый туман.

Мечи парили плотными, упорядоченными рядами, их острия угрожающе блестели, а воля Макса наполняла их, словно вода, находящая свой путь.

Бесшумным, точным движением Макс обрушил на противника лезвия.

Вжик! Вжик! Вжик! Вжик!

Сотня мечей устремилась вперед, словно метеоры, рассекая залитый кровью воздух ослепительными полосами кобальтового света. Каждый клинок двигался с поразительной точностью, корректируя траекторию полета, чтобы нацелиться на массу Нулей, заполонивших поле перед командой Алисы.

Раскаленные мечи обрушились на чудовищную орду, прорезая тьму в пылающем шторме. Некоторые мечи прорубали туловища Нулей насквозь, раскалывая их пополам, словно разделанное мясо. Другие вонзались прямо в зияющие черепа, пронзая кости и мозг с хирургической точностью. Множество клинков вонзилось в конечности Нулей, прижимая кричащих существ к вспаханной земле, обездвиживая их и делая легкой добычей для ближайших охотников.

Поле боя на мгновение озарилось синим светом, когда каждый удар меча вонзался в землю, создавая отрывистый ритм металлических визгов, влажных ударов и предсмертных рыков. За считанные секунды почти сотня Нулей распласталась по земле, их тела были изуродованы, головы безжизненно безжизненно свисали или были прижаты к земле в лужах сочащейся темной крови.

Наступила короткая тишина, словно ударная волна, когда чудовищный натиск перед командой Алисы внезапно отступил, а мощь атаки Макса рассекла широкую полосу пространства в тесной схватке.

Охотники, которые были на грани обморока, сделали глубокий, облегченный вдох, восстановили равновесие и самообладание, когда непосредственное давление ослабло.

Казалось, вся сторона поля боя вздохнула с облегчением, смертельный хаос на мгновение отступил, когда Макс опустил меч, его аура пылала, словно безмолвное солнце, среди крови и теней.

«Спасибо», — тихо сказала Алиса, ее голос был сладок, как нектар, хотя в нем чувствовалась легкая дрожь; напряжение и адреналин битвы все еще ощущались в ее тоне.

«Не стоит волноваться», — ответил Макс, ободряюще улыбнувшись ей, и его голос звучал спокойно, несмотря на крики и рев, эхом разносившиеся по полю боя.

«Давай сразимся вместе», — подбодрила Алиса, подойдя к нему ближе. Края ее красной мантии развевались, а дуги пламени феникса обвивались и мерцали вокруг ее стройной фигуры, словно живые огненные ленты.

«Как скажешь». Макс твердо кивнул, и вот так, внезапно, они вдвоем рванулись вперед, сверкая клинками и потрескивая энергия, когда они снова погрузились в океан Нулей.

Хотя они начали бой недалеко от команды Марго, вскоре Макс и Алиса немного отдалились друг от друга, и плавный танец их сражения тянул их на собственное поле боя, когда они прокладывали отдельные пути сквозь поток чудовищных врагов.

В бою Алиса была воплощением красоты и смертоносности: пламя ее феникса вспыхивало вокруг нее, словно пылающее солнце, каждый взмах меча оставлял за собой огненный след, переливающийся ярким золотом и глубоким алым цветом.

Нули кричали неземными голосами, когда даже малейшее прикосновение её пламени поглощало их, их тела корчились и содрогались, превращаясь в груды почерневшего пепла.

Лишь сильнейшие из монстров — те, кто достиг шестого уровня Чемпионского ранга — могли выдержать её испепеляющее пламя, и даже они оказывались втянутыми в смертельную схватку, когда вся мощь Алисы обрушивалась на них, чтобы уничтожить.

Макс, со своей стороны, плавно перемещался вокруг неё, рассекая Нули своим искусством Рассекающего Меча, его движения были точными и экономными, а клинок сиял смертоносным блеском, разрезая плоть и кости так же легко, как бумагу.

Иногда он инстинктивно вмешивался, чтобы помочь Алисе, сбивая Нулей, которые бросались слишком близко, — но так же часто он сдерживался, когда видел проблеск раздражения в пылающем взгляде Алисы, невысказанный вызов, который говорил: «Я справлюсь с этим сам».

И поэтому он тщательно взвешивал свои действия, иногда обрушиваясь подобно буре, чтобы уничтожить целую группу врагов, а иногда просто наблюдая за ее борьбой с молчаливым уважением, доверяя ее силе.

Вместе они двигались по полю боя, словно синхронная буря, смертоносная, но грациозная пара, чье совместное присутствие прокладывало широкие полосы сквозь чудовищные ряды.

Невозможно было не заметить их — поразительную пару, вокруг которых пылали пламя и свет мечей, а за ними сыпались трупы Нулей, их взаимодействие было настолько естественным, что казалось заранее срежиссированным смертоносным танцем.

Но не все на поле боя считали это зрелище прекрасным.

Лицо Марго, и без того потемневшее от разочарования, теперь стало почти черным от подавленной ярости. Он стоял неподалеку, его меч был залит кровью Нуля, челюсть была так сильно сжата, что вены на шее выпирали, словно железные тросы.

Его глаза, затененные хаотичным сиянием близлежащих костров, горели ядовитой завистью, когда он смотрел, как Макс и Алиса сражаются плечом к плечу. Каждый взмах меча Макса, каждый всплеск пламени Алисы ощущались как пощечина — все более глубокая рана его гордости и авторитета, особенно перед собственной командой.

Он должен был стоять рядом с Алисой, возглавляя атаку, заслуживая восхищение и благодарность своих товарищей. Вместо этого Макс перетягивал на себя все внимание, полностью затмевая его. Унижение кипело в груди Марго, превращаясь в ядовитую смесь обиды и ненависти.

«Черт возьми!» — выругался Марго про себя, его губы сжались в тонкую, жестокую линию, когда его взгляд скользнул по волне ревущих Нулей, все еще наступающих на поле боя.

В его глазах вспыхнул зловещий свет, выражение лица исказилось, став холодным и убийственным. «Вы не можете винить меня за это», — подумал он, ядовитая решимость ожесточила его, когда его взгляд задержался на чудовищной орде, а затем снова переключился на Макса и Алису, став расчетливым и жестоким.