Видя, как Макс и Алиса поглощены своим смертоносным танцем, как их клинки и пламя пронизывают чудовищный поток, словно нити смертоносного света, в глазах Марго вспыхнула темная решимость, а горечь в его груди кристаллизовалась во что-то острое и холодное. Он крепче сжал свой железный меч, чувствуя, как тяжесть ненависти к Максу давит на него с каждым вздохом.

Медленно он начал отходить от своей команды, его движения были размеренными и обдуманными, но при этом скрытыми за хаотичным ритмом битвы. Каждый шаг назад или в сторону был замаскирован взмахом меча, поворотом для отражения когтя Нуля или внезапным рывком, чтобы избежать щелчка челюстей.

Он сражался с достаточной энергией, чтобы никто из наблюдателей не мог обвинить его в трусости или в преднамеренном отступлении. Любому очевидцу могло показаться, что его вынуждают отступать под неумолимым натиском огромных тел, оттесненных от товарищей хаосом поля боя.

Однако за этой отработанной иллюзией скрывались его острые глаза, постоянно сканировавшие поле боя, производившие расчеты и разрабатывавшие планы. Он продвигался к месту, где «Нули» были более многочисленны, скапливаясь, словно черный прилив, набирающий силу для нового всплеска.

Это были не более слабые существа 1-го или 2-го уровня, а огромные звери 5-го и 6-го уровней, чьи тела были покрыты переплетенными мышцами, а многочисленные светящиеся глаза поворачивались во все стороны в поисках новой добычи.

Губы Марго изогнулись в тонкой, зловещей улыбке, когда он намеренно наносил лишь неглубокие раны падающим на него Нулям, вместо того чтобы добить их. Он позволил им жить ровно столько, чтобы они пришли в ярость.

Когда один из них бросился на него, он парировал его когти, но не стал контратаковать, вместо этого отступив в сторону и позволив ему продолжать преследование. Другой попытался схватить его, и он, вместо того чтобы рассекать его, ударил его мечом в бок, обратив его ярость против себя, но так и не нанеся смертельный удар.

Медленно он собрал вокруг себя дюжину разъяренных Нулей, все они выли, истекали кровью, их глаза горели, когда они сосредоточили взгляд на его удаляющейся фигуре.

Затем, с быстрым, едва заметным всплеском энергии, Марго выпустил небольшой заряд собственной ауры — недостаточно сильный, чтобы привлечь внимание далеких старейшин, но достаточный, чтобы еще больше разозлить Нулей, сделав себя эпицентром их гнева. Он изобразил отчаяние, тяжело дыша, пот стекал по его лбу, пока он разыгрывал свою сцену для потенциальных наблюдателей.

Наконец, когда вокруг него, словно акулы, учуявшие кровь, кружили Нули, он с безжалостной точностью осуществил свой план. Притворившись, что отшатнулся назад, он резко развернулся и с невероятной скоростью бросился в сторону, оставив за собой пустоту там, где он стоял мгновение назад.

Разъяренный Нульс, на мгновение потеряв равновесие, вслепую рванулся вперед в освободившееся пространство, а Марго, резко развернувшись, послала мощный порыв энергии в сторону Макса и Алисы.

Порыв ветра нес не только пыль и кровавый туман, но и густой металлический запах собственной энергетической сигнатуры Марго — намеренную приманку, призванную обмануть острые чувства Нулей. Монстры, уже обезумевшие и выискивающие жертву, учуяли запах и мгновенно развернулись, их многочисленные глаза сверкнули, когда они устремили взгляд на новую добычу.

С гортанными ревами скопление высокоуровневых Нулей бросилось к позиции Макса, их когти вгрызались в землю, клыки щелкали, когда они неслись сквозь кровавую бойню. Изменение направления их продвижения было настолько внезапным, настолько плавным, что выглядело как естественное следствие хаотичных взлетов и падений битвы.

Марго выпрямился, вытирая пот со лба, и в его глазах вспыхнул холодный, дикий блеск. Он быстро отступил в гущу своей команды, его выражение лица приняло маску усталой решимости. Однако внутри его сердце колотилось от мрачного удовлетворения, когда он подумал: «Посмотрим, как долго ты продержишься, Макс. Не вини меня в том, что тебя ждет. Ты сам навлек это на себя».

И когда волна разъяренных Нулей, воющих от кровожадности, неслась прямо на Макса и Алису, Марго исчезла среди своей команды, оставив после себя смертоносную бурю, направленную прямо на человека, который его унизил.

Когда орда высокоуровневых Нулей неслась к нему, их чудовищные рыки сливались в единую оглушительную стену звука, глаза Макса резко вспыхнули, холодный блеск мелькнул, словно закаленная сталь, под багровой дымкой поля боя.

Его меч ни на секунду не останавливался, продолжая рассекать чёрный поток врагов, отрубая конечности и туловища чистыми, точными дугами, — но за этой гладкой оболочкой его разум жужжал, словно вращающееся лезвие, собирая воедино каждую деталь, которую он наблюдал в последние мгновения.

Его трёхмерное тело отслеживало каждое едва уловимое движение на поле боя, сплетая невидимое полотно из зрительных образов, звуков и потоков энергии, и в этой совершенной паутине действия Марго выделялись, как чернильное пятно на белом шёлке.

Даже когда Макс с лёгкостью расправлялся с Нулями, он видел, как Марго намеренно отходила от его команды, собирая вокруг себя стая разъяренных монстров, а затем, резко повернувшись, швыряла весь этот обезумевший рой прямо на пути Макса.

Обман, скрытый под покровом боевого хаоса, мог бы обмануть кого угодно, но не Макса. Ничто не могло остаться скрытым от взора его Трехмерного Тела, по крайней мере, в первом круге, где он безраздельно господствовал в восприятии.

«Замышляет заговор даже сейчас…» — подумал Макс, сжимая челюсти, парируя размашистые когти Нуля, его меч сверкнул, как ртуть, рассекая голову чудовища фонтаном черной крови. «Мы сражаемся с величайшим врагом Срединного Домена, а он планирует, как меня убить? Достаточно безжалостно».

Однако гнев Макса не вылился в безрассудную месть; вместо этого он застыл в ледяной сосредоточенности, когда он молча обдумывал свой ответ.

В тот самый момент, когда на него вот-вот обрушилась рычащая волна Нулей, свободная рука Макса мелькнула едва заметным жестом, невидимым человеческому глазу в этом хаосе. Из самого ядра его Божественной Родословной Небесного Сияния вырвался мерцающий импульс золотого света, который сконденсировался в бесчисленные сверкающие частицы, каждая размером не больше пылинки, слабо светящиеся, как крошечные звёзды.

Они излучали чистое, божественное сияние — священную энергию, несущую в себе уникальный аромат и энергетическую сигнатуру, неотразимую для существ, настроенных на энергию пустоты.

Сохраняя спокойствие, Макс с исключительной точностью управлял золотыми частицами, незаметно перемещая их по полю боя, словно легкий золотой туман. Когда Марго вернулся к своей команде, на его губах скрылась торжествующая ухмылка, и Макс выпустил светящиеся частицы, направляя их по мягким воздушным потокам, пока они бесшумно не опустились на спину и плечи Марго, прилипнув к складкам его изношенной в боях мантии, словно невидимое благословение — или проклятие.

Всё произошло настолько плавно, что даже Нули, мчавшиеся вперёд, поначалу не заметили изменений. Но затем эффект накрыл всё, словно ударная волна.