В тот миг, как воздушные частицы прилипли к Марго, окружая их Нули — всё ещё заряженные Макса — внезапно замерли на долю секунды, их волосы отвернулись от Макса, и все они одновременно устремились к источнику священных свечений. Их ноздри расширились, языки жадно высунулись, уловив сильный запах божественной родовой энергии, смешанной с аурой человека.

Низкий, коллективный рык прокатился по орде, перерастая в нарастающее крещендо визгов и рева, когда каждый Нуль в пределах досягаемости впал в ярость, обезумев от манящей энергии Небесного Сияния, исходящей теперь от спины Марго, казалось невидимый маяк.

И тут все, как один, сбились с ритмом.

«Нули» чудовищным потоком развернулись, отступая от Макса, их когти прорезали огромные бороды в земле, когда они перенаправляли свою смертоносную массу. Они неслись по полю боя к Марго, с разинутыми пастями и глазами, пылающей бешеной жаждой, их рёв теперь был направлен на человека, который недавно пытался превратить их в убийцу Макса.

Марго, поначалу ничего не заметиля, резко обернулся, в его глазах все еще сверкал триумф — но его ухмылка исчезла, когда он увидел, как на него надвигается чудовищная орда. Его лицо побледнело, глаза расширились от неподдельного ужаса, когда десятки Нулей 5-го и 6-го уровней устремились прямо на него, вытягивая когти и скрежеща клыками, жаждущими его крови.

Макс наблюдал за происходящим, слегка опустив меч, и на его губах появилась чуть заметная сардоническая улыбка.

И пока Марго кричала и, пошатываясь, отступила назад, отчаянно размахивая мечом, чтобы защититься от яростной волны монстров, которых он пытался использовать в качестве оружия, Макс снова обратил внимание на стоящих перед ним Нулей, вновь подняв меч, готовый возобновить своего бойню.

"ААААА! Помогите мне!" — пронзительный панический крик Марго пронесся по полю боя, голос его дрожал, когда он яростно размахивал железным мечом, горшок и кровь скользили по его лицу, чудовищные тени обрушивались на него со всех сторон.

Его удары были скорее неистовыми, чем тонкими, продиктованными чистым отчаянием, когда поток рычащих Нулей царапал и кусал его защиту, их голоса сверкали хищным голодным, когда они бросались на его плоть.

Даже его немалая сила 5-го уровня Чемпионского ранга мало причинила ему портативное огромное количество чудовищных тел, окружавших его, когда они царапали его защиту и оставляли кровавые раны на его знаке.

Его некогда высокомерное лицо выразилось в маске ужаса, глаза дико закатились, он пошатнулся назад, дыхание стало прерывистым, неглубоким.

«Молодой господин Марго!» — раздались крики его команды, которая в отчаянной попытке спасти его бросилась вперед, сверкая клинками и копьями, пытаясь проложить себе путь сквозь толпу извивающихся черных тел.

Но было мучительно очевидно, даже когда они изо всех сил рубили и колотили, что они безнадежно вступили в свирепости и присоединились к высокоуровневым Нулей, заманенных к Марго. Каждый взмах их оружия сбивал с ног один или два монстра, но на каждое убитое Существо наступало еще три, щелкая челюстями и сверкая когтями, когда они одолевали небольшую группу.

Кровь брызгала дугами, крики поднимались и опускались, как волны, и на мгновение показалось неизбежным, что Марго и его команда будут лидерами приливом.

«Старший брат Марго…» — пробормотала Элис, нахмурив брови от беспокойства, и вернулась; Пламя Феникса беспокойно кружилось вокруг ее стройной фигуры. Как только она открыла рот, чтобы вызвать Макса в будить, небо над ними раскололось ослепительной вспышкой бело-золотого сияния.

Совершенно неожиданно сверху обрушился удар меча, единый, колоссальный луч света, настолько сияющий, что, казалось, прорезал шов в багровых облаках. Энергия издала пронзительный, высокий звук, божественный резонанс, который на мгновение заглушил даже рев Нулей.

ШШШШРРААА!

Один размашистым ударом меча рассек воздух, обрушившись на рой вокруг Марго с катастрофической силой. Попавшие под удар Нули не просто упали — они испарились, их чудовищные тела рассыпались на черные пылинки и пепел под испепеляющим сиянием ударом.

В мгновение ока воздух наполнился криками агонии, а затем затихли в оглушающем тишине, когда существа исчезли, оставив землю вокруг Марго выжженной и дымящейся, усеянной лишь слабо тлеющими углями, которые, как видно, светлячки, дрейфовали в пропитанной кровию дымке.

На краю расчищенной площадки стояла старейшина Ассоциации Охотников, меч всё ещё был вытянут, а его мантия развевалась, когда остаточные искры силы плясали по лезвию. Его взгляд был резким и властным, когда он осматривал последствия, а его присутствие вызывало удушающую власть, заставлявшую даже соседних культиваторов инстинктивно склонить голову.

Он был старейшиной, ответственным за первый круг.

Обычно старейшины Ассоциации Охотников никогда бы не вмешались в подобную ситуацию. Смерть была общепринятой — и ожидаемой — частью поля страха, и было хорошо известно, что двадцать процентов тех, кто приходил закалять себя на поле страха, никогда не возвращались.

Старейшины, обремененные вниманием, оберегаю общее равновесие среди Домена, не мог позволить себе рисковать ради каждого борющегося гения.

Но случайно Марго была совершенно иным. Старейшины сверху заметили, как будто его окружили сотни высокоуровневых Нулей — гораздо больше, чем должно было быть, когда все они набросились на одного человека.

То ли из-за подозрения, то ли из-за долга, то ли просто из-за невозможности двери подобную аномалию, они сработали. И вот, одним решительным ударом, старейшина вмешалась, устранив непосредственную опасность и спася жизнь Марго, хотя воздух все еще мерцал от затухающих отголосков его могучего удара меча.

Марго, тяжело дыша, лежала на выжженной земле, окровавленная и дрожащая, глядя на старика широко раскрытыми, ошеломленными глазами. Его грудь тяжело вздымалась, когда он попытался осознать, что, наконец, он был близок к тому, чтобы его разорвало на части.

Тем временем среди наблюдателей поблизости разнеслись слухи: одни восхищались силой старейшины, другие бросали украдкой взгляды на Марго, подозрительные, как ему вообще удалось привлечь так много Нулей.