В тот момент, когда золотая ладонь Макса произошла с чудовищным размером Вознесённого, поле боя словно замерло на мгновение, на мгновение оглушительного сердцебиения. Взрывные волны сияющей энергии разлетелись во все стороны, возгораясь залитым кровью полем, словно внезапный восход солнца, прорезающий бурю.

В мгновение ока ослепительная сфера золотого сияния окутала Макса и возвышающееся Существо, потрескивая и мерцая, словно свет и тьма сражались в месте удара. Затем, с оглушительным треском, в офисе расколу горы, сфера разлетелась на части, отбросив Вознесённого назад, как бы раскрытого из божественной пушки.

Его массивная фигура мчалась по широкой дуге, размахивая конечностями из свежей трещины, которая паутиной расползалась по его бронированному туловищу, брызгала черная жидкость. Существо рухнуло на землю во Втором Круге, пробиваясь сквозь почву и обломки камня, оставляя за собой глубокую траншею, пока наконец не остановилось, подняв в воздух облака грязи и обломков, а его рев эхом отдал смесью боли и ярости.

«Моя ладонь сильна… но ей всё ещё очень далеко до ладони Ноя», — задумчиво произнёс Макс, нахмурив брови, в то время как золотой свет продолжал меркнуть на его чешуе и руках.

Он чувствовал эхо удара, пронизывающее его кости, не сильное, но вибрирующее от остаточной силы. Он понимал прекрасно, в чем заключалась проблема. Ему не хватает не просто силы — ему не хватает пути Будды, того безмятежного, всеобъемлющего духовного резонанса, который культивировал Ной и весь Светлый Дворец Будды.

Удары ладонями Ноя были не просто значительными, но и вселяли глубокое чувство спокойствия и напряженности, силы, которая, казалось, гармонизировала Вселенную, даже разрушая ее.

Макс, какая бы власть ни была его Изображением или стихийной силой, просто не обеспечивала этим духовным просветлением, и без него его техника владения ладонью всегда была лишь лишь тенью начальной техники.

Тем не менее, мощнейшего удара оказалось достаточно, чтобы полностью сокрушить Вознесённого, отбросив его обратно во Второй Круг, где ему и место. Но это не означает, что Макс увеличился в Первом Круге, истребляя обычных Нулей, пока реальная угроза наблюдалась дальше.

С того самого момента проникновение Вознесенных электромагнитов Макса подтолкнуло его к этому, чтобы продвинуться во второй круг. Единственная причина, по которой он так долго оставался неизменным в первом круге, заключалась в том, что он ещё не нашёл прохода. В противном случае, если бы он вошёл во второй круг, просто потому, что мог, старейшины Ассоциации Охотников, очевидно, отчитали бы его и заставили вернуться в первый круг.

Теперь этот шанс был совершенно очевиден, предопределенная сила его собственного удара ладонью прямо на поле боя.

Не теряя ни секунды, фигура Макса внезапно пришла в движение, вокруг него вспыхнули синие застежки, и все его тело замерцало, как будто яркий разряд света, порожденный бурей. Его белые волосы развевались за спиной, как хвост кометы, драконья чешуя мерцала золотом, когда он резко пересёк границу, разделяющую Первый и Второй Круги.

В тот момент, когда ботинки Макса коснулись вспаханной, залитой кровью земли Второго Круга, на него обрушилась волна невероятного давления, более сильного, чем гнетущий жар, исходящий от реки пролитой крови, текущей по этому слою поля боя.

Его трехмерное тело внезапно отключилось, по-видимому, невидимая сеть, пронеслась по хаотичным закономерностям и записывала все переменные энергии, каждое движение, каждый крик как человека, так и монстра.

Второй Круг был совершенно иным царством, чем Первое — горнило, где поистине ужасающие сталкивались без ограничений. Вокруг него эксперты шестого, седьмого и даже восьмого уровней Чемпионского ранга великие жестокие сцены против чудовищных Вознесений, их удары сверкали, словно раскаты грома, в удушающей багровой дымке.

Гигантские колонны стихий мощной поднимались и опускались с каждым вздохом конфликта, превращаясь Нулей и воинов в груди изувеченной плоти. Если бы кто-нибудь осмелился внимательно понаблюдать, он бы понял, что Второй Круг превратился в поле поля, где установки Вознеслись значительно превосходили по уровню развития против низших Нулей.

Здесь разворачивались открытия смертительных поединков, земля была усеяна трупами — как человеческими, так и Вознесёнными — смертный глаз которых не мог сосчитать. Конечности, разбитое оружие и обломки чудовищных видов, лежащих среди дымящейся лужи крови, создают ужасающую картину бойни под темным, бушующим небом.

«Как… как ты можешь быть таким значительным?!» — выдохнул Вознесённый, которого Макс только что бросил во втором круге, его массивная грудь тяжело вздымалась, когда он наконец поднялся. На его покрытом чёрной чешуёй торсе всё ещё был глубокий светящийся отпечаток кулака Макса, чёрная кровь сочилась из трещины в его пустотной броне, энергия неустойчиво мерцала вокруг его возвышающегося тела.

Макс слегка наклонил голову, его губы изогнулись в такую холодную усмешку, которой она могла бы заморозить огонь. «Я не сильный», — сказал он насмешливо, его голос был мягким и резким, как обнаженный клинок. «Видите ли, я всего лишь молодой человек первого уровня Мастерского ранга. Просто… вы слишком слабы».

Его трёхмерное тело ни разу не отступало от бдительности, и, произнося колкую насмешку, его внимание на мгновение переключилось на другую часть поля боя. В хаосе он сосредоточил свой взгляд на одной конкретной фигуре, ее присутствие сияло, как темное солнце.

Все тело этого человека было окутано бушующим чёрным пламенем, каждый огненный всплеск источал зловещую ауру, пока он сражался с Вознесённым, демонстрируя им размеры и силу планшетов.

Глаза Макса резко сверкнула. «Гильдия Чёрного Лотоса». Вот истинная причина, по которой он сильно пробился во Второй Круг. Человек из Гильдии Чёрного Лотоса был ключом — ему нужно было вывести свою собственную силу на новый уровень.

«Я тебя убью!» — взревел Вознесённый, его голос был громогласным воплем, сотрясавшим разбросанные по земле осколки камней и костей. Доведенное до безумия насмешками Макса, Существо бросилось вперед, его когти развернулись, как бы косы, источающие энергетическую пустоту, и оно рассекало воздух, невероятная инерция породила ураганный порыв ветра, несущийся в сторону Макса.