«Я тайный член Гильдии Чёрного Лотоса. У меня есть для тебя задание», — раздался чистый и спокойный голос Макса, словно клинок, скользящий под разными, несомый беззвучной нитью, скользнувшей сквозь грохот борьбы.

Даже когда он говорил, его тело двигалось, как в тумане, чешуя мерцала вспышками золотого света, когда он уклонялся от когтевого удара воющего Вознесённого, бросавшегося на него.

Карл подозрительно посмотрел на Макса. Карлом звали эксперта из гильдии «Чёрный лотос».

Увидев это, Макс вспыхнул смертоносным блеском и заметно активировал ауру своей Хаотической Родословной Черного Дракона, вызвав волнение темной, магнитущей силы, исходящей из его ядра. Он держал ее под строгим контролем, достаточно сильным, чтобы не снижать его боеспособность, но достаточно сильным, чтобы преодолеть воздействие, сражающееся рядом с ним.

Карл, член Гильдии Чёрного Лотоса, почувствовал это мгновенно. Внезапно его грудь сдавило тяжесть, как будто невидимая рука схватила его за сердце и сжала. Дыхание перехвачено, чёрное пламя беспорядочно замерцало, он сделал шаг, широко раскрыв глаза и повернув шею, чтобы посмотреть на Макса.

Вся его фигура дрожала под невидимым давлением, пот стекал по лбу, а вокруг кулаков вспыхивало черное пламя. И самое ужасное — это чудовищное давление, эта удушающая сила, от которой дрожали кости, — исходило всего лишь от гения первого уровня.

«Как… как я могу тебе помочь?» — прохрипел Карл, в его голосе слышались недоверие и слабо защищаемая паника, когда он блокировал жестокий удар Вознесённого, с которым сражался. Его клинок зазвенел о закалённые пустотой когти, искры разлетелись яркими дугами, сильный удар отбросил его на шаг назад.

Макс даже не смотрел ему прямо в глаза, его взгляд был прикован к Вознесённому перед собой, пока его меч быстро сверкал дугами, отражая град смертных ударов.

«Разве ты не чувствуешь, как подавляется твоя родовая сила?» — холодно произнес он, его тон был резким и тонким, как лезвие ножа. «Моя родовая сила Хаота Черного Дракона — это родовая сила высшего уровня. Она может таким образом подавить ее». Его голос стал главным. «При достаточном подавлении силы я могу сделать так, чтобы ты полностью потерял силу своей родовой».

Словно желая убедительной точки зрения, Макс на мгновение опасно сверкнул глазами, а затем высвободил солнечный поток своей родовой силы. На долю секунды из него вырвалась сокрушительная волна тьмы, обвиваясь вокруг Карлы, словно гигантский змей из чистой, окрашенной черноты.

Хопните!

Карл, сотрясаясь от ярости, увидел, как его пламя в одно мгновение исчезло, погаснув, как бы погасшее божественной рукой. Его связь с родословной — та самая сила, на которую он претендует как в нападении, так и в защите, — внезапно оборвалась, как нити марионетки.

Его глаза расширились до размеров сосудца, ужас разразился на его лице, когда он, заметив внимание, отступил назад, едва успев поднять руки, чтобы отразить очередной удар когтей Вознесённого. Удар оторвал его защиту, отбросив на три шага назад ботинки курортной бородки на залитой кровью земле.

Его лицо побледнело, по вискам стекали капли холодного пота, когда его упало, как будто лезвие, вонзившееся в грудь. что Карл был не просто случайным экспертом — он был настоящим гением гильдии «Чёрный Лотос» с двумя звёздами, человек, знавший секреты, о обычных членах гильдии, даже не мог догадаться.

И один из этих секретов был заключен в следующем: даже среди старейшин высшего ранга Гильдии Чёрного Лотоса никто не имеет силы полностью уничтожить родословную другого члена. Они могли ее поддерживать, слегка подавлять, удерживать господство над более слабыми родословными — но полностью разорвать эту связь, до такой степени, что способности родословной полностью исчезли? Это было просто невозможно. Немыслимо.

И всё же Максу это удалось — по его мнению, гению на две звезды — даже не вспотев.

Сознание Карла затуманилось, его переполняли страх и растерянность, потому что это вновь было одновременно простым и ужасающим: Хаотическая родословная Чёрного Дракона Макса была не просто высокопоставленной родословной. Это было нечто, неподвластное управление их гильдиями, нечто настолько фундаментально превосходящее, что они могли лишь усилием превратить силу самой гильдии Чёрного Лотоса в пыль.

«Хорошо. Я тебе верю. Чего ты хочешь?» — наконец ответил Карл, голос его был напряженным, но полного смирения, а глаза все еще широко открывались от воспоминаний о том, как легко его род был уничтожен, словно свеча.

Даже когда он, его израненное тело внезапно вспыхнуло черным пламенем, обвивающим его конечности и мерцающим, словно зловещий черный шелк, пока он говорил, готовился к следующему натиску Вознесённого, с которым он сражался.

Губы Макса изогнулись в едва заметной, довольной улыбке, когда он, подготовившись, отразил очередной яростный удар своего изгнания-Восходящего. Искрыли вспыхнули, когда их клинки столкнулись, но все его мысли были сосредоточены на голосе Карла у него в ухе. «Я хочу, чтобы ты полностью открыл все поле боя Второго Круга своим черным пламенем — но ничего не сжигай. Ты можешь это сделать?» Его тон был холодным, деловым, как будто он обсуждал перемещение шахматных фигурок на доске.

«Всё поле боя Второго Круга?» — повторил Карл, глубоко нахмурившись и оглядываясь по сторонам, наблюдая за царящим вокруг хаосом. Взрывы энергии сотрясали землю, когда Вознесённые и высокопоставленные культиваторы сражались не на жизнь, а на смерть, их рёв и крики заглушались непрекращающимся грохотом боя.

Кровь брызгала на взбаламученную землю, тела усеивали окопы, а густой смрад выжженной энергии пустоты тяжело витал в воздухе. Покрыть пламенем все это огромное пространство было непростой задачей.

«Что?» — резко огрызнулся Макс, извиваясь, чтобы увернуться от удара когтями, которые вонзились в землю, разбрасывая камни, словно осколки. «Ты не можешь этого сделать?»

«Нет… дело не в этом». Карл поднял руку, чтобы вытереть пот и кровь со лба, в то время как вокруг его кулаков яростно потрескивал черный огонь. «Мне просто любопытно… почему?»

«Не думай слишком много. Просто сделай то, что я тебе сказал». Голос Макса стал холоднее, в нем звучала властность. Его взгляд не отрывался от чудовищного противника, меч сверкал, когда он отбрасывал Вознесённого назад градом ослепительных золотых ударов.