Карл пристально смотрел на него, в его глазах блестели подозрение и неохотное внимание, а затем короткий взгляд, устало пожав плечами. «Хорошо», — произнес он, на его губах появилась легкая усмешка. Он поднял обе руки, широко раскинув пальцы, и его тело охватило бурлящее черное пламя, такое плотное, что оно напоминало расплавленную смолу.

Вжик!

Из Карла вырвалась огромная волна чёрного огня, растекаясь по земле, как бы жидкая ночь. В считанные мгновения она распространялась во всех направлениях, пронизывая истерзанную местность, окутывая камни, трупы и воинов.

Оно скользило под ногами каждого бойца — человека и монстра — пока вся территория Второго Круга не была окутана бурлящим, извивающимся океаном угольно-черного пламени.

Оно не горело. Вместо этого оно скользило по земле, словно живая тень, холодное и безмолвное, отбрасывая темную бледность на израненную границу. Залитая кровью земля превратилась в полуночное полотно, мерцающие узоры черных лотосов мягко пульсировали, словно живые.

С высоты птичьего полета казалось, будто на поле боя вылили титаническую лужу краски, поглотив хаос под движущейся, мерцающей завесой.

Воины с недоумением и тревогой поглядывали на черное пламя, клубящееся вокруг их сапога, но никто не мог уделить должного внимания происходящему в ходе непрекращающихся столкновений, в которых решалась судьба жизни.

Глаза Макса сузились, уголки губ слегка приподнялись, и в его взгляде мелькнула хитрая победа. «Идеально». Пока Карл поддерживал огромное количество черного пламени, Макс незаметно начал направлять данное черное пламя, выпуская его защищающие щупальцы, которые невидимо распространялись среди пламени Карла.

Его чёрное пламя плавно переплелось с пламенем Карла, сливаясь, как две реки тёмного масла, пока не стало невозможно различить, где заканчивается одно и начинается другое.

Никто — даже сам Карл — не мог заметить, что источник второго чёрного пламени теперь обвивает весь Второй Круг. Макс добился именно того, чего хотел. Используйте пламя Карла в качестве маскировки, чтобы он мог распространить свое собственное чёрное пламя на пол боя, не привлекая ни малейшего подозрительного взгляда.

Таков был его планом с самого начала.

«Твои меры световой активности хороши, но не думай, что они будут поддерживать тебя вечно!» — прорычал Вознесённый, глядя на Макса, его голос, словно металлический скрежет по камню, излучал ядовитую ненавистью.

Когда издало рев, зловещее белое светящееся кольцо, вытравленное на него безликом, полуночно-черном лице, начало яростно пульсировать, моя цветка от призрачно-белого до зловещего, пылающего красного, кажется залитой свежей кровью.

Мощь вырвалась из Вознесённого в виде волн зловещей энергии пустоты, потрескивающей, как темная молния. Без малейшего отражения его массивное тело растворилось в небытии, исчезнув в воздушной ряби так быстро, что даже кровавый туман, кружащийся вокруг них, словно застыл на месте.

Но Макс, его седые волосы развевались вокруг лица в буре хаотических энергий, лишь усмехнулся, его глаза сверкнули холодным, диким умом, когда он подумал, как преобразование воздуха выглядит как немая, как бы приливная волна.

«Хочешь меня сожрать?» — мысленно усмехнулся он, совершенно невозмутимый. В этот самый момент его взгляд затвердел, как сталь, и он активировал одну из своих самых смертоносных способностей души: Пронзание Души.

В одно мгновение из сознания Макса вырвалось невидимое копье из чистой душевной силы — острая, как бритва, игла из сгущенной ментальной энергии, движущаяся быстрее звука, даже быстрее света.

Оно бесшумно и незаметно рванулось вперед, врезавшись прямо в духовное ядро Вознесённого, как раз в тот момент, когда материализовалось в нескольких сантиметрах от Макса, с когтями, готовыми разорвать его на части. Чудовищное тело существа напряглось в середине рывка, его энергетическая пустота иссякла, когда атака души обрушилась на его разум, вывела его из равновесия и заморозила его смертоносную скорость.

Увидев, как Вознесённый пошатнулся и на мгновение оказался беспомощным, Макс не стал медлить. Его золотые глаза вспыхнули безжалостной ясностью, и он мысленно произнес безмолвный приказ: «Поглотить».

В тот же миг от него возникла невидимая сила, прокатившаяся по всему миру по лю боя Второго Круга, как бы завывающая буря. Эффект был мгновенным и ужасающим.

Вокруг него трупы, усеивающие землю — будь то изувеченные эксперты по электричеству, разорванные на куски Нули или даже падшие Вознесённые — внезапно вспыхнули бурлящими, ревущим чёрным пламенем.

Плоть чернела и шипела, кости трещали и уменьшались, черный дым поднимался в небо над столбами, пока мертвецы пожирались в безумном истреблении. Едкий запах горящей крови и обожженных костей наполнял поле боя, словно удушающий туман.

Одно за другим тело полностью образовались, превратившись в кружащиеся пылинки серого пепла, которые недолго подпрыгивали на ветру, а затем исчезали, оставляя после себя выжженные, почерневшие пятна на земле. Земля, где лежали трупы, теперь была пуста, как будто мертвых никогда и не было.

И пока разворачивался этот катаклизм, в теле Макса ворвался поток неописуемой энергии, хлынувший в него, как бы приливная волна, обрушивающаяся на острые скалы. Его чешуя светилась ярче расплавленного золота, а под обсидиановой поверхностью его преображенного тела вытянулись ослепительные лучи света.

Его мышцы дрожали, когда вновь обретенная сила хлынула в каждую клеточку, его аура расширялась с огромной мощью, отчего по полю боя под его ногами расползлись трещины, образуя паутину.

В глубине его сознания раздавался каскад механических, безэмоциональных уведомлений, каждое слово врезалось в его сознание, словно знаки триумфа:

[Энергия увеличилась на 100]

[Уровень души увеличен на 50]

[Телосложение увеличилось на 30]

[Поздравляем Макса Войдволкера с повышением до 2-го уровня Мастер-ранга.]

[Поздравляем Макса Войдволкера с повышением до 3-го уровня Мастер-ранга!]

[Поздравляем Макса Войдволкера с повышением до 4-го уровня Мастер-ранга.]

Грудь Макса тяжело вздымалась, когда он выпрямился, чувствуя, как его сила преобразуется и укрепляется под воздействием притока сущности и жизненной энергии, собранной с павших на поле боя. Его аура стала невероятно острее, глубже, его духовное море бурлило, словно золотой водоворот.

В мгновение ока он переместился на три уровня вперед и теперь находится на четвертом уровне мастерского ранга.

Он поднял взгляд на ошеломленного Восходящего, все еще застывшего на месте, на его губах искажалась дикая ухмылка, а в глазах горел сияющий золотой огонь.