«Тебе пора умирать», — пробормотал Макс, его голос понизился до холода, эхом отдаваясь тишиной, в то время как поле боя вокруг него сотрясалось от криков, лязга стали и треска энергии.

Его седые волосы слегка приподнялись, как будто подхваченные невидимым ветерком, глаза сверкали, как расплавленное солнце, когда он поднялся, пальцы сгибались в точном, размеренном движении. В следующее мгновение из воздуха материализовались три золотых меча из чистого света, каждый из которых пылал обжигающим сиянием, и их острые лезвия, казалось, рассекали сам воздух.

Они парили вокруг него на бесшумной, смертоносной орбите, излучая волны разрушительной силы, от которых земля под его ногами дрожала и трескалась. Каждый клинок был настолько насыщен божественной энергией, что даже окружающая пустота пульсировала и шипела, как бы отшатываясь от их присутствия.

Каждый меч был не просто светом, — он пульсировал в соответствии со смертоносной концепцией «Меха-разрубания» 2-го уровня Макса, заключая в себе чистую идею разрубания, окончательности.

«Вперед!» — резко командовал Макс, сузив глаза на смертоносную сложность.

В идеальной синхронности три золотых меча взмыли в небо, словно пылающие метеоры, оставляя за собой ослепительные световые следы, которые на мгновение окрасили поле боя в золотой цвет.

Затем, со свистящим звуком, на расстоянии разрыва небес, они одновременно спикировались вниз, нацелившись на Вознесённого, который ещё пошатывался под тяжестью решительной атаки души Макса, его конечности дрожали, глаза, раскалённые докрасна, были рассеяны, пустоты энергии мерцала и гасла, как умирающая звезда.

Первый удар меча пронзил тело с ужасающей опасностью, вонзившись прямо в грудь Вознесённого. Раздался оглушительный треск, когда меч пробил его выкованную из пустоты броню, вонзившись прямо в чёрное сердце существа.

Извергаясь фонтаном чёрной крови, она, шипя, испарялась под палящим жаром божественного клинка.

Прежде чем Существо успело закричать, второй меч применялся для него, оставив за собой широкий, сверкающий рассекающий удар. Он рассек пояс Вознесённого резким металлическим скрежетом, чисто разорвав его чудовищное туловище пополам, верхняя половина тела чудовищно откинулась в сторону, а в воздух брызнули потоки пустотной энергии и чёрной ихры.

Третий золотой меч, двигаясь быстрее, чем можно было разглядеть, нанес последний: стремительный, безжалостный ударный горизонтальный разрез, пронзивший толстую шею Вознесённого.

В мгновение ока голова существа застыла, идеально выпрямившись на плечах, золотистый свет вспыхнул изумлением и яростью, застывшими на его безликом лице. Затем отрубленная голова рухнула вперед, кувыркаясь в воздухе, прежде чем с глухим, последним глухим стуком рухнуть на залитую кровью землю.

Оказывается, из эпицентра уничтожения прокатилась волна тишины, как бы даже хаос на страхе замер в коллективном шоке.

Макс тихо выдохнул, опустив руку, когда три золотых меча растворились в сияющих искорках света, которые плавно разлетелись, словно светлячки. Его взгляд был прикован к дергающимся останкам Вознесённого, он прекрасно понимал, что подобные существа обладают ужасающими способностями к регенерации.

Пока им не отрубили голову, они никогда не были по-настоящему мертвы. Теперь, когда голова была отрублена и безжизненна, Макс с абсолютной уверенностью знал, что Вознесённому конец.

«Он… он убил его. Он убил Седьмого уровня, Возвышенного ранга…» — выдохнул находившийся рядом эксперт, его голос дрожал от недоверия, глаза вытаращились, когда он смотрел на Макса, так, видимо, стал свидетелем того, как бог спускается в смертную плоть.

«Я думал, он просто навлекает на себя смерть, прибывшую во Второй Круг», — пробормотал другой воин, дрожащими пальцами вытирая кровавую полоску со щеки. — «Кто бы мог подумать, что он скрывает такую силу?»

«Он точно скрывает свою силу», — вмешался третий, его голос, в котором смешались благоговение и страх, прозвучал тихо, когда он крепче сжал копье. «Посмотрите на него — он сейчас на четвертом уровне Мастерского ранга. Еще мгновение назад он был всего лишь на первом уровне. Должно быть, он все время это скрывал свою истинную силу и раскрыл ее только после оказания помощи во Втором круге».

«Теперь, когда я об этом думаю, — пробормотал другой, прищурив глаза, рассматривая фигуру Макса, стоящего среди мерцающих золотых искр, — мы на самом деле не знаем, кто этот парень. Обладать такой великой силой на четвертом уровне Мастерского Ранга… это ставит его в один ряд с гениями Небесного Ранга — а может, даже и выше».

Вокруг Макса ошеломлённые эксперты смотрели на него с выражениями лиц, застывших между недоверием, благоговением и едва уловимым страхом. Их голоса то усиливались, то затихали в недоверчивом хоре, сливаясь с непрекращающимся рёвом поля боя.

Высоко над залитым кровью, грохочущим полем борьбы, среди клубящихся облаков, наполненных запахом крови и энергетической пустоты, пятеро старейшин стояли в безмолвной бдительности, их длинные одеяния развевались вокруг них, как бы знамена власти.

Между старейшинами воцарилась тишина, подобная трещина в буре, пока ее наконец не нарушил старейшина Лиама, в его голосе смешались восхищение и неохотное осознание. «Этот парень… Он действительно гений», — пробормотал он, медленно покачивая голову, словно пытаясь избавиться от всё ещё цепляющегося за него недоверия.

Он положил руки за спину, в его глазах читались задумчивость и легкая печаль. «Я думал взять его под свое руководство… взрастить его на своем пути. Но теперь я понимаю — никто из нас не может его научить. Его путь… он вне нашей досягаемости». В его голосе прозвучала редкая нотка смирения, ведь старейшина Лиам нечасто признавал, что есть таланты, отсутствуют даже у него.

«Хм, только благодаря своей светлой энергии ему это удалось», — усмехнулся Второй Старейшина, защитно скрестив руки, а на его обветренном лице исказилось недовольство. «Не забывай — он все это время скрывал свою истинную силу. Неудивительно, что он осмелился войти во Второй Круг». В его словах чувствовалась горечь, едва скрывающая проблеск неохотного уважения.

Третий Старейшина тихонько усмехнулся, его острый взгляд по-прежнему был прикован к полю боя внизу. «Световая энергия действительно эффективна против Нулей и Вознесённых, я не буду спорить с этим», — согласился он, слегка кивнув. «Но это само по себе не объясняет, как эксперту четвёртого уровня ранга Мастера удалось убить Вознесённого седьмого уровня ранга Чемпиона. Для кого-либо ещё это невыполнимая задача. Его концепция меча, его техники души, то, как он манипулирует световой энергией — всё это указывает на уровень мастерства, превосходящий простое преимущество стихии».

Он замолчал, его глаза заблестели. «Этот ребёнок… он — дракон, скрывающийся среди людей».

Второй Старейшина фыркнул и замолчал, хотя сжатые челюсти выдавали бурю противоречивых мыслей, бушевавших в его глазах.

Тем временем взгляд старейшины Лиама не отрывался от Макса, уголок его рта изогнулся в слабую, почти гордую улыбку. Его голос понизился почти до шепота, в нем смешались удивление и любопытство старейшины. «Хм? Похоже, этот парень еще не закончил…»

Услышав его слова, остальные старейшины резко перевели взгляд обратно на поле боя, и в глазах каждого из них вновь возник интерес.