Челюсть Макса напряглась, когда последствия навалились на него, как будто тяжелый плащ. «Хотя я надеюсь, что нынешняя нестабильность возникла из-за того, что я только что реализовал концепции трех камней молниеносной эссенции, необходимые для первых этапов наследования. В противном случае, если мне действительно нужно проследить только три камня за раз, дождаться ухода, а затем проследить еще три… мне может понадобиться еще три месяца, чтобы просто закончить изучение того, как правильно использовать этот техникум».

Мысль о таком затяжном процессе изматывала его терпение.

Однако, несмотря на неопределенность, в его глаза вспыхнула искорка триумфа, когда он почувствовал пульсирующее присутствие новой силы, проникшей в его пространство технологий. «На самом деле, теперь я могу использовать несчастье «Сияющий Гром»».

Даже если шар застежка ещё не достиг полной зрелости, первый этап наследования Короля Бури даровал ему способность увеличивать свои силы или оружие, повышая их остроту до ужасно высокого уровня.

Осознав, что ему потребуется время, прежде чем он сможет в полной мере приобщиться к наследию Короля Бури, Макс медленно выдохнул, его дыхание потрескивало слабыми электрическими искрами, и решил не терять ни минуты.

Сидя, скрестив ноги, на гладком нефритовом полусвоей личной комнате, он резко повернулся и вошел в Измерение Времени.

Макс стоял один в центре жертвы всего мира, его фигура все еще слабо излучала после свечения застежки, и он с вычислительной сложностью оглядывался вокруг. Он пожалел расчеты и твердое восприятие. «Мне нужно прокачать навык «Плащ-невидимка»».

Хотя это и не была техника взрывной силы, подобная его фехтованию или драконьим способностям, Макс, как правило, неизменно, что это умение станет его козырем — щитом теней, способным спасти ему жизнь в бесчисленных объектах, особенно с врагами, с современными ему предстоятелями в хаотичном Срединном Домене.

И его не устроило простое изучение основ. Нет, он хотел мастерства. Мастерства стопроцентного уровня.

В его запечатанном виде время неумолимо шло вперед, хотя за его поведением оно было лишь лишь один час.

Вернувшись в личный кабинет, Макс открыл глаза, его радужки слегка мерцали остаточным серебристым светом, когда он выровнял дыхание. Он плавно поднялся на ноги, на его губах появилась легкая улыбка. «Это определенно пригодится…»

Приведя себя в порядок, Макс вышел на первый этаж и спустился по спиральным коридорам Ассоциации Охотников, пока наконец не оказался на нижнем этаже — специальном нулевом этаже, где охотники, не соблюдая осторожность к старшим поколениям, постоянно соблюдают движение.

Торговцы выкрикивали выгодные предложения из-за прилавков, охотники торговались за снаряжение и материалы, полученные от монстров, и вокруг вибрировала духовная энергия, как бы безмолвный улей.

Выйдя на открытое пространство, он заметил знакомую группу, собравшуюся возле одной из высоких мраморных колонн. Там стояла Алиса в своей белой одежде феникса, ее ярко-рыжие волосы переливались, как будто пламя, и она непринужденно беседовала с Арленом, Леной и членами его команды.

«Макс, ты здесь! Мы как раз о тебе говорили!» — радостно воскликнул Арлен, помахав рукой, как бы приветствуя давно потерянного брата.

Макс наклонил голову, переводя взгляд с одного улыбающегося лица на другое. «О? И о чем это вы все говорили?» — спросил он, на его лице мелькнуло любопытство.

Арлен открыл рот, но Лена перебила его, скрестив руки и шагнув вперед, ее глаза сверкали от волнения. «Забудь об этом пока. Макс, тебе стоит попробовать Зал Пустоты. Это действительно волшебное место! Я еще даже не была там, но уже в предвкушении».

Макс поднял бровь. «Что в нём такого особенного?» Он знал, что Зал Пустоты — это сооружение нулевого уровня, предназначенное в основном для охотников, не являющихся истинными членами Ассоциации Охотников, таких как старейшины. Но, несмотря на его высокий статус, ему было трудно представить, что может быть особенного в месте, предназначенном для тех, кто занимает более низкое положение.

«Чтобы понять, нужно просто это вывести», — вмешался Арлен, энергично кивая. «Поверь мне, ты не будешь разочарован. Это невероятно. Уже из одних только рассказов мне хочется попасть, но, увы, у меня недостаточно баллов, чтобы попасть».

«Попробуй», — мягко добавила Алиса, ее глаза сияли от воодушевления.

Макс обреченно смотрел, хотя на уголке его губ появилась легкая улыбка. «Ладно, как вы сказали».

С существенным словом он повернулся, его одежда легко развевалась вокруг него, и он целеустремленно зашагал по условному залу, направляясь к далекой, высокой арке, ускоренной замысловатыми рунами — входу в Зал Пустоты.

В его проблемах по-прежнему горело непрестанное любопытство по поводу тайн, окутывающих Зал Пустоты. Глаза Макса заблестели, отражая свет фонарей, разбросанных по потолку, и он невольно вспомнил твердые голоса принцессы Лиры, эхом отдававшийся в его памяти.

Она тоже настоятельно посоветовала ему и вирусу выделить время, чтобы войти в Зал Пустоты, подчеркнув его ценность и потенциал. «Похоже, Зал Пустоты — совсем не простое место», — размышлял он, нахмурив брови в тихой задумчивости, пробуясь между суетливыми охотниками, торговцами и воинами, спешащими от одной кассы к другой.

Несмотря на то, что Зал Пустоты находился на нулевом уровне — нижнем этаже, предназначенном для тех, кто не входит в ряды Ассоциации Охотников, — атмосфера в нем ощущалась совершенно иначе.

Вскоре он быстро оказался перед массивным арочным дверным проемом, высеченным из черного камня и встроенным в дальнюю стену первого этажа. Над аркой серебряными буквами, словно дышащими, были выгравированы слова «Зал Пустоты».

В отличие от других участков, охраняемых старейшинами или слугами, у входа не было ни охранников, ни длинных очередей желающих войти. Вместо этого узкий луч красного света равномерно пульсировал по порогу, слабо гудя, словно сам вход обладал волей, безмолвно оценивая, достоин ли человек переступить порог.

Макс замедлил шаг и потянулся к своему хранилищу, его пальцы коснулись прохладной, граненой поверхности шестиугольного камня, выданного ему Охотничьей Ассоциацией — камня, на котором были записаны его очки заслуг за недавнюю битву против Нулей.

Крепко держа его в одной руке, он шагнул вперед, встав прямо перед аркой.

Красный свет мгновенно отреагировал, вспыхнув ярче и пронесясь по нему от головы до пят, а затем сфокусировался на камне заслуг в его ладони. Раздался мягкий звон — высокий, чистый звук, словно одиночная нота, извлеченная из небесной арфы, — и красный луч изменил направление, растекаясь подобно жидкому огню, пока не засиял ярким изумрудно-зеленым светом.

С едва слышным стоном огромные каменные двери Зала Пустоты медленно раздвинулись, из щели вырвался прохладный туман, а сквозь него проник бледный свет. Туман обвился вокруг лодыжек Макса, вызывая электрическое покалывание, от которого крошечная молниеносная эссенция, циркулирующая внутри его тела, отвечала взаимностью, слабо потрескивая под кожей.

Сделав медленный, размеренный вдох, Макс шагнул вперед, его фигура скользнула за порог и погрузилась в тайны Зала Пустоты.