«Не нужно меня благодарить», — сказал Макс, отмахиваясь от благодарности Роуз, как бы отгоняя насекомое. Его тон был легким, но слова имели вес. «Долина Горных Богов и Зал Громового Монарха — птица одного по пера. Они зарабатывают на том, что их ждет. Устранение двух звездного члена Долины Горных Богов пойдет на пользу моей Великой Правящей Империи».

Гейл моргнул, как бы озадаченный небрежными событиями Макса в убийстве видного члена одной из семи верховных сил, но быстро взял себя в руки и откашлялся. «Интересно… куда вы собираетесь направиться дальше, брат Макс?» — спросил он с осторожным уважением, в его голосе прозвучала нотка любопытства.

Макс медленно покачал головой, его взгляд был задумчивым, но отстраненным, когда он посмотрел в глубь теней деревьев. «У меня нет определенного места назначения», — спокойно ответил он. «Я приехал в регион «Сто сражений», чтобы получить опыт — и, возможно, найти несколько возможностей, которыми стоит воспользоваться».

Гейл, казалось, заколебался, его взгляд повернулся к Роузу, что ободряло его. По его лицу прозвучала череда противоречивых эмоций — благодарность, осторожность и, наконец, непоколебимая решимость. Он медленно следил, как будто готовясь к тому, что собирался рассказать.

«Макс», — начал голосом Гейл Тихим, оглядываясь по сторонам, словно демонстрируя уверенность, что никто в лесу его не подслушивает. — «У меня… у меня есть неполная карта кладбища эксперта Божественного Ранга, существовавшего десять тысяч лет назад. Интересно, не хотели бы вы вместе обыскать это кладбище?» Его слова вырвались потоком, как он, начав говорить, «больше не сдерживающий фактор мог быть».

Сначала Гейл, возможно, предпочел бы сохранить этот секрет в тайне, но Макс спасает жизнь и ему, и Роуз — долгу, который тяжело завалил совесть ученика Дворца Абсолютного Меча.

Более того, Гейл знал, что путь к государству будет полон опасностей. Присутствие такого чудовищно сильного человека, как Макс, вполне могло стать решающим явлением между монетой и превращением в забытый труп в древней гробнице.

«Неполная карта?» — медленно повторил Макс, в его голосе звучали любопытство и осторожность, острый взгляд на лицо Гейл, выискивая любые намеки на обман. «Есть ли еще какая-нибудь карта? Или твоя — кровь?»

Пока он говорил, мысли Макса метались. Кар ничего не касается ему о картах. Если в сети циркулируют обрывки карт, это говорит о чем-то большем — возможно, о наследстве, гораздо более ценном, чем любые слухи о звездных камнях. И он лучше всех знал, что найти такое место, имея лишь небольшую карту, будет практически невозможно.

Гейл внешне, его лицо все еще было бледным от Яды, но глаза его были прозрачными, блестящими и целеустремленными, когда он говорил. «Всего копий четыре карты», — объяснил он тихим голосом, как бы боясь, что шелест ветра в деревьях унесет его слова к нежелательным умам. «Они появились на аукционе, проведенном Обсидиановым Орденом. Участниками аукциона были несколько мужчин с 2 звездами и несколько мужчин с 3 звездами — а именно Мой Дворец Абсолютного Меча, Гильдия Вечного Солнца, Долина Горных Богов и Башня Души Пустоты».

Он ненадолго замолчал, как оказалось, эти имена улечились в воздухе. «Брайан, этот ублюдок из Долины Горных Богов, каким-то образом узнал, что именно у меня хранится одна из неполных карт. Вот почему он пытался убить — чтобы забрать мой экземпляр себе».

Услышав имена сил, слетевших с губ Гейла, Макс почувствовал, как в его случае вспыхнул холодный вопрос понимания, и слегка приподнял брови в ответ.

Каждое из названных лиц ввозилось к себе в груз власти и гражданского общества. Каждый из них — Дворец Абсолютного Меча, Башня Пустой Души, Гильдия Вечного Солнца, Долина Горных Богов — активист к тому же самому последователю, что и Великая Империя Правителей.

Вместе они были известны как Семь Владык Срединного Царства. Рядом с ними стояли Зал Силы Громового Монарха и Дворец Светлого Будды, замыкая круг, определяя судьбу своей нации.

И теперь, ради предполагаемых ключей лорда Коме, в деле были сделаны выводы из четырех из семи верховных сил, и их взгляды были устремлены к одной и той же классической цели. Пять, — мысленно поправил себя Макс, если это учитывается и Ваше присутствие со стороны Правителей Великой Империи. На его губах появилась легкая, холодная улыбка. Масштаб этого предприятия резко вырос в геометрической прогрессии.

Гейл продолжал говорить, не подозревая о холодных расчетах, носившихся в голове Макса. «Согласно карте, — сказал он, в его голосе звучали тревога и волнение, — кладбище Рона Коме находится недалеко от Туманного города. Через неделю члены четырех сил, владеющих непополненными картами, соберутся в Туманном городе. Когда все соберутся, они вместе отправятся на поиски кладбища».

В глазах Макса сверкнула холодная сталь, когда он слушал, выражение его лица было задумчивым, но в то же время оттенялось тихое напряжение. Тайная гробница эксперта божественного ранга, участие самых могущественных сил и обеспечение присутствия звездных камней — ставки были поистине колоссальными.

Подул легкий ветерок, донесший запах влажной земли и мятых листьев, и Макс тихо выдохнул, уже решив, что следующим пунктом назначения станет Туманный город. Что бы ни случилось на кладбище Лорда Коме, Макс думал, что станет владельцем этого для себя.

«Хорошо, я согласен, поехали в Туманный город!» — заявил Макс, и на его лице мелькнула яркая, полная возбуждена улыбка. В его глазах блестели искры вызова и предвкушения.

Шанс найти секретную пещеру Лорда Коме — и, возможно, звездные камни — маячил прямо перед ним, и он не из тех, кто упускает такую возможность.

Туманный город находился недалеко, все еще находился в пределах региона Небесного Ветра, и до него можно было добраться примерно за три дня, если двигаться с большей скоростью. В голове Макса были планы и стратегии, и он решил не терять ни минуты.