Макс подошел поближе, его присутствие было одновременно ощутимым и мягким, как горный ветерок. «Чем могу помочь?» — спросил он спокойно, но с оттенком твердости в голосе. В глубочайшей душе он уже знал, что его светлая энергия идеально подходит для очищения и исцеления — естественное противодействие темным токсинам, накопившимся в будущем.

Гейл открыл глаза, белки были испещрены багровыми прожилками. Он изо всех сил старался светом ровно, грудь его слабо вздымалась. «Я еще могу продержаться», — прохрипел он. «Не мог бы вы сначала помочь моей сестре избавиться от яды?»

Макс разглядел голову. «Хорошо».

Без изменения он подошел к Роуз сзади, она сидела, слегка дрожа. Ее нежные черты лица были нарисованы болью, на лбу королевские капельки пота. Макс осторожно положил правую ладонь ей на спину, его рука была теплой и крепкой.

За глаза он вызвал мягкое свечение своей световой энергии, лучистое золотистое сияние, сгущалось вокруг его пальцев, словно жидкий солнечный свет.

Когда световая энергия начала проникать в меридианы Розы, она распространялась по ее телу, защищая потоки, переплетаясь с целебной силой детоксикационной таблетки, которую она приняла.

Там, где одной лишь таблетки было недостаточно, световая энергия теперь проникла глубоко в скрытые углы ее тела, проникла в костный мозг, очистив мышечные волокна и развязав невидимую сеть яда, которая сковывала ее органы и направляющие.

С губ Роуз вырвался тихий вздох, когда ее захлестнула волна облегчения. Ее глаза медленно открылись, впервые с начала всех этих испытаний сияющие и яркие. Щеки расцвели здоровым румянцем, проявляя фиолетовую бледность на лице.

Она застенчиво глянула через ее плечо, легкий румянец нанес удар по ее щекам, когда она прошептала: «Спасибо за помощь». В ее глазах слышалось мельчайшее смущение, как будто она чувствовала, как сила Макса проникла в каждый уголок ее тела, не оставив ни одного нетронутого места.

Макс чуть слегка ободряюще улыбнулся, отдернул руку и с той же тихой грацией отошел в сторону. Не задумываясь, он подошел к Гейлу сзади, которая с благодарностью посмотрела на него, все ее тело дрожало, хотя и от мучений, вызванных ядом.

Макс снова прижал ладонь к спинным мужчинам и направил сияющий поток световой энергии в тело Гейла. Свечение двигалось, как тысячи золотых нитей, проносясь через узкие каналы, сжигая черные тени, прилипшие к костям и плотным мужчинам.

Гейл застонал, пот стекал по его вискам, но он терпел, стиснув зубы от обжигающего жара, который боролся с холодным ядом внутри него.

Время тянулось медленно, каждая минута казалась вечностью под значительной мерой детоксикации. Наконец, Гейл выдохнул долгий, дрожащий вздох, румянец вернулся к своим щекам, фиолетовый оттенок исчез с губ.

Он широко раскрыл глаза, глядя на Максу со смесью изумления и благодарности. Внутри себя он не мог не думать о том, как близко они подошли к смерти. Яд проник настолько глубоко в их костный мозг, что вывести его самостоятельно было бы практически невозможно, особенно в случае ослабления их жизненной энергии и почти полной закупорки меридианов.

Гейл сделал прерывистый звук, румянец на его щеках постепенно возвращался, а Роуз стояла рядом с ним, время от времени бросая взгляд на Макса, со смесью затянувшегося благоговения и благодарности.

Макс стоял, скрестив руки, его седые волосы отражали слабый свет, выражение его лица было спокойным, но с оттенком остроты, когда он наконец задал вопрос, который тихонько терзал его с тех пор, как он вмешался. «Что вы двое здесь делаете?»

Гейл и Роуз обменялись быстрым, молчаливым взглядом, казалось бы, решительным, сколько информации раскрывается. Затем Гейл слегка подвинулась вперед и встретилась взглядом с Максом. «Брат, могу я спросить… к какому роду войск принадлежит этот брат?» — спросил он осторожно, но с искренним любопытством.

Макс не перемешивался. «Я Макс, из Правителей Великой Империи».

В тот же миг, как эти слова слетели с его губы, по Гейлу и Роуз прокатилась волна удивления. Брови Гейла высоко поднялись, а Роуз быстро заморгала, как будто что-то не расслышала.

На мгновение, всего на долю секунды, между ними повисло недоверие, словно застывший клинок. Встреча с молодым человеком, способным так легко убить эксперта высшего ранга Чемпиона, — и к тому же из Правителей Великой Империи, объединения, которым многие в Средней Домене считали дожившими свой расцвет, — это правда, которая на мгновение повергла их в шок.

«Что?» Голос Макса резко понизился, глаза стали холодными, тонкими, как сталь. Его взгляд пронзил их насквозь, обжигая и не моргая. «Вы двое замечаете презрение из-за того, что я из Правителей Великой Империи, несмотря на то, что я только что спасает вам жизнь?»

Гейл быстро побледнел, его глаза расширились, и он отчаянно замахал руками. «Нет! Нет, брат Макс! Дело совсем не в этом!» — воскликнул он, сильно тряся головой, так что с него случились капельки пота. «Мы действительно были шокированы, но мы ни в коем случае не хотели испытывать неуважение. Наш Дворец Абсолютного Меча всегда был в хороших отношениях с Правителями Великой Империи. Мы были просто удивлены, встретившись здесь кого-то из Правителей Великой Империи в таких обстоятельствах — и кого-то столь могущественного, как вы».

Холодное выражение лица Макса слегка смягчилось, хотя в его глазах все еще блестел настороженный блеск. Он коротко кивнул и повторил свой вопрос твердым голосом: «Так что вы двое здесь делаете? Полагаю, вы не просто проходили мимо, верно?»

Гейл глубоко вздохнул, его лицо обрело некоторую устойчивость, и он собрался с мыслями. «Это место… это самая граница Региона Небесного Ветра. А чуть дальше находится Регион Лунного Хребта», — объяснил он, оглядываясь по сторонам, словно проверяя, не прислушиваются ли они к звукам среди деревьев. «Мы с Роуз пришли из Региона Лунного Хребта в Регион Небесного Ветра. Мы шли по следу — чему-то, что, как мы считали, могло быть связано с древним наследием или скрытым достоянием».

Его глаза на мгновение потемнели, когда он сжал кулак. «Вот тогда Брайан, этот ублюдок, устроил нам засаду и применил ядовитую бомбу. Мы даже не успели как следует среагировать. Если бы не ты, Макс, мы бы просто гнили трупами в этом лесу».

Рядом с ним Роуз горячо кивнула, ее голос был мягким, но решительным. «Истинно, брат Макс, мы обязаны тебе своими жизнями. Что бы тебе ни понадобилось, если это в наших силах, мы однажды отплатим тебе за этот долг».

«Они тоже здесь за сокровищами лорда Коме?» — удивился Макс, и на его лице появилась улыбка. — «Похоже, они что-то знают».