Вжик!

Над головой вспыхнула вспышка синих молний. Словно призрак, Макс материализовался под руководством Брайана, настолько бесшумно, что даже ветер, казалось, затаил дыхание.

Глаза Брайана расширились, зрачки сузились до микроскопических точек, а удушающий ледяной холод пронзил его позвоночник. «П-нехорошо...» — прохрипел он, голос его дрожал от ужаса.

Но было уже слишком поздно.

Хопните!

«Кулак Драконьего Владыки, Взлетающий в Небеса!» Кулак Макса с сокрушительной силой врезался в ребра Брайана, заставив содрогнуться сам воздух. Удар был подобен раскату грома, прогремевшего в долине.

Тело чудовищно согнулось вокруг кулака Макса, когда его швырнуло вперед, как будто тряпичное куклу, кости отчетливо хрустели от огромной силы удара. Он рухнул на землю в нескольких метрах от себя, пыль и обломки камней взметнулись в воздух, когда он скользил по земле, а вокруг него развевались серебряные одежды.

К тому моменту, когда Брайан замер, его безжизненные глаза безучастно смотрели в сторону лесного полога, из-за угла рта сочилась кровь. Он умер, даже не успев отскочить от земли на дне долины.

Макс опустил кулаки, и в тишине послышался слабый треск остаточной техники «Кулак дракона и слона».

«Спасибо за помощь», — сказал Гейл Хриплым, но ровным голосом, несмотря на то, что кровь все еще остается на уголке его рта. «И Гейл, и Роуз очень благодарны».

Макс шагнул вперед, его взгляд был прозрачным, как полированная сталь. «Из какой ты силы?» — спокойно спросил он, хотя в его тоне чувствовалась нотка любопытства.

Гейл обменялся взглядом с сестрой, прежде чем ответить: «Мы — члены Дворца Абсолютного Меча».

Брови Макса слегка приподнялись. Абсолютный Мечевой Дворец… Это название прозвучало в его голове с тяжелым грузом. Это была одна из семи верховных сил, известных во всем Среднем Домену своими устрашающими мастерами меча и наследниками древних искусств владения мечом.

«Сто Боевых Регионов — это действительно ужас», — про себя подумал Макс. «Я случайно натыкаюсь на конфликт, и оказывается, что обе части принадлежат семи верховным силам. Такова реальность Срединного Домена — в одной горной долине могут закрываться бури, достаточно сильные, чтобы сотрясать целые регионы».

Он снова бросил оценивающий взгляд на Гейл и Роуз. Обе все еще слегка дрожали, и по краям их губ сохраняется устойчиво-синеватый оттенок. «Вы обещаете серьезные последствия», — твердо сказал Макс. «Вам следует сначала провести детоксикацию».

Гейл слабо улыбнулась. «Верно».

Ни он, ни Роуз не выказывали никакой страховки перед Максом. Они были опытными гениями верховной силы, но также были общепризнаны, что, если бы Макс выдумал причинить им вред, он мог бы сделать это с доказательством. Теперь подозрения были бессмысленны.

Не говоря ни слова, брат и сестра сели, скрестив ноги, на клочок травы, покрытой пятнами крови, их серебряные одежды расплылись вокруг них. Каждый достал маленькую фарфоровую бутылочку и проглотил темно-зеленую детоксикационную таблетку.

Сразу после этого они закрыли глаза, сжали ладони и начали циркулировать свою жизненную энергию, чтобы вымыть яд, циркулирующий в их венах.

Тем временем взгляд Макса обратился к упавшей фигуре Брайана, чье безжизненное тело лежало распростертым на земле, а серебряные одежды все еще слабо поблескивали в рассеянном солнечном свете, пробивающемся сквозь листву деревьев. Его глаза были пустыми и лишенными сострадания, когда он протянул руку к трупу.

Слегка пошевелив рукой, Брайан почувствовал легкое присасывание, и его серебряный длинный меч взмыл с земли прямо в руки Макса.

Макс поднял оружие, его серебряное лезвие отражало холодный свет. Он проверил его вес, проводя пальцами по едва заметным рунам, выгравированным на доле лезвия. «Хороший меч… хорошо сбалансированный, из изысканного духовного металла, вероятно, выкованный одним из высококлассных кузнецов Долины Горных Богов. Но он не лучше моего Меча Синего Дракона». Он слабо пожал плечами и спрятал меч в своё пространственное измерение на хранение.

Наклонившись, Макс порылся в складках мантии Брайана, пока не нашёл на одном из его безвольных пальцев сверкающее кольцо-хранилище. Он отковырнул его и вложил в него немного своего духовного чувства. Мгновение спустя на его губах появилась тихая усмешка. «Вполне неплохо».

Внутри кольца-хранилища бесчисленные предметы мерцали аккуратными рядами. Там были стопки золотых карт PQ — значительная сумма по любым меркам — наборы техник, разнообразные пилюли для детоксикации и лечения, а также несколько защитных сокровищ, талисманов и небольших нефритовых шкатулок, запечатанных рунами, которые, вероятно, хранили драгоценные материалы или скрытые секреты.

Три золотые карты PQ, которые он держал в руках, можно было обменять на ошеломляющие 300 000 PQ, и он прекрасно знал, что одна золотая карта PQ сама по себе представляет 100 000 PQ.

Помимо этих карт, кольцо Брайана содержало впечатляющий набор спасительных сокровищ: элегантное огнестрельное оружие с руническими надписями для бронебойных выстрелов, ядовитые бомбы, достаточно мощные, чтобы покалечить даже высококлассного эксперта, если их застать врасплох, скрытое оружие, инкрустированное серебряными нитями, которые сверкали смертельным ядом, и бесчисленное множество других разнообразных гаджетов и предметов, предназначенных как для выживания, так и для убийства.

«Это того стоит!» — пробормотал Макс себе под нос, его глаза сияли непринужденным, почти озорным светом. Он быстро подсчитал общее состояние Брайана и пришел к выводу, что его чистая стоимость активов, должно быть, легко превышает два миллиона песо.

Тихий смех вырвался из его губ, слабый, но с оттенком закаленной холодности эксперта, пережившего кровь и хаос. «Черт, грабежи и убийства — вот как разбогатеть в этом мире», — Макс быстро все организовал, спрятав все полезное в карманы без малейшего угрызения совести.

Для него трофеи, захваченные у убитых врагов, были просто частью естественного порядка вещей. А в таком месте, как Сотня Боевых Регионов, грабеж павших был таким же обычным делом, как дыхание.

Снова обратив внимание на Гейл и Роуз, Макс слегка нахмурился, оценив состояние двух сестер. Их состояние ухудшалось с каждой минутой.

Едва заметный ранее румянец исчез, сменившись мрачным, глубоким фиолетовым оттенком, расползающимся по губам и щекам. Яд проник гораздо глубже, чем на поверхность, и даже сильнодействующие детоксикационные таблетки из Дворца Абсолютного Меча, похоже, пока малоэффективны.

Их энергия маны была вялой, словно её изнутри сковывали толстые цепи.