На вывеске стоящего там человека были четко очерчены две вершины, указывающие на то, что он — гений 2-го ранга из Долины Горных Богов. Судя по ауре, исходящей от его тела подобной приливной волне, Макс мгновенно понял, что он находится на вершине Чемпионского ранга, могущественной фигуры, которую нельзя недооценивать.

Взгляд Макса снова скользнул по раненым фигурам. Кем бы они ни были, они навлекли на себя гнев Долины Горных Богов — или, возможно, наткнулись на что-то, на то, что не хотелось бы натыкаться.

В любом случае, кровавая схватка, развернувшаяся на глазах Макса, стала еще одним ярким напоминанием о том, что в Сто Боевых Регионах смерть может наступить с любой стороны, без взаимности, и что сила тайны, каждый слух и каждое сокровище — это искра, готовая разжечь смертный.

Макс, бесшумно восседая на толстой, покрытой мхом ветке высоко в кроне древнего дерева, внимательно и расчетливо наблюдал за разворачивающейся нижней сценой, а зеленые листья нежно шелестели вокруг него на горном ветру.

На каменистой земле стоял молодой человек в серебряной мантии, которая блестела, как полированный металл, под прерывистыми лучами верхних солнечных лучей, пробиваясь сквозь деревья. Выражение его лица произошло в маске холодной ярости, и от него исходила острая, убийственная ярость, распространяющаяся гнетущими волнами.

Рука его сжимала рукоять меча, наполовину вынутого из ножны; Лезвие отражений стальных голубых бликов света, когда он обвиняемый направил его на пару шагов, выступая в нескольких шагах от него, раненого и задыхающегося.

«Роуз Хенсир, Гейл Хансир — вы двое не сможете сбежать», — прорычал юноша в серебряной мантии, его голос пронзил долину, словно лезвие. «Я, Брайан, не вернусь, пока не прольётся кровь».

Взгляд Макса оказался на двух братьях и сестре, Роуз и Гейл, которые с трудом поднимались, опираясь друг на друга. Кровь была в пятнах на их губах и внешнем виде, кожа блестела от нездоровой бледности, а вены слегка потемнели под кожей — явный признак отравления.

Глаза Гейла, хотя и затуманенные болью, все еще горели вызовом. Он сжал челюсти и хрипло крикнул: «Брайан, если бы ты меня не отравил, думаешь, я, Гейл, боялся бы тобой?» В его словах дрожали ярость и горечь.

Аура Маны Гейла, хотя и заметно ослабла, всё ещё несла в себе отголоски силы человека, который в обычных обстоятельствах был на равных с Брайаном. Но яд, как чувствовал Макс, разъедал его силы изнутри, превращая каждое движение в мучение.

Брайан рассмеялся — жуткий, резкий смех, словно треснувший лед. «Ха-ха, победитель — король, а проигравший — бандит. Зачем это сейчас говорит?»

Макс, спрятавшийся высоко в колышущихся ветках, почувствовал, как на его лбу нахмурилось легкое выражение. Он сохранял согнутое положение, как пантера, его трехмерное тело регистрировало каждый изгиб, каждое сердцебиение внизу.

Но еще больше Макса беспокоило то, что скрывалось за идентификацией юношей в серебряной мантии. Брайан был не просто могущественной личностью; он был членом Долины Горных Богов, одним из семи верховных сил в Среднем Домене.

Макс знал из уст Арлены и его команды, что Долина Горных Богов имеет тесную связь с Заломом Громовым Монархом. Ходили слухи, что жена бывшего лидера Долины Горных Богов члена из Зала Громового Монарха, одного из верховных старейшин Зала Громового Монарха, была связана кровными узами с Долиной Горных Богов.

Такие песни означали, что даже один-единственный ученик, такой как Брайан, мог бы вызвать у себя гнев — или защиту — двух колоссальных сил, если с ним что-то случится.

«Я не знаю, каковы на самом деле отношения между Правителями Великой Империи и Долиной Горных Богов… но они были союзниками За Громового Монарха. Этого мне достаточно, чтобы убить их всех». В его грудь вспыхнула ледяная ярость, когда он вспомнил безжалостную ухмылку Омара, его высокомерный приказ Макса убить и его команду просто потому, что он мог. «Если они хотели убить меня тогда, почему я должен обратиться к нему сейчас?»

Медленная, почти жестокая улыбка изогнула губы Макса, когда его пальцы сжались в кулак. «Что ж… это хорошая возможность проверить силу извечного искусства «Кулак дракона-слона», — пробормотал он себе под нос, его голос был тихим, как шелест листьев.

Под ним, на лице Брайана, читалась жажда крови, он был готов к очередному удару. Ему было около тридцати лет, холодный свет в его глазах сверкал злобой, когда он поднял руку, серебряная духовная сила обвивала его пальцы, словно змеи.

Тем временем Гейл, бледный и влажный от пота лица, изо всех сил старался держаться на ногах рядом со своей сестрой. Внимательный взгляд Макса заметил каждую деталь: морщинки усталости вокруг губ Гейлы, дрожащую хватку длинного железного прута в его руке и тонкую сеть черных вен, едва заметно ползущие под кожей — признак того, что я все еще вижу хаос внутри него.

Из крика Гейлы, прозвучавшего ранее, Макс понял, что до воздействия силы Гейла не уступила силе Брайана, что почти наверняка сделало его тоже гением 2-го ранга — одного элитного бойца из одной из семи сильных верховных правителей.

Взгляд Макса мелькнул искорка расчёта. «Неплохо было бы подружиться с кем-нибудь вроде Гейла Хенсира. Связи с другими использованием верховных правителей можно было бы использовать.

Убийственная ярость Брайана внезапно вырвалась, по-видимому, обнародованным клинком. Он резко вытянул ладонь вперед, и несколько тонких, отдельных полос серебристой энергии вырвались, как смертоносные ленты, извиваясь и рассекая воздух в сторону Гейла.

Гейл хрипло заметил, что вены на висках вздулись, когда он изо всех сил взмахнул своим шестифутовым железным прутом. Искры полетели, когда железный прут столкнулся с серебряной, действующей на шелковую силу, и ему удалось разбить ее вдребезги грубой силой.

Но от удара Гейл получил сильную отдачу в руки и грудь, кровь брызнула ему в губы, когда он пошатнулся назад, его ноги впились в залитую кровью землю, прежде чем он рухнул на одно колено, задыхаясь.

А потом-