«Что мне следует учитывать, прежде чем направлять в Регион Небесного Ветра?» — спросил Макс спокойно, но с оттенком тихого, громкого голоса, устремив взгляд на Карлу так, как будто его взгляд мог раскрыть тайны.

Карл, посмотрев на его лицо, стал главнее, на лице мелькнула осторожность. «Информация, которую я с вами поделился, еще не была обнародована», — медленно произнес он, понизив голос до тихого бормотания, как бы боясь, что воздух сам его выдаст. «Поэтому вам все равно придется покопаться, чтобы найти точное положение секретной пещеры Лорда Коме, когда вы доберетесь. Нет ни карт, ни точных координат — только смутные подсказки в древних текстах и слухах».

Он сделал паузу, наклонившись ближе, как бы желая, чтобы руководство направляло следующие слова. «Но послушайте меня внимательно — почти наверняка в Небесном Ветре уже орудуют люди из других могущественных сил. Могущественные представители семи верховных сил. Каждый хочет заполучить кусочек звездного камня и наследие эксперта десятитысячелетней давности. Так что, если вы собираетесь туда… будьте осторожны. Вы можете нажить врагов, просто показав себя там».

Макс слегка повернулся, на уголке его губы появилась легкая усмешка, словно мысль о соперниках или скрытых угрозах только разжигала в нем страсть. «Хорошо», — сказал он спокойным и решительным голосом.

После этого выражение его лица стало более резким и властным, когда он посмотрел Карлу прямо в глаза. «Тебе следует вернуться в гильдию «Чёрный Лотос» и сказать им, что Старая Святая из Нижнего Домена скоро прибудет в Средний Домен. И я тоже».

«Старая Святая?» — ахнул Карл, широко раскрыв глаза от шока и приоткрыв рот, словно собираясь выдать целый поток вопросов. Но прежде чем он успел произнести хоть слово, порыв ветра пронесся по узкому переулку, где они стояли, — и Макс просто исчез, как будто тени поглотили его тело.

Карл долго стоял, уставившись на пустое место, где только что был Макс, и на спине пробежал холодок осознания. Он провел рукой по лицу и тяжело выдохнул, в голове у него все кружилось.

«Надеюсь, гильдия не накажет мне то, что я поделился с Максом информацией о секретной пещере Лорда Коме», — пробормотал он себе под нос, покачал головой и, наконец, повернулся и исчез в толпе на Боевом поле.

Тем временем Макс вышел из тихой улочки и целеустремленно зашагал по осторожным улицам Боевого Царства.

Его прямым взглядом скользнул по толпе экспертов, заполонивших огромную площадь, где возвышался гигантский портал, поверхность которого мерцала, словно лужа серебристой ряби, под сиянием бесчисленных бегов. Это был портал, ведущий к черному кубу, расположенному в области Небесного Ветра.

Потоки люди входили и выходили, их лица озарялись предвкушением, любопытством и скрытой жадностью.

Макс замер на мгновение, стоя перед возвышающимся порталом и наблюдая за толпой воинов, торговцев и искателей приключений, которые с нескончаемым потоком приходили и гуляли. Легкая улыбка скользнула по его губам, когда он размял пальцы, чувствуя, как в его венах пульсирует необузданная энергия.

Затем, не колеблясь ни секунды, он шагнул вперед и исчез в вихревом сиянии портала.

В сотне мира с хаосом и вплетены в такую же атмосферу, естественную и постоянную, как завывающий ветер или меняющееся солнце. Регион Небесного Ветра не был исключением из этой жестокой истины.

Куда ни посмотришь, вокруг были люди, алгоритмические в смертельных состязаниях: эксперты сражались друг с другом, используя вихревые техники, раскалывающие небо, воины сталкивались с чудовищными зверями, чей рев разносился подобным грому, а река крови пропитывала пыльную землю, превращая Сотню Боевых Регионов в мрачные превращения.

Выйдя из черного куба в область Небесного Ветра, Макс показал раскинувшийся лес, где возвышались огромные деревья, словно древние стражи, а их листья шелестели, храня тайны, несущиеся ветром.

Запах древесного сока и отдаленного озона колебался со слабым прикусом крови, напоминая ему, что это место, где контейнеры бесчисленные установки и обрывались жизни.

Макс прищурился, сканируя окружающую среду своим трехмерным телом, расширяя свое восприятие через каждое стволовое дерево, под каждой тенью и в скрытых складках местности.

Он прекрасно понимал, что если и существует тайная пещера, оставленная таким классическим экспертом, как Лорд Коме, то она почти наверняка находится в изолированном месте, возможно, даже спрятанном среди извилистых пещерных сетей и хребтов, которые испещряют леса и горы этого региона.

Макс двигался осторожно, но быстро, скользя между деревьями и валунами, его чувства были начеку, чуя даже малейшие отклонения. Именно во время одного из таких бесшумных переходов через узкую долину воздуха пронзил внезапный резкий шум — серия быстрых звуков, словно свистящие стрелы, пролетающие мимо с убийственной скоростью.

Его тело напряглось, когда он резко обернулся в сторону звука, и его трехмерное тело мгновенно сфокусировалось на трех фигурах, падающих на поляну в долине.

Первые две фигуры от сильного удара опустились на землю, скользя по камням и грязи, прежде чем врезаться в берег узкого ручья. Кровь забрызгала по покрытым камнями, багрянец растекся по воде, превратившись в журчание чаще всего в кровавую реку.

Взгляд Макса скользнул по их фигурам; Оба были одеты в простую, практичную одежду, не указывающую на принадлежность к какой-либо крупной силе. Но их прерывистое дыхание и окровавленная красноречиво одежда говорила о смертельной погоне, они только что пережили.

Затем спустилась третья фигура, приземлившись в предписанной позе на корточках всего в нескольких футах от двух других. Этот человек был одет в серебряных одеждах, мерцавших в пятнистом свете, проникая сквозь верхушки деревьев, а на его груди красовалась черная эмблема в виде горы, испещренной полосы сияющими когтями — символ столь же знакомых, сколь и зловещий.

«Долина Горных Богов…» — пробормотал Макс себе под нос, прищурив глаза.

Он хорошо знал этот знак. Все из Долины Горных Богов, одна из семи верховных сил Среднего Домена, представляли собой серебряные одежды, а их ранги обозначались эмблемами в виде гор на груди.

Одна заостренная вершина означала гения 1-го уровня. Две заостренные вершины означали гения 2-го уровня. Три заостренные вершины указывали на гения 3-го уровня — защитника, обладающего огромной силой и престижем.