На следующий день Макс отправился в Мир Битвы вместе с Алисой.

«Сделай все возможное, Макс».

«Покажи им, Макс, кто настоящий гений!»

«Надень ему задницу, Макс».

«Всего наилучшего, Макс».

В Зале Битвы многие участники разных возрастов приветствовали его, когда он вошел в зал.

Макс уверенно улыбнулся им и сказал: «Не волнуйтесь, я обязательно унизлю этого парня так, что он дважды подумает, прежде чем выйти из дома».

Присутствующие в зале криво улыбнулись. Они решили, что Макс либо слишком самоуверен, либо просто сумасшедший.

Киллиан три года занимал первое место в рейтинге новичков. Этого было достаточно, чтобы показать, насколько он силён последние три года. Найдите приключения на Empire.

Теперь, когда его сила достигла пика ранга Новичка и была всего в одном шаге от ранга Ученика, можно было только представить, насколько он силен сейчас.

Поэтому они вообще не восприняли слова Макса всерьез.

Улыбаясь толпе в зале, Макс вошел в Царство Битвы вместе с Алисой.

---

В Мире Битвы Макс вновь появился у своего куба.

«Сегодня будет очень приятный день», — подумал он, выходя из своего кабинета.

Сотни, если не тысячи, людей собрались перед кубом Макса, образовав плотную толпу. Их лица светились от предвкушения, их волнение было почти осязаемым.

Вскоре Макс показался сам себе, чем вызвал негодование у толпы.

«Насколько ты уверен в себе, Макс?» — крикнул кто-то из толпы.

«Может ли твоя сила шестого уровня действительно противостоять Киллиану?» — раздался другой голос, полный сомнения.

«Киллиан — гений, который появляется раз в поколение. Не думаете ли вы, что было ошибкой бросать ему вызов?» — спросил третий, и в его тоне явно слышался скептицизм.

На Макса сыпались вопросы со всех сторон, каждый из которых проверял его решимость и требовал от него оправдания своей дерзости. Некоторые считали, что Макс совершил серьёзную ошибку, бросив вызов Киллиану, другие же сомневались, хватит ли у него сил противостоять столь грозному противнику.

Но, несмотря на скептицизм, каждый из них был полон волнения. Мысль о битве между непобедимой восходящей звездой и действующим гением, годами удерживавшим первое место, была слишком захватывающей, чтобы её пропустить.

Услышав поток вопросов из толпы, улыбка Макса стала шире, а на его лице появилось лукавое выражение.

«Я бросаю вызов Киллиану, потому что хочу сокрушить его», — смело заявил он. «Я хочу показать ему, насколько он слаб на самом деле. Я хочу показать, насколько уязвимым он становится, столкнувшись с противником шестого уровня. Я хочу, чтобы он понял, что он ничто передо мной. И самое главное, — Макс сделал паузу, позволяя словам дойти до сознания, — я хочу, чтобы он понял, что, несмотря на то, что он Клинок, для меня он всего лишь муравей».

«Он действительно это сказал? Назвал Киллиана муравьём? Это безумие!»

«У Макса недюжинная смелость. Бросить вызов главному герою — это одно, но так издеваться над Блэйдом? Он либо невероятно храбр, либо совершенно безрассуден».

«Я никогда не видел, чтобы кто-то так говорил о Блэйдах».

«Что ни говори, но нельзя отрицать, что у этого парня есть смелость. Либо у него есть козырь в рукаве, либо он просто самонадеян».

«Смелость? Скорее, желание смерти. Киллиан годами был непобедим, и Макс думает, что его силы шестого уровня достаточно, чтобы одолеть его?»

Толпа разразилась гулом, смесью шока, восхищения и недоверия. Смелость Макса была беспрецедентной, и независимо от того, верили ли в него или нет, одно было ясно: эта битва станет событием, которое запомнят надолго.

Макс улыбнулся толпе и ждал Киллиана перед своим кубом. Его куб переместился на уровень игроков из рейтинга новичков, так что все двадцать игроков из топа оказались в одном зале. Однако Макс заметил, что лишь немногие из этих двадцати игроков когда-либо посещали Мир Битвы.

«Полагаю, все, кто входит в первую двадцатку рейтинга, сейчас тренируются, чтобы подняться до уровня Ученика, но сегодня они здесь», — размышлял Макс, наблюдая за небольшими группами, собравшимися перед каждым из кубов в зале.

В этот момент он заметил, что к нему приближаются Элис с Нэшем и Эрикой.

«Я только что услышал твое маленькое заявление, и должен сказать, что я впечатлен твоей способностью навлекать на себя погибель», — насмешливо сказал Нэш, подойдя к Максу.

Макс пожал плечами. «Некоторые вещи лучше сказать всем».

«Так ты думаешь, что сможешь справиться с Киллианом, Макс?» — тихо спросила Эрика.

«Нет», — сказал Нэш с явной ухмылкой на лице. «Он не думает, что победит. Он думает, что справится с Киллианом, как с муравьём». Он наклонился ближе к Максу и спросил: «Правда, Макс?»

Макс посмотрел ему прямо в глаза. «Ты прав. Я изобью его так сильно, что ему будут сниться кошмары обо мне. Только я боюсь, что могу убить его слишком легко, и это испортит всё веселье», — усмехнулся он.

«Ха-ха», — усмехнулся Нэш. «Ты интересный ребёнок, но мне всё равно нужно убрать фиолетовый фонарь».

«А?» — Макс поник. — «Ты же не забудешь об этой штуке, правда?»

Нэш пожал плечами. «Это собственность Гильдии Львиное Сердце, поэтому я должен отобрать её у тебя, несмотря ни на что».

Макс вздохнул. «Даже если я отдам тебе фонарь, ведь я его хозяин по контракту, и если я его призову, он сразу же телепортируется ко мне».

Нэш покачал головой. «Не беспокойся об этом. Просто верни нам фонарь».

Макс улыбнулся и покачал головой. «Забудь».

Нэш злобно посмотрел на Макса, пока Эрика и Элис разговаривали в сторонке.

«Ты здесь. Я думал, ты сбежал, бросив вызов Киллиану», — в этот момент раздался насмешливый голос.

Толпа расступилась, и к ним направилась Семья Блэйдов во главе с Алленом и Еленой.

Макс заметил среди них Киллиана, и тот выглядел очень спокойным.

«Ты Макс?» — спросил Киллиан, подойдя к нему.

Макс улыбнулся. «Ты прав».

Киллиан тепло улыбнулся. «Давайте устроим великую битву».

Макс вдруг расхохотался как сумасшедший. «Ха-ха-ха! Ой, избавь меня от этой напыщенной джентльменской роли!» — усмехнулся он, и его голос сочился презрением. «Даже если ты настоящий джентльмен, тебе не понравится то, что тебя ждёт».

Он слегка наклонился вперёд, его голос понизился, но в нём прозвучала ядовитая нотка. «Если вы ищете виноватого, не тыкайте пальцем в меня. Вините Елену и Аллена — так называемых „суку и собаку“ вашей драгоценной семейки Блейд».

Толпа ахнула, недоверие и шок распространились со скоростью лесного пожара. Слова Макса были словно пощёчина: каждая последующая была ещё более провокационной, чем предыдущая.

«Он что, только что вызвал двух самых уважаемых членов семьи Блейд?» — прошептал кто-то в шоке.

«Он сумасшедший! Он подливает бензин в огонь, который уже полыхает!» — воскликнул другой.

Макс указал на Киллиана, бросая вызов, и повернулся к толпе: «Смотрите, как я унижаю так называемого Гения Семьи Блэйд».

С этими словами он вошёл в свой куб, оставив всех без слов. Никто совершенно не ожидал, что Макс сойдёт с ума в последние минуты.

«Не проиграй», — сказал Аллен Киллиану невероятно серьёзным тоном.

Киллиан уверенно кивнул, входя в свой отсек.