«Я дам тебе последний шанс», — сказала Джун, ее голос звучал холодно, как будто она была небесным судьей, выносящим божественный приговор смертной души.

Ее глаза, острые, как сапфировые осколки, не отрывались от Макса, а губы изогнулись во властную линию. «Сдавайся Залу Громового Монарха за убийство Хулио, — продолжала она, в ее тоне сквозила спокойная уверенность, — иначе я убью тебя». Она произнесла эти слова не как случайно, а как неизбежность — простой факт вселенной, как будто жизнь и смерть Макса были для нее всего лишь пустяковым делом.

Но Макс слегка наклонил голову, на его губах мелькнула усмешка, а в золотистых глазах заиграл слабый проблеск нашего мешливого блеска.

Он ответил голосом, полным презрения и пренебрежения: «Не волнуйтесь. Я могу умереть в любой момент, от кого угодно… но сука никогда не сможет меня убить». Слова пронзили воздух, как ножи, каждый слог был полон вызова и презрения, как будто он плюснул в лицо самой судьбе.

Глаза Джун сузилась, ее прекрасные черты лица напряглись в преддверии леденящей ярости, когда температура вокруг нее, казалось, упала. «Тогда ты можешь умереть», — сказала она тихим, смертельно холодным голосом, в котором чувствовалась тяжесть приговора палача.

В тот самый миг, как эти слова слетели с ее губы, все пространство вокруг нее как бы вибрировало нарастающей энергией, подобно крещендо тысяч невидимых барабанов. А, без каких-либо замечаний, воздух взорвался бурей синего сияния, и сотни и сотни сверкающих мечей материализовались в одно мгновение, закручиваясь вокруг Макса со всех возможных сторон.

Каждый клинок был создан из чистой, сконденсированной энергии, кромки мерцали, словно выкованные из твердого синего света, слабо вибрирующие с убийственным намерением. Небо над головой и земля под ногами словно сливались в океане мечей, стены из сверкающей стали окружали Макса, пока он не оказался в одиночестве в мерцающей естественной смерти.

Что делало это зрелище еще более ужасающим, так это аура, исходящая от каждой мечи — пугающее, острое, как бритва давление, заставлявшее даже заряженные ветры шипеть и отступать. Каждый клинок пульсировал яростным сиянием концепции оружия 2-го уровня, руны вдоль их лезвий пылали, словно миниатюрные солнца, увеличивая не только их решающую силу, но и проникающую способность и скорость до совершенно уровня смертоносности.

Стоя на безопасном расстоянии, Джош широко раскрыл глаза, и в его голосе послышался невольный трепет, когда он наблюдал за разворачивающимся зрелищем. «Ее класс, Материализация Энергии, просто невероятен», — пробормотал он шепотом, как бы боясь привлечь внимание парящих мечей. «То, что она может с ним делать… это за гранью воображения». Он не мог оторвать взгляд от сверкающей клетки, образующейся вокруг Макса, каждый клинок, который порождает смертоносную силу.

Рядом с ним Скотт стоял с напряженным и резким выражением лица, нахмурив брови, и его проницательный взгляд следил за безупречной демонстрацией, с которой Джун управлял своим арсеналом. «Говорят, что она из фавориток на попадание в двадцатку лучших на Гранд-турнире Небесного Мандата через два года», — сказал он торжественным тоном, в полном скрытом смысле.

«В первую двадцатку?» — фыркнул Фрэнк, в его глаза вспыхнул высокомерный блеск, он скрестил руки на широкой груди, и его голос пронзил напряженную атмосферу, как будто лезвие. «Мисс Джун планирует войти в первую десятку». Его слова обрушились как молния, пронизанные непоколебимой уверенностью, как будто он просто констатировал неоспоримый факт, а не хвастался.

«Топ-10?» — в один голос выпали Джош и Скотт, широко раскрыв глаза, и на их лицах разразилось глубокое потрясение. Даже Дерек, обычно наслаждавшийся всем происходящим, заметно напрягся, в его глазах мелькнул редкий проблеск удивления, когда он посмотрел на Фрэнка.

В несколько мгновений между ними воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим грохотом сотен синих мечей, окружающих Макса, как будто сами небеса ответили на первоначальность только сказанных слов.

В конкурентном и жестоком мире Срединного Домена двадцатка лучших участников Гранд-турнира Небесного Мандата всегда состояла из гениев Небесного Ранга — элитных вундеркиндов семи верховных сил и Наций Четырех Богов.

Даже просто войти в эту сферу было подвигом настолько редким и монументальным, что целые войска посвящали целые поколения, хотя бы один претендент, способный на такое достижение.

Однако первая десятка оказалась в совершенно другом мире — особом месте, предназначенном для абсолютных чудовищ среди гениев Небесного Ранга, те, чьи имена сами по себе вызвали потрясение во всем Срединном Домене, изменили союзы и вселили страх в войска и целые нации.

То, что Фрэнк так непринужденно заявил, что Джун стремится войти в первую десятку, возвысило ее не просто до уровня элиты, но и до уровня известных правителей нынешней эпохи.

И как раз в тот момент, когда тяжесть слов Фрэнка все еще повисла в воздухе, холодный, кристально чистый голос Джун прозвучал, словно похоронный звон приговоренной души. «Тогда ты можешь умереть». Ее сапфировые глаза ледяно светились под кипящими облаками, и резким движением запястья она обрушила на него свою атаку.

В одно мгновение рой синих мечей, окруживших Макса, устремился вовне, подобно коллапсирующей звезде, двигаясь со смертоносной, плавной землей.

Вжик! Вжик! Вжик!

Звук был пронзительной симфонией стальных лезвий, рассекающих бушующий ветер, каждое лезвие размывалось в синие полосы света, обрушиваясь на Макса со всех сторон — сверху, снизу и со всех сторон.

Огромное количество мечей превратило сам воздух в вихрь смертоносных лезвий, настолько плотный и стремительный, что создал локальную бурю пронзительного ветра и мерцающего лазурного сияния.

В месте соприкосновения лопастей в полете вспыхнули искры, сила их коллективного падения, похожая на удар метеора, обрушилась на землю, породив ударную волну, которая подняла в воздух огромный столб пыли и измельченного камня.

Подим натиском земля вздымалась, осколки скал разлетались во всех сторонах жестоким смертоносным потоком, дождь шипел на раскалённых лезвиях земли мечей. Выяснилось, что в центре поля боя взорвалось маленькое солнце, его сияние скрывало всё от глаз.