Их тела напряглись, и один за другим, дрожа с головы до ног, они открыли рты от безмолвного ужаса, глядя на Макса. Казалось, законы их мира перевернулись прямо на их глазах, и в центре всего этого стоял Макс, спокойный и невозмутимый, который с безмятежным, отстраненным равнодушием повернул к ним свои едва заметные розовато-красные глаза, отчего кровь в их жилах застыла.

"М-Макс... к-кто это?" — спросил Джош, его голос дрожал от страха.

Макс повернулся к ним и пожал плечами. «Конечно, это она, Джун. Она хотела меня убить, но, увы, была слишком слаба. К тому же, она была стервой, а такие стервы всегда заканчивают так же. Бедняжка».

Все они еще больше испугались, услышав, как спокойно Макс говорит о ней. Даже у Гейл и Роуз затрепетало сердце, когда они увидели, как спокоен Макс.

Все они не могли поверить, что им потребовалась всего минута или полторы, чтобы догнать Макса и Джун, но за это время Джун была в таком состоянии, что желала себе смерти. На мгновение они не поверили, что вообще произошла битва, но разрушение леса стало доказательством того, что здесь действительно произошла битва, однако они не знали, что это была односторонняя жестокость.

Макс склонился над изувеченным телом Джун, медленно качая головой, пряди волос падали ему на лоб. «Я же говорил тебе, что тебе ничем хорошим не кончится, но ты не послушала», — тихо пробормотал он, в его голосе звучала холодная окончательность, словно он просто констатировал очевидную истину, а не выносил смертный приговор.

Затем, словно это было всего лишь дело, которое нужно было завершить, Макс потянулся за мечом.

Сталь мерцала, на ее поверхности мерцали едва заметные руны, когда он высоко поднял меч, направляя острие к обожженной шее Джун. Его взгляд был совершенно холодным, лишенным колебания, а хватка — твердой, как камень.

Но как раз в тот момент, когда он готовился нанести завершающий удар, панический крик пронзил напряженную тишину, словно лезвие ножа.

«Ты… ты не можешь её убить!» — взревел Фрэнк, его голос дрожал от страха и отчаяния. Его глаза были широко раскрыты и налиты кровью, всё тело дрожало, когда он стоял, сжимая в руках оружие, по лицу стекали капли пота.

Макс замер, искоса взглянув на Фрэнка с едва заметным вопросительным наклоном головы. «А? Почему бы и нет?» — спросил он зловеще небрежным тоном, словно они обсуждали цену фруктов на рынке, а не судьбу гения Небесного ранга. «Она хотела меня убить, так что вполне естественно, что я убью её, верно?»

Фрэнк моргнул, на мгновение ошеломленный простотой логики Макса, его рот открывался и закрывался, как у рыбы, задыхающейся от нехватки воздуха, прежде чем он наконец выдавил из себя слова, черпая силы из какого-то скрытого запаса храбрости. «Если ты убьешь ее, тебя будет преследовать Башня Пустотных Душ! Они тебя точно убьют!» — крикнул он, его голос эхом разнесся по опустошенной поляне.

Взгляд Макса скользнул по Фрэнку с медленным, пренебрежительным выражением, словно он смотрел на упрямого ребенка. Он слабо пожал плечами, прислонившись к одному плечу. «Мне все равно», — сказал он бесстрастно. «Она хотела меня убить, и я убью ее за это. Все просто».

Говоря это, он начал стремительно опускать меч по дуге, лезвие со свистом проносилось в воздухе, приближаясь к израненному горлу Джун.

Но прежде чем лезвие успело поразить цель, в бок Макса внезапно обрушился мощный, резкий удар — сила настолько сильная и внезапная, что отбросила его с ног, словно тряпичную куклу.

Хлопнуть!

Он врезался в толстый ствол дерева в десятках метров от места удара, и от треска древнюю древесину раскололо. Кора разлетелась на щепки, а тело Макса врезалось в дерево, кровь брызнула с его губ ярко-алой дугой. Земля под ним прогнулась от силы удара, и эхо удара прокатилось по лесу, словно далекий гром.

Макс крякнул, морщась, когда вырвался из зазубренной пасти дерева, и сильно закашлялся, из уголка рта потекла кровь. Меч выскользнул из его пальцев и с грохотом упал на землю, когда он вытер губы, его глаза опасно сузились, когда он снова посмотрел на поляну.

Парила там, словно материализовавшись из ниоткуда, пожилая женщина, излучающая настолько мощную ауру, что она искажала сам воздух вокруг себя мерцающими волнами гнетущей силы. Ее волосы, чисто-серебристые, ниспадающие шелковистым водопадом, обрамляли лицо, испещренное глубокими морщинами, отражающими одновременно возраст и суровую власть. Ее глаза, сияющие яростным нефритово-зеленым светом, устремились на Макса с обжигающей интенсивностью, способной разбить камень.

Она парила прямо над землей, ее одеяния развевались волнами, словно охваченные невидимой бурей, и одно лишь ее присутствие излучало такую силу, что воздух потрескивал и шипел.

«Как ты смеешь?!» — прорычала она, голос ее дрожал от ярости и был подобен грому. Каждый слог ударял в воздух, словно физический, и земля под ее ногами раскололась паутиной трещин, когда ее убийственное намерение затопило поляну.

Глядя на обгоревшую фигуру Джун, ее глаза сверкали яростью.

Макс с трудом поднялся, продолжая кашлять, чтобы удержать равновесие. Он вытер кровь с губ тыльной стороной дрожащей руки и бросил на старушку вызывающий взгляд. Он мгновенно понял, что это не обычный противник — что старушка находится на совершенно другом уровне, намного превосходящем всё, с чем он сталкивался до сих пор.

«Кто это сделал? КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!» — взревела старуха, ее голос сотрясал всю поляну, словно грохот землетрясения, ее глаза горели нефритовой яростью, а вокруг ее тонких пальцев пульсировали искрящиеся лучи энергии.

Ее аура вспыхнула так сильно, что земля под ее ногами раскололась на трещины, а деревья поблизости согнулись, словно пытаясь убежать от ее гнева.

Не задумываясь, она опустила свою скрюченную руку на обгоревшее, неподвижное тело Джун, и мягкий, мерцающий свет изумрудной маны исходил из ее ладони, когда она отчаянно вливала ее в обугленную плоть, пытаясь залечить ужасные раны. Необузданная сила ее маны бурлила, как бурлящий поток, воздух сгущался от ее мощи, а ее лицо искажалось от ярости и паники.