Хотя тайное царство было представлением — казалось, бесконечным, с бесчисленными опасными участками местности и запретными зонами, — многие участники были намеренно рассеяны по регионам по распоряжению старейшин, открывших портал. Это было сделано не случайно, продуманное решение, призванное предотвратить немедленный крупномасштабный конфликт между разработками.

Только верховные семь фракций направляются от меньшей мере до двадцати пяти человек, а если добавить к этому независимому гению и последователям секты тысяч из регионов Срединного Домена, то общее число людей в тайном владении ограничивается тысячей.

Однако, несмотря на масштабы развертывания, неудивительно, что от пятидесяти до шестидесяти человек были рассеяны на территории, закрытой как Болото Монтенегро Тумана. Слишком большое число для такой проклятой земли.

К несчастью для них, они стали добычей.

Король Кровавых Призраков, и, возможно, другие подобные ему, видели в них не культиваторов, а пиршество. Большинство из присутствующих здесь были гениями, да, но даже у гениев есть напряженность — особенно когда они пришли к падению такого свирепого чудовища.

Многие из них занимали лишь 1-й или 2-й уровень Легендарного ранга, и даже самые сильные из них не превышали 3-го уровня.

Против мощи и диких генераторов Короля Кровавых Призраков у них не было ни одного сложного шанса. Один за другим их убивали, головы отрывали, а тело оставляли безголовыми трупами, плещущимися в лужах крови самостоятельно. Туман дрожал откриков, и болото начало напоминать адскую бойню.

Те, кто хотя бы мельком увидел этого бойню, в ужасе бросились бежать во все стороны, беспорядочно и беспорядочно, движимые лишь первобытным природным явлением.

Свист!

Однако Макс не остановился. Он уже видел глубже, что могло обрушиться на него в этом месте, и прекрасно понимал, что никакая добродетельная ярость или сочувствие не защищают его в этом тайном владении. Он здесь не для того, чтобы играть в героя.

Его целью были рост, выживание и превосходство. Он отвернулся от кровавого хаоса, бушевавшего позади него, и спокойно шел, его дыхание было ровным, выражение лица холодным. Крики умирающих эхом разносились в черном тумане — мольбы о помощи, вопли отчаяния, кровь, хрипящая открытая из глоток.

Но Макс даже не смотрит. Он пришел сюда не для того, чтобы спасти незнакомцев.

Они для него ничего не значили.

Но потом внезапно…

«Старший брат, спаси меня!» — раздался голос позади него. Он был отчаянным, дрожащим и — в отличие от других — обращался к нему.

К Максу подбежала девочка, босые ноги плескались в болотной воде, пальцы блестели, словно нежный нефрит, в слабом световом тумане. У нее была миниатюрная фигура, почти хрупкая на вид, и она выглядела такой милой и воспитанной, что любой инстинктивно жаждал ее защиты.

Но Макс знал лучше. Он сразу узнал её — Луну, дочь неуловимого и могущественного лидера Обсидианового Ордена. Её лицо, хотя и было залито паникой, обладало странным очарованием, смесью невинности и озорства, и когда она бросилась вперёд, зовя на помощь, её глаза, похожие на глаза лани, умоляли Макса так, что могли растопить большинство сердец.

Макс, однако, не был обычным человеком. Увидев её, он удивлённо повернул голову, но почувствовал скорее раздражение, чем беспокойство. Он никак не ожидал, что кто-то вроде неё окажется с ним в этом проклятом болоте, тем более преследуемый Королём Кровавых Призраков. И всё же, несмотря на свою внешность, она не была обычной.

Хотя она была всего лишь на 3-м уровне Легендарного ранга, её скорость была невероятной. Макс знал, что кровожадный монстр не пощадил бы её, если бы она хоть на секунду дрогнула. Должно быть, она использовала что-то — какую-то особую технику или врождённую способность, чтобы выжить так долго.

Поэтому вместо жалости Макс мысленно выругался. Он был уверен, что она пытается использовать его как отвлекающий маневр, чтобы сбить монстра со следа, заманив его туда.

Зная её прошлое, Макс ни на секунду не поверил, что юная госпожа из Ордена Обсидиана войдёт в тайное царство без хотя бы нескольких мощных средств спасения жизни. Инстинкты подсказывали ему избегать опасностей, поэтому он даже не остановился. Он просто продолжал двигаться вперёд, холодный и решительный.

«Стоп!» — снова раздался голос Луны, на этот раз с явной настойчивостью и оттенком гнева. Она слегка топнула ногой на бегу, нахмурив брови и изобразив на губах милую гримасу досады.

Раньше ее никогда так не игнорировали. И все же в ее глазах блестел интерес. Как этот парень двигается так быстро? Она понимала, что он не использует никакой техники передвижения, но при этом обгоняет ее.

И это её очень озадачило. Кто-то 8-го уровня Мастерского ранга, бегающий быстрее неё — Луна, дочь правителя Обсидианового Ордена, которая освоила одну из лучших техник передвижения в Срединном Домене? Это было не просто странно, это было неестественно.

От Макса исходила слабая аура меча, и она начала подозревать, что он, возможно, из Дворца Абсолютного Меча.

Она бросилась за ним, бормоча себе под нос, раздражение нарастало, когда она оглянулась на приближающегося Короля Кровавых Призраков — его отвратительное лицо рычало от голода, а когти рассекали воздух, словно воплощение смерти.

Понимая, что ситуация становится всё опаснее, Луна тихо фыркнула и подняла ладонь, обнажив мерцающую серебряную руну с витиеватыми линиями — свою руну Духа Ветра.

«Я принесла в тайное царство всего три таких», — фыркнула она, очаровательно сморщив носик, явно недовольная тем, что одна из них пропала зря. Затем она бросила на Макса игривый взгляд, полный мести. «Черт возьми, ты меня совсем проигнорировал? Ладно! Потом я тебе за это заплачу!»

С этими словами она приложила к себе руну Духа Ветра. В одно мгновение порывы ветра обрушились на ее тело, окутав ее хрупкую фигуру вихревыми потоками. Ее скорость резко возросла, почти удвоившись, пока руна действовала. Она рванулась вперед, словно серебряная стрела, сквозь туман.

В этот момент Макс случайно оглянулся, и его лицо помрачнело. «Эта девушка… она что, принесла руну Духа Ветра? Это нехорошо!» — пробормотал он себе под нос.

Руна Духа Ветра, возможно, и относится к шестому уровню сложности, но она идеально подходит для побега. Она редкая, ценная и невероятно эффективна в подобных ситуациях.

Теперь, когда она ускорилась, чтобы догнать его, Макс понял, что больше не может игнорировать её. Она вот-вот должна была её догнать — и, судя по выражению её глаз, она не собиралась так просто отпускать ситуацию.

Увидев, как Луна приближается, лицо Макса помрачнело, словно камень, упавший в воду. У него не было на это времени. Король Кровавых Призраков все еще был позади него, неумолимый и свирепый, а теперь эта маленькая надоедливая принцесса пыталась преследовать его, словно они были старыми друзьями.

Стиснув зубы, Макс снова увеличил скорость, проносясь сквозь туман, используя энергию жизненной силы, отчаянно пытаясь от неё избавиться. Но как бы он ни старался, она не отставала — грациозная и быстрая, сила руны Духа Ветра позволяла ей практически скользить сквозь чёрный туман.