Король Кровавых Призраков издал оглушительный рев, его голос эхом разнесся по мутному болоту, словно боевой барабан, возвещающий смерть. Его ярость усилилась, и в вихре багровых движениях он с дикой жестокостью бросился на Макса.

Макс прищурился. Сдерживаться было бессмысленно. Резко выдохнув, он применил технику «Пронзающий небеса громовой ударной мечом», состоящую из девяти сокрушительных приемов.

По мере того, как одна форма сливалась с другой, воздух взрывался завывающим ветром и прорывающимся выпуском. Кровь и свет мечей сталкивались во все стороны, прорываясь сквозь тьму.

Пустота вокруг них задрожала. Столбы сегодня болотной воды взметнулись в небо, как будто гейзеры, земля затряслась под тяжестью их возникновения. Ядовитые пиявки, гротескные многоножки и скрывающиеся в болоте жабы взорвались от ударной волны, их искалеченные тела не могли поднять мощи двух ужасающих сил, вступивших в схватку.

Макс чувствовал тяжесть этого врага. Он был сильнее Хулио. Он ощущал это в каждом столкновении. Король Кровавых Призраков был жестоким, но в то же время неожиданно умен, адаптировался и неустанно наступил.

Когда оно снова взревело, кровавый туман вокруг него дико взметнулся, сгущаясь в десятке ужасных, искалеченных лиц — деформированных и безглазых, с широко раскрытыми ртами, усеянными зазубренными клыками. Эти окровавленные лица беззвучно кричали, бросаясь на Макса со всех сторон, словно волна проклятых душ.

Воздух вокруг них задрожал, когда их крики доносились прямо до ушей Макса, отчего у него волосы встали дыбом, а по спине потек холодный горшок. Давление было реальным. Оно было удушающим.

Дзинь!

Их оружие снова столкнулось. Меч Макса и когти чудовища столкнулись с такой силой, что породили мощные ударные волны, которые катились по болоту, образуя кратеры на затопленной земле. В воздухе смешался запах гнили и крови.

Брови Макса нахмурились. «Эта битва затянулась».

Он знал, что если это позволит продолжиться, в конце концов его сломают. Ему нужно было положить этот конец — и быстро. Стиснув зубы, он активировал свою трансформацию в драконью чешую. Из его тела вырвался поток энергии, черные, блестящие драконьи чешуйки поползли по его коже, окутав его защитными объятиями древних драконьих мощи. Его аура вспыхнула.

Затем получится настоящий толчок — шестьсот Драконих Эссенций. Словно вулканический огонь, бурлящий в его жилах, чистая сила наполнила каждый сантиметр его тела. Его мышцы напряглись, чувства обострились, и сама земля под ногами потрескалась от внезапного прилива энергии.

Не теряя ни минуты, Макс прищурился и применил соединение второго уровня — пространственное позиционирование.

Пространство вокруг Короля Кровавого Призракова произошло, сжалось и застыло, невидимые цепи, сковывающие его на месте. Движения существа прекратились, застыв в середине выпада, его глаза наполнились внезапной тревогой.

Макс не колебался.

Меч Синего Дракона вспыхнул черным пламенем и засиял пронзительным светом концепции рассекающего меча второго уровня. Он шагнул вперед и обрушил на противника всю свою силу, выполнив самый разрушительный прием из техники Рассекающего Потока Меча.

Меч с воем пронесся по воздуху, словно вопль банши, разрывая черный туман, а пламя дико плясало в пустоте.

А потом-

Меч ударил.

Свист!

Хлопнуть!

Меч Макса рассек Короля Кровавых Призраков, чисто разрубив это ужасающее существо надвое. В тот момент, когда его клинок пронзил его гротескное тело, использованная им пространственная привязка была снята, и отрубленные половины окровавленного монстра взорвались каскадом багрового тумана.

Кровавый дождь хлынул на болото, окрашивая темную, мутную воду в еще более красный цвет. Воздух содрогнулся от последнего удара, эхом разнесясь по болоту Черного Тумана, словно завершение смертоносной главы.

Вокруг останков Короля Кровавых Призраков вспыхнуло черное пламя, а Макс с жуткой жадностью принялся пожирать труп, превращая его в пепел.

Но когда последний уголек погас и воцарилась тишина, выражение лица Макса оставалось холодным. Он не повысил свой уровень. Силы Короля Кровавых Призраков было недостаточно, чтобы продвинуть его дальше. Он тихонько цокнул языком от раздражения.

«Мне следует поскорее покинуть это место», — мрачно подумал он, вытирая кровь с лезвия меча, прежде чем вложить его в ножны.

Он отчетливо помнил предупреждение из записей старейшины: Болото Черного Тумана считалось строго запретной зоной, местом, которого избегали даже воины высшего ранга Легенды.

Ходили слухи, что в самых глубоких тенях скрываются ужасающие существа, превосходящие по силе Короля Кровавых Призраков. Хотя Макс был уверен в своей способности избежать большинства угроз, рисковать жизнью в такой проклятой зоне без всякой причины было бы полнейшей глупостью.

Он и так получил от этой встречи достаточно. Не было смысла испытывать судьбу.

Без колебаний Макс активировал свою полную оболочку жизненной сущности, окутав все свое тело мерцающим защитным слоем. Он полностью скрыл свою ауру, используя способность маскировки своей зеленой души, сливаясь с черным туманом, словно призрак.

Видимость была практически нулевой, и для любого любопытного взгляда его присутствие ничем не отличалось бы от окружающего тумана. Тихо он начал двигаться сквозь густой туман, его шаги были легкими и бесшумными, дыхание — спокойным и ровным.

Прошло несколько минут.

Болото оставалось зловеще тихим, лишь изредка раздавался мягкий шелест воды или скрип искривленных деревьев. Макс двигался осторожно, его чувства были обострены до предела. Но как раз в тот момент, когда он начал верить, что избежал опасности…

"Ааа!"

Сзади, чуть левее, тишину нарушили многочисленные леденящие душу крики. Макс замер и резко повернул голову. Сквозь густой туман он увидел это — кровь, хлынувшая в воздух, словно жуткий фонтан.

Ему не нужно было видеть всю сцену целиком, чтобы понять, что произошло. Тела разрывались на части, их пожирали заживо. Но его внимание привлекло не само кровопролитие, а кровавая тень, мерцающая среди хаоса.

Его глаза сузились. Еще один Король Кровавых Призраков.

Аура была почти идентична той, что была у того, кого он только что убил — безжалостная, кровожадная и невероятно мощная. Лицо Макса стало серьёзным. «Значит, здесь бродит не один…»

Всё было именно так, как предупреждал старейшина: это болото было кладбищем, где вот-вот должна была произойти трагедия. Он принял правильное решение, уйдя оттуда.

Не раздумывая, он отвернулся от поля боя и ускорил шаг, исчезая все глубже в окутанной туманом пустыне, с каждым шагом приближаясь к безопасности — и все дальше от чудовищ, скрывавшихся в темноте.