Макс парил над ними, его голова была прикована к массе ним темных существ, собиравшихся под взглядом, словно армия кошмаров. Все они излучали одну и ту же черную массу — нагрузку разложения, черного тумана.

И все они смотрели на него с немигающим, злобным голодом. Он был окружен, попав в эпицентр демонической волны.

Свист!

Сердце Макса сжалось, словно сжатый кулак. Не теряя ни секунды, он рвался вперед через болото, черный туман извивался и корчился позади него, словно живой зверь. Каждый его шаг поднимал мутные лужи и сухую траву, но он не чувствовал остановки.

Угнетающая атмосфера, шепот в воздухе, леденящее присутствие тела, прилипшее к его коже — все это кричало об опасности.

Затем внезапно…

"Ах!"

Впереди сквозь густой туман раздался пронзительный крик, полная отчаяния.

Взгляд Макса обострился, когда он бросился в сторону источника звука, но остановился в воздухе, застряв в воздухе от холодного движения. Мощный фонтан крови хлынул перед ним, и обезглавленный труп упал на грязную землю с отвратительным глухим стуком.

Земля была пропитана кровью, а из обрубка шеи все еще сочилась густая красная жидкость, похоже, жизнь еще не полностью покинула тело. Макс смотрел, его лицо потемнело, взгляд его прослеживался в окружающем тумане.

Затем, на долю секунды, что-то зашевелилось. Перед ним так быстро мелькнуло багровое пятно, что казалось, будто моргнул и увидел остаточное изображение.

Но этого момента было достаточно. Его инстинкты кричали громче, чем когда-либо. Что бы ни пронеслось мимо него... это могло убить его. Это было не просто быстро — это было смертельно.

Макс осторожно завис в воздухе, выпрямив спину, с мечом наготове, все его тело было начеку. Этот проблеск красного цвета был не просто звериным. Он казался зловещим, например, порожденным ненавистью и кровопролитием.

И тут, как будто пазл встал на место, Макс вспомнил ужасающую запись из старых записок, которую старейшина дала ему перед входом в владение. Кровавый Призрак.

Согласно древним записям, Кровавые Призраки не были настоящими зверями или духами, а рождением хотя бы силы и насильственной смерти — призрачными существами, которые существуют, чтобы учитывать разум воинов.

И среди них был один, ещё более ужасающий вариант — Король Кровавых Призраков. Говорили, что он с лёгкостью, как сорвёт фрукт с дерева, сводит с ума экспертов Легендарного ранга.

А перед ним труп... аура все еще сохраняется на нем... это был эксперт 1-го уровня Легендарного ранга. Кто-то могущественный. И все же он умер в одно мгновение. Никакого сопротивления. Никакой борьбы. Только крик, а потом тишина.

Лицо Макса помрачнело. «Неужели это был Король Кровавых Призраков?» Но в записках ясно сказано, что такие существа имеют некоторые редки, часто запечатываются или находятся в спящем состоянии глубоко в проклятых регионах.

Почему он здесь появился? Неужели ему так не везёт? Мысли проносились в его голове, но ответа не последовало. Только ужас.

учеб-

Свист!

На этот раз предупреждения не было. Кровавая тень вернулась, прорвавшись сквозь туман позади него, словно молния. Ее скорость была выше, агрессивнее, целенаправленнее.

И на этот раз оно направлялось прямо на него. Макс не колебался. Его трехмерное тело вспыхнуло красными сигналами тревоги, кожа покалывала от непреодолимого убийственного желания позади него, и в тот же миг он развернулся в воздухе, а Меч Синего Дракона уже пылал, готовый встретить ужас лицом к лицу.

"Черт!" — выругался Макс себе под нос, чувствуя, как напряжение пронзает его тело, словно молния. Без колебаний он вложил всю свою концепцию владения мечом 2-го уровня в свой Меч Синего Дракона и взмахнул им с взрывной силой.

Воздух сотрясся с оглушительным грохотом, и мощная ударная волна прокатилась по почерневшему болоту. Но почти сразу же Макс почувствовал, как ужасающая сила отскочила от его рук, сотрясая кости.

Он развернулся в воздухе и наконец-то смог как следует рассмотреть существо, напавшее на него, — Короля Кровавых Призраков. Записи не передали всей его красоты.

По форме оно выглядело жутко человекоподобным, но во всем остальном — гротескным. Все его тело было залито кровью, словно выковано из самой сущности бойни. Безволосое, с впалыми носовыми полостями, клыкастыми челюстями и пульсирующими красными глазами, полными ненависти, существо излучало лишь смерть.

Источаемая им аура была подавляющей, плотной и древней — она явно соответствовала 3-му уровню Легендарного ранга.

По спине Макса пробежал холодок, но его взгляд не дрогнул. Король Кровавых Призраков встретился с ним взглядом, а затем издал искаженный рев, расколовший туман вокруг них. Он рванулся вперед, словно дикий зверь, его когтистая лапа поднялась, и вокруг нее забурлила кровавая энергия, образовав огромные призрачные когти, которые обрушились с неба, словно багровые лезвия.

Макс отреагировал мгновенно, сделав шаг вперед вместо того, чтобы отступить. Его хватка на Мече Синего Дракона усилилась, а выражение лица стало мрачно спокойным.

Он уже сражался с существами такого уровня. Он убил Джун, гения Небесного ранга, и сражался с Хулио, гением 3-го уровня. Даже если тогда он полагался на Превращение в Адского Демона, с тех пор он стал сильнее.

Два повышения уровня.

Это было немаловажно. Теперь, без трансформации, он верил, что сможет сразиться лицом к лицу с легендарным бойцом 3-го уровня.

Вокруг него вспыхнул свет меча, когда он активировал технику «Разрывающий поток», его клинок был остр, как меч второго уровня. Он взмахнул вверх мощной дугой, нанося удар прямо по опускающимся когтям Короля Кровавых Призраков.

Искры полетели, и раздался звук скрежета металла о металл. Но, к удивлению Макса, призрачные кровавые когти не разлетелись на части, как он ожидал. Меч Синего Дракона, даже подпитываемый концепцией меча, оставил лишь неглубокие царапины на багровых конечностях монстра.

Глаза Макса расширились от недоверия. "Что за чертовщина...?" — пробормотал он, искренне ошеломленный.

Когти Короля Кровавых Призраков были прочнее стали, усиленной плотной активностью крови и его признанием призрачным телом. Это было все равно, что попытаться разрезать древний металл кухонным ножом.

Атака прошла чисто, но монстра почти не повредила. Это осознание заставило Макса переосмыслить ситуацию. Бой не будет быстрым. Он не будет лёгким.