Спустя два часа осторожного пути Макс наконец выбрался из густого черного тумана, его ботинки снова коснулись твердой земли. Он обернулся, чтобы посмотреть на удушающую темноту позади себя. Болото осталось таким же тихим и смертоносным, как и раньше. Он задумался: сколько же гениев и членов элитных потерпело поражение в этом месте?

Тайный престол был столом, но времени было мало. Всего три месяца. Предстояло рассмотреть более десяток необычайных зон испытаний, которые хранила секреты, таинства и жестокие проверки. Макс, что терять время невозможно.

Ещё более размеренного пути привёл его к новой мудрости, и пейзаж резко изменился. Вдали поднялась огромная гора, ее очертания были грозными и последними — Лазурная Волчья Гора.

Согласно карте, данной ему старейшинами, это было одно из важных мест во внешнем кольце владельцев. Издалека гора напоминала слова волка, воющего в небе, и объяснила его имя.

Как ни странно, в то время, как на соседних землях не было никаких признаков снегопада, гора Лазурного Волка была полностью покрыта снегом. И солнце не просто снегом — он был кристаллическим, слабо мерцал серебристо-голубым светом под ним, принося всю сюрреалистическую горе, священную ауру. Она почти напоминала замерзшего бога-волка, бдительно стоящего над землей.

Когда Макс достиг подножия горы, его пробрала пронизывающую холодную дрожь. Резкое понижение температуры было настолько значительным, что ему показалось, будто он попал в совершенно другой мир. Не раздумывая, он активировал своё чёрное пламя, позволив ему окутаться защитной оболочкой, отгоняя мороз, пытавшийся проникнуть в его кости.

С каждым шагом гора встречала его всё более резким ветром и глубоким снегом, но он не сдавался. Местность была практически без каких-либо мелких растений или кустарников, но земля не была пустой. По склонам росли высокие деревья, каждый угол с круглым столом был натянут на несколько футов в небо.

Покрытые слоями льда и сверкающего снега, эти замерзшие стражи, похожие на гигантов, вылепленные из самой зимы — безмолвные хранители Лазурной Волчьей Горы. Макс осторожно подвинулся. Все его чувства были обострены, шаг — увеличенным. На карте было предупреждение: на этом горе обитает ужасающий зверь — Снежный Медведь.

В отличие от обычных существ, снежный медведь славился своим высоким интеллектом, огромной силой и умением управлять стихией льда в ужасающей степени.

«Ладно, пошел туда», — пробормотал Макс себе под нос, снова изучив карту, и в ответ прищурился. Он уже покорил Болото Черного Тумана и пересек нижние хребты Горы Лазурного Волка, но время поджимало.

Судя по надписям, где-то к западу от горного хребта были спрятаны сокровища — возможно, редкие эликсиры или травы, которые можно было бы укрепить его силы.

Не теряя ни секунды, он сделал свой ход. В мгновение ока фигура Макса расплылась, а затем исчезла в полосе синих молний, когда он устремился на запад, без труда перепрыгивая между замерзшими скалами и древними ледяными деревьями.

Рельеф быстро менялся под его ногами. Чем дальше на запад он продвигался, тем круче и ноступнее становилась Лазурная Волчья Гора. Гигантские деревья, усеивавшие заснеженные склоны, становились всё больше, их покрытые иным стволы были широки, как крепостные стены, а покрытые снегом ветви стонали под тяжестью зимы.

Подъем был изнурительным, но трехмерное тело Макса поворачивалось, и ему удалось взбираться по почти вертикальным скалам и перепрыгивать через глубокие расщелины.

Спустя некоторое время он поднялся на возвышенность и, стоя прямо перед пронизывающим ветром, остановился, чтобы перевести дыхание. Его взгляд скользнул по горным хребтам — чистым, серебристо-белым линиям, прорезающему ландшафт, словно позвоночник колоссального серебряного дракона.

Блеск снега под солнцем окрасил пейзаж почти неземным светом. Это было прекрасно, но все же ни следа эликсира, упомянутого на карте, не было. Макс слегка нахмурился. Карта была подробной, и все те же цветы или травы, которые на ней были описаны, казалось, полностью отсутствовали.

Он снова огляделся, его было светло, когда что-то привлекло его внимание — узкий взгляд, отвесный обрыв на северо-западе, где гора внезапно обрывалась, как бы замерзший водопад, образуя внизу глубокий каньон. Плотный холодный воздух поднимался из расщелины, словно дым, более тяжелый и резкий, чем холодный воздух на поверхности.

Понимая, что именно здесь может быть спрятано сокровище, Макс не стал торопиться. Он знал, что слишком быстрое движение в такой местности может нарушить снежный покров, и меньше всего ему хотелось спровоцировать лавину. Он замедлил шаг, его ноги бесшумно окутали тень, и он с привычной грацией спустился по наклонному склону.

Холод пронизывал его кожух, чтобы активировать черное пламя и окутать слой жизненной энергии. Когда он наконец добрался до каньона и посмотрел вниз, сильный холод поднялся вверх, пронизывая воздух, казалось, невидимые ножи. Он усилил свою защиту и активировал свое Трехмерное Тело, посылая волны наблюдения по ледяному ландшафту.

Затем он это увидел.

Слабое мерцание, словно звезда, мерцающая на дневном свете, мелькнуло на краю стены каньона далеко внизу. Сосредоточив свои чувства, Макс теперь мог разглядеть его яснее. Цветок.

Но это был не просто какой-то — цветок этот напоминал снежный лотос, вырезанный из нефрита, с нежными расположенными лепестками, каждый из которых блестел, словно присыпанный измельченным жемчугом. Он дерзко рос на отвесной скале, греясь на ледяном ветру, словно черпая силу из самого холода.

«Снежный лотос, дарующий энергию меча?» Макс моргнул, на мгновение опешил, а затем широко улыбнулся от радости. Это была не обычная трава — редкий цветок, известный тем, что способствует пониманию энергетики меча и жизненной силы.

Найти его здесь, тихо растущим на грани гибели, было невероятной удачей. Он не ожидал, что это путешествие на запад принесет такую значительную награду, но, очевидно, Лазурная Волчья Гора все еще таит в себе немало чудес.

Но это не было удивительно. Лазурная Волчья Гора, место, которое стояло неподвижно и неизменно на протяжении бесчисленных лет, покрытое снегом и инеем, было идеальным местом для рождения такого природного сокровища.

Поразмыслив, я понял, что это вполне логично — такое древнее и нетронутое место просто обязано было породить чудеса. Снежный лотос, источающий энергию меча, был прекрасен, даже изыскан, и излучал резкую, но спокойную ауру, уникальную для духовных трав, связанных с энергией меча.