"Трава Жизни и Души?" Максно удивленно моргнул, уголки его рта слегка приподнялись.

Эта редкая трава была сокровищем даже для самых могущественных. Насколько он помнил, она могла мгновенно повысить уровень с появлением небольшого количества сразу после употребления, но с одним строгим условием — ее можно было использовать только один раз в жизни, после чего она больше не обеспечивала никакого результата. Тем не менее, такое сокровище было бесценно, особенно в тяжкий момент. Пальцы Макса осторожно сжали ее и аккуратно спрятали.

Как только в тот момент, когда Макс аккуратно убирал Траву Жизненной Души и готовился спуститься по огненному склону, его Трехмерное Тело внезапно вспыхнуло от настороженности. Это было едва заметно — как бы рябь в задней части его, — но для обострения восприятия Макса это было все равно что крик.

Он медленно повернул голову и услышал лишь слабые, насмешливые плоды, эхом разносившиеся в вулканической дымке.

«Т-т-т. Неплохо. Совсем неплохо», — раздался ленивый, насмешливый голос. «Просто какой-то ничтожный боец девятого уровня ранга Мастера научился убить не одного, а двух экспертов второго уровня ранга Легенды? Ты сегодня действительно открыл мне глаза».

Впереди из леса показалась фигура, шагающая сквозь огненно-красный туман, словно сотканный из тени и стали. Это был молодой человек в черной мантии, слегка колыхавшийся при каждом шаге. Черты его лица были утонченными и красивыми — острые скулы, бледная кожа, слабо блестящая на свету, и глаза, словно омуты темного оттенка.

Его присутствие было поразительным, почти ослепляющим, словно меч в ножнах, едва сдерживающим свою кровожадность. Его длинные каштановые волосы свободно ниспадали на плечи, позволяя ему ауру дикого и необузданного гения.

Спокойно стоя, он с ухмылкой посмотрел на Макса, свободно заложив руки за спину, и снова заговорил: «Похоже, ты либо наткнулся на какую-то грандиозную возможность, либо использовал секретную технику, чтобы повысить свою силу до уровня Легенды. Интересно, что же это?»

Глаза Макса сузились. Он никого не недооценивал — особенно того, кто до сих пор остается совершенно незаметным для его глаз. «Кто ты?» — спросил он осторожным тоном.

Молодой человек тихо и уверенно усмехнулся, а затем продолжил идти вперед с непринужденной грацией. «Я? Что ж, позвольте мне представиться как следует». Он небрежно обстоял, его улыбка стала шире. «Меня зовут Глен».

Сердце Макса немного сжалось. Это имя... оно было ему знакомо. Выражение его лица стало мрачным. "Глен... ты тот самый гений с разными звездами, известный как Безумный Меч из Дворца Абсолютного Меча?"

Глен снова усмехнулся и театрально развел руками, как актер, купающийся в аплодисментах. «Верно. Мне льстит, что моя репутация дошла даже до вас».

Взгляд Макса неожиданно положился на индикатор силы Глена — седьмого уровня Легендарного Ранга. Это был самый высокий уровень развития, который Макс видел до сих пор в тайном владении. Более того, давление, исходящее от Глены, было не просто мощным — оно было отточенным, заточенным, как оружие, выкованное под экстремальным давлением, как машина для убийства в человеческом обществе.

Но Глен не стал сразу же его бить. Вместо этого он слегка наклонил голову и с неподдельным любопытством сказал: «Я не какой-то кровожадный маньяк, понимаешь? Я рассудительный. Так что, как на счет этого — расскажи мне, как ты стал таким значительным, будучи еще Мастером. Техника. Секрет. Наследство. Что бы этого ни было, просто скажи мне... и я позволю тебе уйти».

Макс не сразу. Его мысли метались. Это был человек, которого нельзя было провоцировать без причины, но он также не мог позволить себе слабость. Он посмотрел Глену прямо в глаза и ровным голосом сказал: «Я могу тебе сказать. Но у меня есть условие».

На лице Глена мелькнула искорка веселья. «Условие?» — повторил он, как будто Макс только что рассказал анекдот. «Ты действительно думаешь, что ты можешь со мной вести по телефону?»

Его голос понизился, когда он небрежно сформировался на земле — на изувеченном, залитом кровью трупе Джоша, все еще тлеющем на пылающей земле.

«Ты убил ученика Зала Громового Монарха», — сказал Глен, его тон стал холоднее и тише. «Скажи мне, что, по-твоему, с тобой случилось, когда они об этом узнают? Или, еще лучше, что, по-твоему, они сделают, когда узнают, что я об этом знаю?»

Улыбка вернулась, но она уже не была теплой — она стала острой. Хищнической.

Лицо Макса помрачнело, когда самодовольные слова Глена повисли в воздухе. «Ты мне угрожаешь?» — холодно спросил он, в его голосе звучали гнев и недоверие.

Но Глен лишь улыбнулся и покачал головой, его глаза блестели от веселья. «Нет, — спокойно сказал он, взмахнув рукой, словно смахивая пыль. — Я не угрожаю тебе, Макс. Я просто констатирую простую мысль. Если ты умный, ты не будешь прибегать к уловкам. что к тому времени, как все это закончится, если ты сделаешь неправильный выбор, ты потеряешь не только эту милую травинку, которую прячешь, — ты потеряешь и жизнь».

Макс прищурился и резко ответил: «А что, если я откажусь?»

Говоря это, он намеренно спрятал Траву Жизненной Души обратно в свое кольцо-хранилище, не отрывая глаз от Глены.

Гленнько и насмешливо усмехнулся и с преувеличенным разочарованием покачал головой. «Ты действительно не умеешь выбирать, да? Я даже не могу решить, восхищаться твоей смелостью или твоим полным идиотом».

Он показал, как искренне сожалея Макса. «Что ж, похоже, мне придется потратить немного времени, чтобы лишить тебя жизни. Но, может быть, Арнольд будет мне должен после этого, так что всё будет не напрасно».

Это имя заставило Макса моргнуть. «Ты знаешь, кто я?» — осторожно спросил он, и мысли в его голове завертелись быстрее.

«Конечно», — ответил Глен почти весёлым тоном. «Ты же Макс — монстр, убивший трёхзвёздного члена Зала Громового Монарха и того гения небесного уровня из Башни Душ Пустоты. Как я мог не знать?»

Макс наклонил голову, его голос был тихим и проверочным: «Тогда ты не боишься, что я убью и тебя?»