Глен не вооружался. Он поднял Лазурный Громовой Меч и обрушил его вниз, и в тот же миг всё небо над Максом преобразилось. Это была не просто молния — нет, это выглядело так, словно огромное море грома перевернулось вверх дном и врезалось в него.

Тысячи разрядов переплелись, образовав потоки электричества, которые все сошлись на Максе. Сэм Глен нырнул прямо в эпицентр удара, его тело было окутано громоподобной силой, что еще сильнее усилило удар. Хотя это был всего лишь обычный ударный меч, его невероятная мощь, точность и мастерство сделали его таким же ужасающим, как божественная техника.

Лицо Макса помрачнело. Он чувствовал невероятное давление, которое можно было сдавить на него — как от уровня развития Глены, так и от его виртуозного владения мечом. Он не смел заметить неосторожность. Глубоко успокоив, он активировал Превращение в Драконью Чешу.

В одно мгновение его тело покрылось черными светящимися чешуйками, словно божественными существами. Сила его взгляда резко возросла, и воздух вокруг него задрожал. Затем, без изменения, он взмахнул своим Синим Драконьим Мечом, острие которого было облечено силой его концепции рассекающего меча 2-го уровня, выполнив фирменный прием своего искусства Рассекающего Потока Меча.

Мощный взрыв сотряс весь вулкан.

Молния сталкивалась со светом меча, гром обрушивался с сокрушительной силой. Макс стоял в центре хаоса, сопротивляясь грубой силе грозы. Но даже несмотря на то, что молния не могла причинить ему вреда — благодаря собственному пониманию концепции замка 2-го уровня — он принял решение за долю секунды.

Он продолжает силе отбрасывать его назад, притворяясь, что он не сохранился. С громким грохотом он откинулся в сторону и врезался в склон горы. От удара разлетелись куски камней. Макс тяжело приземлился, вокруг него поднялась пыль. Из уголка его рта потекла кровь, он застонал и схватился за бок.

Всё это было лишь игрой.

Внутри него бурлила и бурлила энергия, но он не был по-настоящему ранен. И все же в глазах Глена Макс теперь выглядел избитым и беззащитным.

«Ты меня очень разочаровал своей слабостью», — усмехнулся Глен, его голос холодно эхом разнесся по раскаленному вулканическому воздуху. Он медленно покачал головой и следил, почти как учитель, расстроенный неудачник ученика.

Затем, не колеблясь ни секунды, он снова поднял Лазурный Громовой Меч. Из клинка вырвался яростный треск, когда он с силой опустил его вниз, изображая этим ударом лишить Макса жизни.

Энергия, исходившая от его меча, была великолепна, и Глен был уверен, что никто из тех, кто достиг уровня развития Макса, не сможет пережить это. Но как только в тот момент, когда меч должен был упасть, произошло нечто непредвиденное.

Внезапно из тела Макса вырвалась ужасающая энергия, и вместе с ней прокатилась мощная волна давления, развеяв удушающие волны жара и сотрясающая гору под ними. Глен естественно прекратил атаковать воздух, прищурив глаза.

Воздух вокруг Макса странно замерцал, и тут Глен увидел это — чёрное пламя. Бесконечные чёрные языки и пламя взмывали в небо, словно демон-драконический, поднимающийся из преисподней. Над Максом это чёрное пламя быстро сконденсировалось в десятки, а затем в сотни пылающих орудий — мечи, алебарды, копья, топоры — все они были созданы зловещим огнём.

Сам Макс был полностью окутан тем же черным пламенем, его фигура очерчивалась Тенями и тлеющими углями. Над его головой образовалась парящая черная корона, беззвучно и зловеще пылающая.

«Черное пламя?» — Глен слегка удивленно, но заинтригованно поднял бровь. Он усмехнулся и медленно изменился. «Значит… у тебя есть связь с гильдией «Черный лотос». Это довольно интересно».

Его тон изменился — теперь он был не пренебрежительным, а руководителем. Игривость в его глазах исчезла, когда он посмотрел на Макса с новым уважением, а может, и с осторожностью. «Ты освоил понимание меча 2-го уровня, убил множество экспертов Легендарного Ранга, все еще будучи Мастером… Если ты убьешь я, Глен из Абсолютного Мечевого Двора, одного из его самых выдающихся гениев, то это будет Твоя честью. Ты должен быть благодарен».

Глен внезапно рассмеялся, его голос был резким и безудержным. В его глазах читалась тревожная жажда, лицо слегка покраснело от предвкушения. Лазурный Громовой Меч в его руке снова подавал ужасающий поток энергии — в воздухе образовывались волосы, извивающиеся и корчащиеся, как бы змеи.

С высоты своего взгляда в небе застежки вокруг него сверкали громче, а гром гремел, как барабаны войны. «Макс, — сказал он холодным и окончательным голосом, — я убью тебя своим мечом, чтобы ты умер с достоинством».

Не ожидая ответа, Глен сорвался с неба, словно божественный удар. Его меч рассек воздух, сверкая молниями, так что все небо озарилось мерцающим синим светом.

Когда он опустился, земля дрожала, пламя вокруг них яростно рассеивалось, отталкиваясь мощной силой. Раздался глубокий, оглушительный взрыв, и вокруг места, где проходил Глен, образовались кратчайшие, демонстрирующие, окончательно смертоносным был этот ударный меч.

Но Макс даже не дрогнул.

Он просто улыбнулся.

Над ним вращалась корона из главного пламени, и она из бесчисленных пылающих людей устремлялась вперед, словно черная волна разрушения. Мечи, копья и топоры — каждый из которых был обучен огню — сталкивались в пространстве с приближающимся ударом меча Глена.

Возникла ударная волна, в небе столкнулись свет и тень.

В ослепительной вспышке атака меча Глена была подавлена. Его молниеносный меч разлетелся на куски, разбитые сотнями черных пылающих орудий, которые обрушились на него одного за другим.

Глаза Глена расширились от недоверия, но прежде чем он успел отреагировать, раздался новый звук — кашель! Макс наклонился, из его губы брызнула кровь. Колени подкосились, и он пошатнулся назад, рухнув на одно колено.

Черная корона над ним дрожала.

А потом… оно разбилось, как стекло.

Все пылающие черные фонари не должны следовать за ними, исчезающая одна за другой в клубах угасающего пламени.

Лицо Макса побледнело. Лоб был залит потом, а из уголка рта капала кровь на потрескавшуюся землю. Дыхание было прерывистым, грудь быстро поднималась и опускалась. Со стороны казалось, что он только что с силой применил какой-то запрещенный, чрезмерный прием — отчаянную выживаемость после смертельного удара.

Он не произнес ни слова, не намехался, не двигался.

Он просто смотрел на Глену затуманенными, усталыми глазами… наблюдал. Ждал.