Губы Макса изогнулись в острой ухмылке. «Потому что я лучше всех так называемых гениев Срединного Домена», — произнес он, слова его были остры, как клинок.

Без эффекта Макс обрушил свою технику «Разрывающийся поток меча». Меч Синего Дракона дрожал от необузданной разрушительной силы, черное пламя и энергия меча переплетались, удар устремлялся вперед, словно приливная волна чистой смерти.

«Проклятые!» — заметил Рауль в ярости и панике, слишком поздно осознав, что его рой не сможет остановить эту атаку. Он поспешно достал свой козырь, вытащив из колец гигантский котел. Котел мгновенно расширился, покрывся слоями защитных надписей, когда он влил в него свою жизненную энергию. Он зависел перед ним, словно стальная гора, несмотря на удар.

Но в тот момент, когда Макс нанес удар мечом, мир словно взорвался.

Хопните!

Котел завыл с металлическим скрежетом, как бы крича от боли, его светящиеся надписи разлетелись на куски, как хрупкое стекло. От удара Рауля отбросило назад, словно тряпичная куклу.

Он плюнул кровь в воздух, его тело неловко изогнулось, прежде чем он врезался в землю, скользя по ней и оставляя глубокие бороды. Его рой мерзких муравьев в панике побежал, их зловещая сплоченность распалась под натиском ударом Макса.

«Что это за чертов котёл?» — пробормотал Макс себе под нос, глядя на массивную чёрную лампу, которая теперь возвышалась перед ним, как неприступная крепость.

Он все еще чувствовал отголоски этого варианта, в котором он использовал как определение меча 2-го уровня продвинутой стадии, так и определение пламени 2-го уровня.

Один только этот удар мог бы серьезно ранить эксперта 5-го уровня Легендарного ранга, но он лишь слегка отодвинул котёл, не оставив ни единой царапины.

Внутри котла раздавался уверенный и высокомерный смех Рауля. «Ха-ха-ха! Дурак! Думал, что так легко меня убить? Это Чёрный Золотой Котел, выкованный из Камней Хаоса и Металлов Хаоса — самых прочных материалов, известных во всех мирах. Под прикрытием этого котла ничто в этом мире не сможет пробить его оборону. Ни клинки, ни пламя, ни даже небесная молния. Ничто!»

В его голосе звучала гордость, как будто он уже одержал победу. «Теперь вы понимаете, почему трагедия отличается от моего младшего брата? Вы можете зарезать его, как собаку, но меня? Никто ниже мифического ранга не сможет разрушить эту защиту. Никто».

Услышав это, тело Макса задрожало еще сильнее, чему, казалось, только радовало Рауля. Это привело к тому, что Макс наконец осознал тщетность своего сопротивления и смирился с абсолютной пропастью между ними.

«Верно!» — продолжал ликовать Рауль, укрываясь в безопасности своего драгоценного артефакта. «Ты наконец-то понял, каково это — классический с истинным гением Башни Душ Пустоты, не так ли? Ты думал, что ты силен, Думал, что ты умён, но все твои уловки и вся твоя сила ничего не значат перед Чёрным Золотым Котлом. Признай — ты проиграл!»

Однако Рауль не мог разглядеть из своего котла уменьшенную ухмылку, расплывающуюся по лицу Макса, — ухмылку, полного хищного голода и возбуждения, а не страха. Его дрожь была вызвана не отчаянием, а непреодолимым желанием завладеть тем, что находилось прямо перед ним.

«Камни Хаоса и Металлы Хаоса?» Уже одни эти две вещи привели Макса в ярость. И этот котёл был выкован не просто из фрагментов этих материалов — он был полностью создан из них.

Макс вдруг рассмеялся, его громкий, почти маниакальный смех разнесся по полю страха. «Рауль, ты такой хороший парень», — сказал он в его голосе сквозило веселье.

Внутри котла уверенное выражение лица Рауля слегка померкло. «Что ты имеешь в виду?» По какой-то причине внутри него поднялся необъяснимый страх. Инстинкты кричали об опасности, которую еще нельзя было увидеть или понять. Его улыбка напряглась, и он неосознанно поправил хватку в котле, готовясь к удару.

Губы Макса изогнулись в слабую улыбку, когда он тихо активировал наследие Багрового Жнеца. Без колебаний вокруг котла Рауля вспыхнуло зловещее черное пламя, полностью окутав его сферой обжигающую тьму.

Жара была невыносимой, энергия – ненасытной и ненасытной, как будто бы являющейся собственной волей. Выражение лица Рауля сначала сменилось легким удивлением, а затем – презрительным смехом.

«Черное пламя? Вы из Гильдии Черного Лотоса?» — усмехнулся он, в его голосе сквозила надменность. — «Даже черное пламя не смогу сжечь мой котел».

Но Макс слегка улыбнулся, понизив голос до почти неслышного шепота. «Поглотить».

В тот же миг, как это слово сорвалось с его губы, чёрное пламя внезапно вспыхнуло, как будто пробудившийся зверь, яростно закручиваясь вокруг котла. Пламя стало всё темнее, острее, его разрушительная аура искажала сам воздух, а затем раздались крики — панические, растерянные, полные недоверия.

«Что? Как это возможно? Как твоё чёрное пламя может плавить металлы и металлы?!» Голос Рауля дрожал от ужаса. Его драгоценный котёл, выкованный, чтобы выдерживать экстремальные условия, пожирал заживо — он горел снаружи и одновременно разъедался изнутри.

Макс усмехнулся, его голос был спокойным, но в нем звучала нотка насмешки. «В этом мире нет ничего невозможного».

И вот так, внезапно, котел исчез, полностью солидарный с этим нечестным пламенем, оставив после себя лишь тишину и слабый отголосок своего разрушения.

В голове Макса прозвучало системное сообщение:

[Количество драконьей чешуи увеличено на 200.]

[Чешуя дракона: 800]

«Увеличение на 200? Отлично!» — воскликнул Макс, на его лице мелькнуло искреннее волнение.

Но прежде чем он успел продолжить праздновать, воздух прорезал яростный голос: «Как ты смеешь сжигать мой котёл?!» Рауль вышел из рассеивающегося чёрного пламени, и у Макса перехватило дыхание от увиденного.

Тело Рауля было чудовищно покрыто извивающимися существами: змеи обвивали его руки, ящерицы цеплялись за туловище, а бесчисленные насекомые ползали по его коже, словно живая броня.

Глаза Макса расширились от недоверия, его обычное самообладание пошатнулось. "Что за чертовщина?.."

Прежде чем он успел осмыслить это странное зрелище, сумка с питомцами Рауля резко зашевелилась. Из неё вынырнула чёрная многоножка, её массивное тело затмевало по размерам Макса и Рауля вместе взятых. Её челюсти зловеще щёлкнули, излучая удушающую ауру силы — её мощь достигала самой вершины Царства Легенд.