Нико разразился смехом, увидев это жалкое зрелище, и снова поднял ладонь, готовый последний удар.

Но как раз перед тем, как его рука опустилась, раздался резкий голос Рауля, остановивший его. «Не убивай его!» — сказал он, подойдя ближе, с едва облегченным взмахом взгляда на маленькое раненое существо. «Это не обычная крыса», — прошептал он, голос его слегка дрожал. «Если я не ошибаюсь, это Крыса-искательница сокровищ — одно из классических существ, которые, как говорят, способны найти любую траву в мире».

Глаза Нико расширились от недоверия, а затем вспыхнули жадностью. «Вы серьёзно?! Тогда мы богаты! Старший брат Рауль, нам в этот раз очень повезло!» — сказал он почти дрожа от радости.

Рауль оказался, его улыбка была холодной и расчетливой.

Но в эту же секунду выражение лица Рауля полностью изменилось.

«Младший брат Нико, ты сзади!» — встревоженно крикнул он.

Но было уже слишком поздно.

Резкий свистящий звук пронзил воздух, когда энергетический поток четверти более ста футов пронесся по джунглям, как буря. Он пронзил воздух с таким сильным сокрушительным действием, что окружавшие их камыши мгновенно рассыпались в пыль.

Очевидно, всё пространство вокруг Нико было ослепительным светом меча.

Нико в ужасе обернулся. Он едва успел широко открыть глаза от паники, как его окутал обжигающий свет. Он попытался собраться с усилиями, чтобы защититься, но прежде чем он успел что-либо сделать, тьма поглотила его взгляд и мир замер.

Громкий, отвратительный взрыв эхом разнесся по поляне.

Тело Нико было рассечено надвое, от плеча до пояса, кровь хлынула, словно красный гейзер, когда его безжизненное тело рухнуло. Плоть, кости и различные виды разлетелись по земле, образовав кровавый дождь.

«Младший брат Нико?!» Рауль на мгновение замер в недоумении. Затем все его тело задрожало от ярости. Его серебряная мантия развевалась даже без ветра, когда энергия вокруг него усилилась.

Его взгляд налит кровью, он был полон ярости и убийственного намерения, пылающего, как лесной пожар. Он направил свой меч на одинокую фигуру, спокойно стоящую на краю поля боя — Макса.

«Мне плевать, кто ты такой», — прорычал Рауль, в его голосе сквозила ярость. «Я, Рауль Хелеган из Башни Душ Пустоты, клянусь, что убью тебя!»

Но Макс не дрогнул. Он даже не взглянул на него. Вместо этого он подошел прямо к маленькой крысе, которая все еще вернулась калачиком, истекала кровью и дрожала. Осторожно он опустился на колени, достал из своего хранилища целебное лекарство и накормил им дрожащее Существо. Его голос был мягким, когда он прошептал: «Ты молодец, малыш».

Маленькая крыса постепенно успокоилась, ее большие глаза наполнились благодарностью и доверием, когда ее окутал свет, и она вернулась в Измерение Духа, чтобы отдохнуть. Затем Макс повернулся, чтобы поднять три стебля травы «Рыбный Дракон», и осторожно поместил их в пространственное кольцо.

Только тогда Макс поднял голову.

Раньше его мягкое выражение лица было ледяным.

Его взгляд остановился на Рауле, который медленно шагнул вперед и произнес голосом, полным тихого гнева: «Ты причинил боль тому, что мне дорого. И за это… ты платишь».

Сердце Макса пылало яростью, когда он смотрел на Рауля. Вид маленького крысёныша — его недавно прирученного сокровища крысёныша-искателя — президентского раненого из-за него, оставил горький осадок.

Его намерение убить перестало быть мимолетной мыслью и превратилось в твердое, непоколебимое решение. Он крепче сжал меч Синего Дракона, и его жажда убийства вспыхнула с такой силой, что, казалось, рассказывала сам воздух.

Однако Рауль лишь смешливо рассмеялся, его голос разнесся по выжженной поляне. «Ха-ха-ха! У тебя есть смелость, это я признаю. Но что заставляет тебя думать, что ты можешь убить меня только потому, что убил моего младшего брата? Он был слабым. Я — нет. Ты наивен, даже если думаешь об этом». В его глазах прозвучало мелько предсказание, похоже, намерение Макса убить было всего лишь шуткой.

Макс не стал тратить время на слова. Его лицо стало ледяным, когда он поднял Меч Синего Дракона. «Убить», — пробормотал он, голос был настолько холодным, что пробовал до костей.

Насмешливая ухмылка Рауля превратилась в холодную презрительную уску, его глаза зловеще меш сверкнули. «Ты сам спросил». Он резко взмахнул ладонью, и мгновенно из него, словно поток, вырвалась зловещая, гнетущая аура. Темная, гнилогнистная энергия заполнила пространство, настолько плотная, что искажала зрение и сделала воздух легким.

Из бурлящей массы развращенной силы вырвались рой ужасающих существ — похожих на муравьев, крылатых чудовищ размером с кулаки, их черные хитиновые панцири блестели неестественным сиянием. Каждый из них имел зазубренные клешни, достаточно сильные, чтобы раздробить кость, а их бьющиеся крылья истокали ту же зловонную ауру смерти, которая исходила от самого Рауля.

«Это мерзкие муравьи», — сказал Рауль, в его голосе слышалась гордость. «Мальчик, почувствуй свою силу и отчаяние». Рой двигался как одно слово, визжа и жужжа, как будто грозовая буря, и устремился к Максу.

Глаза Макса сузились, и его осенило холодное осознание. «Башня Пустотной Души… значит, ты один из них». Его тон был низким, смертоносным. Только Башня Пустотной Души была достаточно печально изолирована, чтобы культивировать подобное чудовище, подчиняясь темным силам и используя в качестве существа-человека, рожденных из обращенной энергии смерти.

Рауль Усмехнулся, заметив, что Макс его узнал, явно гордясь своей принадлежностью к этой организации. «Верно. Но сейчас уже слишком поздно что-либо с этим сделать».

Макс холодно усмехнулся, подняв Меч Синего Дракона, лезвие которого озарилось волнами энергии. Его аура яростно заревела, и на продвинутой стадии его концепция рубящего меча 2-го уровня вырвалась в ожидании, рассекая сам воздух.

Тяжёлая тяжесть его мечевого намерения заставила его замереть в полёте. «Ты думаешь, для меня уже слишком поздно?» Глаза Макса сверкали уверенностью. «Нет, Рауль. Для тебя уже слишком поздно».

Энергия, исходящая от мечи Макса, ошеломила Рауля, чьё лицо застыло в недоумении. «Продвинутый… уровень… концепция меча 2-го уровня?! Невозможно!» Голос Рауля дрогнул от шока. «Ты не из Дворца Абсолютного Меча — как ты можешь достичь такого уровня понимания меча?»