Один из них даже разнёс вдребезги целый риф. Теперь он оказался в ситуации, когда одна-единственная ошибка могла оказаться фатальной.

Но Макс не запаниковал. Он был спокоен. Глубоко вдохнув, он активировал свою технику владения мечом — «Удар Пустоты». Озеро задрожало. Вода наполнилась пронзительным звоном, словно тысячи мечей вибрировали в унисон.

Давление усиливалось, когда концепция меча Макса манипулировала окружающей водой, превращая поток в бесчисленные лезвия из сконденсированной жидкости. Эти водяные мечи мерцали, излучая смертоносное намерение, и рассекали атакующих зверей со всех сторон, словно из засады.

Затем, в результате блестящего удара, тело Макса и Меч Синего Дракона слились воедино. Он превратился в полосу серебристо-голубого света, рассекающую воду, словно божественный палач. Давление его клинка рассекло само озеро, вызвав огромные волны по обе стороны.

Рыбоящерица, оказавшаяся на пути удара, инстинктивно замерла, ее глаза расширились от ужаса, слишком человеческого. Но бежать было уже поздно. В тот момент, когда удар пришелся по телу, чудовище было расколото на части, его крик навсегда затих, а тело раскололось и поплыло вниз по частям.

В тот момент, когда оставшиеся Рыбоящеры — включая ужасающих ящеров 5-го и 6-го уровней Легендарного ранга — в ярости вырвались наружу, озеро взорвалось, словно разъяренный зверь. Волны взмывали вверх, словно поднимающиеся драконы, взмывая в небо и яростно сотрясая дно озера.

Вода дрожала, словно реагируя на ярость орды рыбоящеров. Под водой раздался оглушительный грохот, и Макса, словно упавшую комету, отбросило назад, но выражение его лица оставалось спокойным. Дело было не в том, что он получил повреждения — на самом деле, он был совершенно невредим.

Отступление было преднамеренным, продуманным ходом в рамках разработанного им плана. Его целью было отвлечь самых сильных рыбоящеров, и, судя по тому, как самые высокопоставленные из них наконец-то двинулись в путь, скрежеща зубами и бросаясь в атаку с жаждой мести в глазах, это сработало.

Их интеллект, значительно превосходящий средний уровень, заставил их сделать вывод, что Макс — главная угроза, ответственная за истребление их вида. С ревом, сотрясающим глубины, они повели в погоню всю стаю рыбоящеров, их змеевидные тела рассекали озеро, словно гарпуны.

Макс, скрывая своё удовлетворение, вёл себя спокойно, один раз отбросив меч назад, после чего резко развернулся и убежал. Всё это было частью его плана. Настоящая задача уже началась. Вдали, спрятавшись в тихом уголке озера, маленькая Крыса-искательница сокровищ высунула голову из-за скопления кораллов.

Увидев, что могучие чудовища исчезли, маленькая крыса осторожно вынырнула, ловко плывя по воде. Благодаря своим проворным движениям и острому обонянию она быстро обнаружила траву «Рыбный дракон», растущую между рифами. Макс велел ей взять три стебля — ни больше, ни меньше.

Маленькая крыса действовала быстро, когтями перегрызая стебли и прижимая к груди длинные, похожие на ящериц, зеленые травы. Затем, не теряя ни секунды, она исчезла в воде, направляясь к месту встречи, которое Макс отметил у озера Зеркальной Луны.

Тем временем Макс оказался втянутым в безумную погоню. Скорость Рыбоящеров была ужасающей, а три лидера, 5-го и 6-го уровней Легендарного ранга, были особенно быстры под водой. Их обтекаемые тела с легкостью преодолевали течение, даже быстрее, чем Макс, несмотря на его мастерство в полете и передвижении.

Он вкладывал все свои силы в каждое движение в воде, создавая за собой течение, извиваясь и устремляясь вперед, словно копье, пытающееся вырваться из прилива. И все же, от сильного давления сзади — от этих скрежещущих челюстей и древних, яростных глаз — по его спине стекал холодный пот.

Но после неустанного рывка поверхность приблизилась, и одним взрывным толчком Макс вырвался на поверхность озера, подняв в воздух столб воды, словно фонтан.

Рёв следовал по пятам.

Три высокоуровневые Рыбоящерицы поднялись вслед за ним, вынырнув на поверхность воды, с широко раскрытыми пастями, полными острых как бритва зубов. Они бросились в атаку, полные решимости сожрать его одним укусом. Но как только они вынырнули из воды, их инерция иссякла.

В отличие от Макса, у них не было крыльев и способности принимать человеческий облик, поэтому они были ограничены царством воды. Они яростно метались у края озера, но не могли его покинуть. Макс обернулся, чтобы взглянуть на них, его грудь то поднималась, то опускалась от усталости, когда он наконец выдохнул с облегчением. План сработал. Теперь ему нужно было найти маленькую крысу и заполучить траву Рыбьего Дракона.

Но как только он начал двигаться в оговоренном направлении, в джунглях за ним раздался оглушительный взрыв шума. Грохот эхом разносился, словно барабаны войны. Деревья трещали и рушились волнами, а яркий свет врывался в небо. Тени от кулаков пробивались сквозь лесной полог, стирая целые участки джунглей и превращая их в открытую местность.

В разгар этого яростного хаоса Макс заметил маленькую фигурку, проносящуюся сквозь вспышки света и дыма. Его сердце сжалось, когда он понял — это была маленькая крыса.

И она была не одна. Две человеческие силуэты вырисовывались посреди кровавой бойни, обрушивая на испуганное существо сокрушительные удары. Маленькая крыса пищала и уворачивалась, но было ясно, что она не сможет противостоять их неустанному натиску.

Увидев это, глаза Макса похолодели.

Это были не кто иные, как двое молодых людей, которые ранее фантазировали о внезапном нападении на Макса: Нико, некрасивый парень с прищуренными глазами и кривой улыбкой, и Рауль, красавец в серебряной мантии, в глазах которого всегда мелькал опасный блеск.

Нико достиг 3-го уровня Легендарного ранга, а Рауль — на уровень выше, на 4-м. Маленький крысёныш, хоть и талантливый и редкий, всё ещё находился лишь на 3-м уровне Легендарного ранга и по сравнению с двумя людьми был просто не в состоянии с ним сравниться.

Оно пыталось убежать, пропищало в знак протеста и металось во все стороны, чтобы избежать ударов, но в конце концов получило мощный удар ладонью и было отброшено, словно крошечный пушистый комочек. Оно покатилось по земле, оставив за собой тонкий кровавый след.

Большие золотистые глаза маленькой крысы сверкали слезами, когда она, дрожа, свернулась калачиком, крепко сжимая во рту драгоценную траву «Рыбный дракон». Несмотря на боль, несмотря на страх, она не отпускала. Ее тихие всхлипы звучали так, словно она звала Макса, ее маленькое сердечко цеплялось за последнюю нить надежды.