В замешательстве Макс проследил за крысой, и увиденное заставило его присмотреться. Прямо ним перед плотным строем плыла огромная стоящая странная рыба. Это были не обычные рыбы.

Несмотря на небольшой размер, у каждого из них были сапфирово-голубые глаза, которые мерцали в воде, как драгоценные камни, а их тела были покрыты змеевидной чешуей, придававшей им почти драконий вид. Воздух в воде казался тяжелее рядом с ними, а их движения были резкими, почти разумными.

«Рыбоящеры», — пробормотал Макс себе под нос, узнав этот вид с выражением лица. Они были опасны — быстрые, ловкие и способные использовать свои острые плавники, например, лезвия в воде. Но что ещё важно, их присутствие здесь натолкнуло его на мысль: «Может быть, поблизости есть Рыбья Драконья Трава?»

Рыбоящеры были определены монстрами, известными тем, что передвигались стаями и умирали в одном и том же месте, когда пришло их время. А там, где они умирали, часто росла трава «Рыбный дракон» — редкие травы, впитывающие свою сущность.

Макс на мгновение заколебался. Это было рискованно, но награда того стоила.

Он осторожно похлопал золотую крысу, которая послушно оказалась в Измерении Духа.

Оказавшись внутри, маленький зверёк пришёл в неистовство. Он начал познавать новый мир, который ему подарил хозяин.

Затем Макс активировал свои методы маскировки и медленно, осторожно продвинулся вперед по подводному ландшафту. Приближаясь к стаерысоящерам, он увидел, что они отдыхают среди густых коралловых рифов. Его духовная сила распространилась по местности, например, тонкая сеть, точно сканируя ее.

Среди ярких кораллов он заметил то, на что надеялся — скелетные останки рыбоящеров. И что еще важнее, между трупами костей выросло несколько пышных зеленых духовных растений в течение четверти около фута. Они были жутковато похожи на существа, действующие в рамках представителей — тонкие и острые, как водные ящерицы, с листовидной текстурой.

«Трава "Рыбный дракон"», — прошептал Макс, его сердце бешено колотилось от радости.

Но он пока не двинулся с места. Выражение его лица помрачнело, когда он оценил опасность. Здесь находилось более сотни рыбоящеров, включая ужасающую тройку 4-го, 5-го и 6-го уровней Легендарного ранга.

Ещё десять ограничений на ранних стадиях ранга Легенды. А он… всё ещё был в воде, где его приёмы имели меньшую эффективность, и у него не было ни навыков водного типа, ни атак по площади, которые могли бы помочь ему отбиться от них.

Он пожалел калькулятори. «Я никак не могу пробиться в силу». Цена будет слишком высокой — возможно, даже жизнь.

Взвесив все риски, Макс придумал план: он будет действовать как приманка. Он отвлечет Рыбоящеров своим присутствием, маленькой крысенкой — скрытного и ловкого — позволит ему прокраситься и собрать траву Рыбодракона, пока монстры отвлечены.

Он быстро отпустил сокровища крысу-искателя и опустился на колени, чтобы объяснить ситуацию. Малыш сначала дрожал, испуганно глядя на роящихся рыбоящеров, но Макс успокоил его, нежно погладив по голове и прошептав обещание вкусной еды и безопасного места для сна после этого.

С помощью уговоров и принуждения Максу наконец удалось сжать крысу кивнуть, хотя и неохотно.

Пока крыса убегала в раскрытие, готовая ждать сигнала, Макс готовился. Ему предстояло плыть прямо на стены рыбоящеров и поднять такой шум, чтобы отодвинуть их подальше от кораллового рифа, не будучи при этом разорванным на части.

Сделав глубокую уверенность, Макс прошептал: «Хорошо... Давайте начнём».

Учитывая высокий интеллект рыбоящеров, Макс не стал действовать прометчиво. Вместо этого он с предельной осторожностью приблизился к краю коралловой зоны, сливаясь с формой и скрывая свое присутствие.

Затем, как только он достиг внешнего периметра школы, он намеренно послал контролируемую волну своих аур — резкий, провокационный импульс, как у хищника, отмечающий свое присутствие. Эффект был мгновенным.

Один из рыбояшериц это заметил. Ее взгляд остановился на Максе, и она издала гортанный рев — глубокий, гулкий и на удивление драконий. Широко раскрыв пасть, усеянную рядами зазубренных, похожих на пилы зубов, Существо мгновенно рванулось вперед, превратившись в вихрь чешуи и скоростью, смысля проглотить его тело. Макс даже не вздрогнул.

Вместо этого он с плавной грацией вытащил Меч Синего Дракона и взмахнул им вниз одной чистой дугой. С отвратительным хлюпаньем клинок рассек Рыбоящера в разгар атаки, разорвав его тело пополам. Кровь хлынула в воду, как бы окрасившись, окрасив все в красный цвет и погрузив озеро в хаос.

Предсмертный крик звучит спусковым механизмом. Вся группа рыбоящеров впала в неистовство, их рёв эхом разнесся, словно подводный гром. Десятки из них развернулись и с яростью бросились к Максу, умело щёлкая челюсть и взмахивая мощными хвостами, нарушая спокойствие воды и превращая её в хаотичный водоворот.

Но Макс не убежал. Напротив, он двинулся вперед, прокладывая путь сквозь более слабых Рыбоящеров. Он прекрасно понимал, что делает. Три сильнейших — 4-го, 5-го и 6-го уровней Легендарного ранга — еще не сдвинулись с места.

Он хотел их спровоцировать. Единственный способ сделать это — уничтожить достаточное количество их сородичей, чтобы привести их в ярость.

Владея мечом, созданным на основе концепции меча второго уровня продвинутой стадии, Макс нанес широкие, смертоносные удары. Каждый удар был шквалом острой силы. Каждое движение клинка отнимало жизнь от пятнадцати до двадцати рыбоящеров одновременно, разрывая их на части, словно траву перед косой.

В водных клубах жили кровавые тучи, а крики умирающих зверей эхом разносились, как будто измененный гром.

Его жестокая эффективность сработала. Через несколько мгновений вода снова задрожала — не от движений Макса, а от показа настоящих ужасов. Более десятка высокоранговых рыбоящеров вырвались из более консервативных коралловых образований.

Они были изящными и более быстрыми, чем предыдущие, каждый из них легко мог соперничать с экспертом 4-го уровня Легендарного ранга. Они раскрыли свои огромные пасти, обнажив изогнутые клыки, способные сокрушать камень, и бросились в атаку, словно стаи разъяренных зверей.

Выражение лица Макса было суровым. Он недооценил, насколько могущественнее были существа. Их применение создало ударные волны, которые распространяли огромные ряби по озеру, на бетонном полу, вблизи кораллов и превращали камни в пыль.