Без малейшего колебания Макс высвободил ауру своей Хаотической Родословной Черного Дракона. Темное, удушающее давление окутало всю часть озера. Вода слегка задрожала, словно сам мир отшатнулся.

Крыса замерла на месте укуса. Она в ужасе подняла голову, ее золотистая шерсть встала дыбом, а крошечные когти задрожали. На мгновение ей показалось, что к ней подошел великий хищник — возможно, царь зверей или древнее существо — и покушается на ее жизнь.

Но когда маленькое существо обернулось и увидело источник давления… оно моргнуло. Человек?

Крыса тихонько пискнула, словно раздраженная, и выпятила свою пушистую грудь в знак неповиновения. Она сердито посмотрела на Макса, словно спрашивая: «Ты меня этим напугал?» Ее неповиновение было очаровательным, но и опасным.

Макс сдержал смешок, сохраняя спокойное и дружелюбное поведение. «Малыш, — сказал он теплым тоном, пытаясь подзвать существо поближе, — хочешь увидеть волшебный мир, где твоя сила постоянно растет, даже без еды?»

Он говорил мягко, без тени враждебности. В конце концов, эта крыса уже достигла 3-го уровня Легендарного ранга. Такая врожденная сила в таком маленьком звере была ужасающей. Макс старался не проявлять агрессии, но его сердце бешено колотилось. Возможности были безграничны.

Однако крыса оставалась упрямой. Она снова сердито посмотрела на него, отступила на шаг назад и надула щеки, как ребенок, отказывающийся от подкупа. Очевидно, она не понимала его слов — или, возможно, просто не доверяла ему.

Внезапно в голове Макса раздался знакомый голос, испугавший его. «О, это крыса-искательница сокровищ?»

Макс моргнул. "Капля?" — мысленно позвал он.

Его мысли все еще были наполовину сосредоточены на крысе, но он не мог удержаться от вопроса: «Что с тобой все это время случилось? Ты спал как убитый. Каждый раз, когда я проверял тебя, ты сворачивался калачиком и храпел. Я уже начинал думать, что ты никогда больше не проснешься».

«Я не спал», — гордо произнес Блоб, в его голосе звучала древняя гордость. «Я находился в состоянии, называемом метаморфозой. В этом состоянии мы, духи, пробуждаем свое наследие, воспоминания и многое другое, что дремлет внутри нас».

Макс моргнул, ошеломленный. Долгое мгновение он просто смотрел в пустоту, осмысливая увиденное. Метаморфоза? Он сражался изо всех сил, рискуя жизнью на каждом шагу, совершенствуясь под сокрушительным давлением и собирая каждую крупицу ресурсов, до которой мог дотянуться.

Между тем, Блоб и другие подобные ему духи просто… проспали все свои жизни, чтобы достичь просветления и получить наследство? Он не мог не почувствовать укол зависти. Если это не вопиющее проявление фаворитизма со стороны небес, то я не знаю, что это такое.

В этот момент Блоб выплыл из Измерения Духа и бесшумно зависел рядом с Максом. Его круглая, мягкая фигура мягко мерцала в дневном свете, источная древняя и мистическая ауру, которой раньше не было. Крыса-искательница творения мгновенно замерла. До этого она спокойно грызла что-то и недоверчиво смотрела на Максу, но как только увидела Блобу, ее отношение полностью изменилось.

Оно смотрело с благоговением. Его золотая шерсть даже слегка колыхалась, словно реагируя на присутствие высшего существа. Странное спокойствие окутало его нервное поведение. Затем, к полному недоумению Макса, Блоб начал говорить — не на человеческом языке, а на чем-то непонятном.

"Kagfk jlhadfha haliofha ahilfhal", - пробормотал Блоб мелодичным тоном.

Брови Макса взлетели вверх. Он, ошеломленный, переключился с Блоба на крысу и обратно. А потом… крыса написала в ответ.

Это не просто писк, настоящая попытка общения — на том же странном языке.

«Подождите… они что, разговаривают друг с другом?» Мысли Макса метались. Еще несколько минут они придумали что-то, что для его ушей звучало как ритмичная тарабарщина. Это было видно на древнем ритуале, на встрече забытых языков звериного мира с божественным языком. Крыса перестала быть просто умным существом — она вела полноценный разговор с духом.

Наконец, Блоб повернулся к Максу, его лицо — или, скорее, его бесформенная фигура — сияло от стыда. «Он познакомил тебя с тобой, — сказал Блоб. — Но при одном условии: ты должен следить за ним и регулярно кормить. Никаких пропусков приемов пищи».

У Макса дернулся рот. «Серьезно?» Но через секунду он заметил. "Хорошо, хорошо. Я могу это сделать. Я позабочусь о том, чтобы оно питалось лучше меня, если продолжит находить сокровища, как раньше".

«Хорошо», — объяснил Блоб. «Теперь вы можете отдать свой первый приказ».

Макс не перемешивался. «Пусть он найдет Цветок Луны, разрушающий миры».

В этот раз Блобу даже не удалось перевести. Маленькая крыса написала в ответ, закружилась в такт, как бы соглашаясь, а затем с невероятной скоростью рванулась в каком-то направлении. Глаза Макса расширились, и он, не теряя ни секунды, бросился за ней.

Блоб лениво обернулся и скользнул обратно в Измерение Духа, выполнив на данный момент свою задачу.

Вскоре они подписали другую часть Зеркального Лунного Озера, более тихой и окутанной густыми деревьями. Неожиданно крыса нырнула прямо в воду, оставляя за собой след из пузырьков. Очевидно, она была… взволнована. Возможно, даже радостно, как будто впервые в жизни играла в воде.

Макс стоял на берегу и наблюдал, на его губах расплылась мягкая улыбка. Малыш начал неуклюже плавать, играть и кружиться, как ребенок, впервые увидевший пруд.

Однако даже в своей игривой суете его острые глаза осматривали каждый камень и растение под поверхностью, а подергивающийся нос обнюхивал воду, словно сквозь рябь можно было уловить запах сокровищ.

И вскоре это волнение усилилось.

Крыса внезапно прекратила играть и уставилась в определённую часть озера, затем решительно рванулась вперёд, направляясь к скоплению водных растений, плавающих на дальнем берегу.

Сердце Макса слегка забилось быстрее. «Похоже, оно уже что-то нашло».

Без колебаний он последовал за ним по пятам.

Бесшумно двигаясь по озеру, следуя за золотой крысой, Макс столкнулся с несколькими водными чудовищами, пытавшимися преградить ему путь: гигантскими рыбами с клыкастыми пастями, креветками размером с больших собак и даже огромными крабами с панцирями, прочнее железа. Но никто из них не мог с ним сравниться.

Одним взмахом своего Меча Синего Дракона он без труда рассек их всех, оставляя после себя лишь рябь и плавающие трупы. Его мастерство владения мечом и давление ауры сдерживали большинство монстров, обеспечивая свободный путь — пока маленькая крыса внезапно не остановилась и не нырнула прямо ему в объятия, дрожа.