К этому моменту сила Рауля уже начала ослабевать. Его некогда чудовищная рой-комплекс, усиленная сущностью крови, заметно замедлилась, их движение потеряло ту свирепость, которая была у них изначально.

Время действия по укреплению его эссенции крови подходило к концу, и Макс это ясно видел. Не теряя ни секунды, он усилил натиск, вынудив Рауля перейти в оборону.

Сердце Рауля сжалось. «Нехорошо...» — мрачно подумал он, его лицо слегка побледнело. Не развернувшись, он бросился бежать, изо всех сил старась вырваться наружу.

Как бы он ни был горд, он знал одно: если он умрет здесь, от рук простого воина высшего ранга Мастера, это навсегда запятнает его имя — позор, который он никогда не сможет смыть.

Отступая, Рауль отчаянно перерабатывал ядра зверей, пытаясь пополнить свои истощающиеся запасы маны, но Макс не дал ему передышки. Словесно пред смертью, Макс продолжал преследовать его, его меч сверкал снова и снова, заставляя Раулю еще более отчаянно бежать.

Один спасся бегством, а другой неустанно преследовал его; их битва вывела их из залитого кровию озера в открытом небе за Зеркальным Лунным Озером.

В этот момент появилась еще одна фигура, легко ступая на случай, как бы хаотического поля защиты ее защиты.

Из ниоткуда появился молодой человек, одетый во всё белое, с красивым лицом, излучающий спокойствие и величие. Его присутствие излучало необыкновенную ауру, от которой воздух вокруг словно становился тяжёлым, словно он безоговорочно признавал своё превосходство.

Кто же это мог бы быть, как не Арнольд — вундеркинд, входящий в тройку лучших гениев Зала Громового Монарха, один из величайших молодых экспертов, которым удалось проникнуть в это тайное царство в этот раз?

Джош и Кевин уже говорили о нем раньше, когда пытались угрожать Максу, в их словах звучали одновременно восхищение и страх. А теперь Арнольд стоял там лично, наблюдая молчание за убегающим Раулемом и преследующим Максом, его выражение лица было нечитаемым, но глаза — ясными и расчетливыми. Атмосфера, и без того напряженная, стала еще тяжелее.

Арнольд замер, его проницательный взгляд сузился, когда он сосредоточил его на фигуре вдали, предшествовавшей Рауле. В его глазах прозвучало мелько узнавание, и он пробормотал себе под нос: «Кажется, это был Макс?»

В его голосе звучало удивление и любопытство. Он перевел взгляд на нижнее Зеркальное Лунное Озеро, и увиденное мгновенно заставило его лицо помрачнуть. Некогда чистая вода теперь была полностью окрашена в кроваво-красный цвет, а по ее поверхности плавали разброшенные останки Рыбоящеров, растерзанных в бою.

Его лицо помрачнело, когда на него упала мысль: «О нет… Неужели они вдвоем забрали траву Огненного Дракона?»

Причина, по которой Арнольд приехал к Зеркальному Лунному Озеру, всегда была найдена — заполучить редкую Траву Огненного Дракона, бесценный ресурс для улучшения техники стихии огня и повышения мощности с появлением.

Мысль о том, что Макс и Рауль могли забрать это еще до его приезда, слегка сжала его сердце, и в глазах сверкнул холодный блеск.

Эта мысль не давала ему покоя, и Арнольд тут же двинулся вперед, бесшумно скрывая свое присутствие. Его взгляд снова остановился на фигуре Макса, и он заметил нечто еще более удачное.

Уровень развития Макса уже достиг пика Мастерского ранга, и он не просто противостоял Раулю — он опередил его. Рауль, эксперт четвертого уровня Легендарного ранга, хотя и тяжело ранен, изо всех сил удалось выжить под неустанным натиском Макса.

Глаза Арнольда сузились еще больше. Он сам был одним из трех лучших гениев Зала Громового Монарха, обладателем силы шестого уровня Легендарного Ранга. В этом тайном владении он редко встречал кого-либо, кто мог бы ему угрожать, поэтому бояться было нечего.

Однако он не мог слышать то, что слышал о пугающем мастерстве владения мечом Макса. Он слышал от Джоша, что Макс освоил владение мечом второго уровня. На мгновение на лице Арнольда мелькнуло беспокойство, когда он тщательно взвесил ситуацию.

Наконец, он принял решение. Вытащив золотую руну с преобразованными таинственными узорами, он подбросил ее в воздух и быстро положил сложный ручной знак. Его палец резко вытянулся, указывая на руну, и резком «свистом» руна превратилась в птицу, излучающую светящуюся силу, и устремилась на восток.

Это был явный сигнал, предназначенный для вызова помощи или передачи срочной информации.

Сделав это, Арнольд глубоко вздохнул, полностью подавил свою ауру и начал двигаться вперед с расчетливой линией, сливаясь с Тенями, словно хищник, выслеживающий свою точку зрения.

Впереди него все еще яростно разгоралась битва между Максом и Раулем.

"Бум! Бум! Бум!"

Воздух дрожал от каждого удара меча, небо вспыхивало белизной от каждого удара, а дуги энергии меча разрывали пустоту.

Удары Макса были быстрыми и беспощадными, его меч виял, словно грозовой шторм. Один за другим десять ударов меча обрушивались на Рауля, каждый из них был наполнен разрушительной силой, сотрясающей всю вокруг.

Рауль же, напротив, был лишь тенью самого себя. Сила, которую он обрел, сжигая свою эссенцию крови, быстро угасала, а насекомые, некогда составлявшие его ужасающую рой, слабели и впадали в спячку, их тела опадали, как бы опавшие листья.

Лицо его было бледным, дыхание прерывистым, ноги дрожали при каждом движении.

Впервые за всю эту битву в глазах Рауля разразилась открытой паникой, взглядом, выдающим гордость гения из Башни Пустоты Души, который никогда не проявлял, что его так безжалостно будет преследовать кого-то, достигшего высших вершин Мастерского Ранга.

Арнольд молча наблюдал за издалеком, в его глазах блестели интерес и расчет. Сила Макса оказалась даже большей, чем он ожидал, страхом Рауля было получено доказательство того, что это не обычный противник. Ситуация только стала намного сложнее, чем ситуация с Арнольдом.

«Макс, ты действительно хочешь меня убить?» — голос Рауля дрогнул, когда он закричал. Его тон уже не был высокомерным, отчаянным, дрожащим от страха. Его тело слегка дрожало, когда он пытался вложить в слова уверенность. «Я не просто трёхзвёздный гений Башни Пустотной Души, а мой учитель — сам Четвёртый Старейшина! Если ты убьешь меня, мой учитель точно тебя не выпустит!»