Увидев Арнольда, проигрывая его в кратере, окровавленного и потрясенного, Макс спокойно и размеренно шагнул вперед, на его губах играла легкая улыбка. Его голос был холодным и прозрачным, как лезвие. «Арнольд, кажется, сегодня умрешь ты».

Зрачки Арнольда сузились от шока. «Макс, ты… ты смеешь меня убить?» — закричал он, в его голосе смешались недоверие и ярость, но дрожь в его тоне была очевидна.

Источавшаяся от Макса убитая аура душила его, пронзая насквозь душу и заставляя тело напрягаться от страха. Впервые за много лет Арнольд по-настоящему почувствовал нависшую над ним смерть.

Глаза Макса потемнели. «Арнольд, ты до сих пор думаешь о такой глупости? Это меня очень разочаровывает», — холодно произнес он, крепче сжимая рукоять своего меча Синего Дракона. Он поднял руку, готовясь к смертельному удару, его убийственное намерение бушевало, как ледяная буря.

«Макс, если ты посмеешь причинить вред Арнольду, я, Джейк, отниму твою жизнь!»

Глубокий и яростный голос пронзил поле страха, словно гром. Неподалеку выскочила фигура — молодой человек в рубашке с вышитым на изображении груди желтыми облаками и лентой. Лишь его присутствие принесло в меня неповторимую ауру Зала Громового Монарха.

Взгляд Макса мгновенно переключился на него, и выражение его лица напряглось. Этот человек был еще одним гением 3-го уровня, как и Арнольд, но его аура была сильнее — намного сильнее. Его уровень развития уже достиг 7-го уровня Легендарного ранга.

В его голове вспыхнул расчет, а затем выражение его лица стало уважительным и безжалостным. В его движениях не было ни малейшего отклонения, когда он направил свой меч прямо на Арнольда.

«Макс!!» Глаза Арнольда расширился от ужаса, зрачки сузились до узких точек, когда он увидел, как Меч Синего Дракона устремился на него, словно смертоносный луч. Его лицо сложилось, вены вздулись, и он наблюдал изо всех сил, используя всю оставшуюся ману, чтобы создать вокруг себя защитный щит.

Но атака Макса была беспощадной, меч нес в себе силу его продвинутой концепции «Разрыв» 2-го уровня. Защитный щит рухнул, как хрупкое стекло, разлетевшись на куски под тяжестью мощности Макса.

Сердце Арнольда, казалось, на мгновение остановилось, душа застыла от ужаса, холодный стейк по вискам. Он подавил боль, пронизывающую его израненное тело, и в последний момент сумел отдернуть руку, едва избежав смертельного удара.

Арнольд действительно получил прибыль от вундеркинга Зала Громового Монарха; даже в таком ужасном состоянии он избежал внезапной смерти.

"Черт возьми!" — выругался Макс себе под нос, его лицо произошло от досады. Его меч резко повернулся, снова сверкнув, и он кинулся вперед, нанеся второй удар.

В этот раз Меч Синего Дракона попал в цель, вонзившись прямо в руку Арнольда. Кровь брызнула багровым потоком, заливая землю, а Арнольд закричал от боли, его лицо исказилось от страданий и отчаяния.

Убийственная ярость Макса усилилась. Его глаза пылали гневом, когда он высоко поднял меч, и его голос громогласно разносился по полю боя.

«Искусство меча «Разрывающий поток»!» Он со всей силой взмахнул клинком, изображая полностью отрубить руку Арнольду, а возможно, даже покончить с ним наконец.

«Нет!» — крик Арнольда был хриплым и надрывным, полного безудержного ужаса. Из его глаз сочилась кровь, паника охватила его, разум помутнел перед лицом неминуемой смерти.

Но именно в этот момент, словно призрак, вспыхнул серый свет.

Дзинь!

Резкий металлический звон раздался, когда Макс меча был с силой отбит, искры разлетелись во все стороны. Удар был схвачен жестокой силой, отдавая руку Максе.

Сверху спустилась фигура, обрушившись на поле боя с тяжестью падающего метеора, земля дрожала под его ногами. Это был Джейк, его аура бушевала, как яростная буря, а вокруг его тела кружились серые пряди.

Он стоял между Максом и Арнольдом, держа за руку алебарду, и его взгляд был прикован к Максу холодным, хищным взглядом.

«Джейк…» Глаза Арнольда загорелись облегчением, когда он увидел своего товарища, в его отчаянном положении вспыхнула искорка надежды. Он пытался написать статью, с трудом поднимая израненное тело, но как только он надавил на раненую руку, его лицо исказилось от боли.

Перед его глазами мелькнул белый свет, он сильно закашлялся, выплюнул полный рот крови и рухнул обратно на землю, совершенно обессиленный.

«Арнольд, прими эту таблетку». Выражение лица Джейка помрачнело, когда он увидел зияющую кровавую рану на руке Арнольда, кровь пропитала ткань вокруг нее. Тут же он вытаскивает золотую таблетку, слегка мерцающую целебной активностью, и осторожно кладет ее между губ Арнольда. «Проглоти. Это остановка церкви».

Убедившись, что Арнольд забрал руку, Джейк встал перед ним, как стена, защищая раненого товарища. Его взгляд был прикован к Максу, холодный и убийственный, а жажда смерти была настолько сильна, что казалось, будто невидимый клинок давит в воздух. «Если бы я пришел чуть позже, Арнольд потерял бы эту руку», — сказал он, и ярость выплеснулась надежде.

«Макс, ты зарабатываешь смертью». Голос Джейка был лишен эмоций, глубокий и леденящий, словно шепот самой смерти. Серый свет вырвался из его тела, окутав его, как бы разнообразного, выкованного из теней, длинное черное копье в его руке сверкнуло холодным, прозрачным, как бритва светом.

Без изменения он рванул вперед, копьё с ужасающей скоростью устремилось к горлу Макса, стремясь развивать битву одним смертным ударом.

«Думаешь, сможешь меня убить?» — рассмеялся Макс, в его голосе звучала насмешка. Его меч «Синий дракон» взмыл одним плавным движением, его острое лезвие встретило навстречу летящему копью.

Дзинь!

Столкновение меча и копья вызвало оглушительную ударную волну, прокатившуюся по округе, пригводив траву и сотрясая близлежащие деревья. Искры летели, как фейерверк, а сила столкновения создавала рябь на земле под ними, но ни один из бойцов не сдвинулся с места, оба с одинаковой силой держались на ногах.

«Арнольд, иди найди место, где залечить свои раны. Я с ним разберусь». Взгляд Джейка не отрывался от Макса ни на секунду, его жажда убийства нарастала, как прилив, пока он говорил со своим раненым товарищем. Выражение его лица было мрачным, а тон не терпел возражений.

Бросив последний взгляд, он рванулся вперёд, его ноги взмыли в воздух, словно на твёрдую землю, движение было плавным, но пугающе быстрым. Его тело мерцало преломлённым серым светом, рассекая пустоту с резким шипением — звуком, жутко похожим на ползание ядовитой змеи с ужасающей скоростью.

Когда шипящий звук достиг ушей Макса, у него зачесалась голова, а выражение лица стало суровым. На мгновение ему показалось, что он столкнулся не с человеком, а со смертельно опасной змеей, готовой к нападению, и её присутствие инстинктивно пугало. Было очевидно, что Джейк отточил невероятно мощную технику работы ног — его скорость и точность были исключительными, почти неестественными.

«Ну давай!» — усмехнулся Макс, его боевой дух вспыхнул, и он рванулся навстречу Джейку.

Хлопнуть!

Они снова столкнулись, меч и копье с огромной силой ударились друг о друга. Ударные волны распространились, словно волны в бушующем море, сотрясая воздух вокруг них.

Но, несмотря на грубую силу и отточенную технику Джейка, мастерство владения мечом и мощь Макса оставались непоколебимыми. Как бы Джейк ни старался, он не мог одолеть Макса, и это осознание вызвало на его лице проблеск недоверия.

Почти мгновенно это недоверие сменилось безжалостностью, когда Джейк прищурился. «Этому… ему нельзя позволить жить. Его потенциал слишком опасен».

«Макс, ты смеешь причинять боль Арнольду? Сегодня твой день смерти!» — взревел Джейк, его тело полностью окуталось серым светом, когда он высвободил всю свою силу. Его техника передвижения снова активировалась, и он скользил по полю боя, словно ядовитая змея, выслеживающая свою добычу, сократив стофутовое расстояние между ними в мгновение ока.

С резким, оглушительным жужжанием копье в его руках зазвенело, словно зверь, жаждущий крови. Затем, с ослепительной скоростью, он обрушил его вниз, как молния, рассекающая небеса, стремясь пронзить Макса одним смертельным ударом.