Позади него был другой мужчина, худой и жилистый, его острые глаза постоянно осматривали окрестности, как запрос, высматривая обстановку.

Однако впереди них шла женщина, сразу же привлекла к себе всеобщее внимание. У нее была высокая, фигуристая фигура, ярко-красное платье плотно облегало тело, подчеркивая ее пышные формы и талию в виде песочных часов. Ее кожа была гладкой и светлой, губы ярко-красными, как тлеющие угли, а глаза сверкали умом и обаянием, неся в себе странное очарование, которое трудно было внешним видом.

Как бы ни была выбрана эта обувь — пара малиновых туфель, которые казались почти церемониальными, — было, как ни странно, неуместно, что придало ей еще более загадочный вид.

Она остановилась у входа в долину воды, ее взгляд скользнул по темному входу, глаза ее были как будто неподвижны. Голос ее, спокойный, но с легкой мелодичностью, звучал с оттенком власти: «Джейми, ты уверен, что в этой Скрытой Долине Звука есть Скорпион с человеческим лицом?»

Первым ответил худой молодой человек, Джейми, с прямой осанкой и уважительным тоном, как будто боясь обидеть стоящую перед ним женщину.

Обращаясь к старшей сестре Нелл, ее красная юбка мягко повисла на холодном ветру, он с осторожным почтовым обращением произнес: «Старшая сестра Нелл, пожалуйста, будьте уверены. Эта информация абсолютно верна. Старейшина Джеймс сам это подтвердил. В этой Скрытой Долине Звук действительно обитает скорпион с человеческим лицом».

Затем его взгляд метнулся к стоящему рядом с ним юноше в последней мантии, ища подтверждения, и он быстро добавил: «Верно, младший брат Коле?»

Молодой человек в черной мантии, Коул, слегка напрягся при упоминании имени Нелл, явно нервничая. Несмотря на бледное, почти бесстрастное лицо, перед ней он не мог скрыть свое беспокойство. Он мягко поклонился и осторожным голосом ответил: «Старшая сестра Нелл, Джейми говорит правду. Старейшина Джеймс лично сказала, что в пределах этой территории Тайного Долины, в Долине Скрытого Звука, находится известное место обитания скорпионов с человеческими существами».

Он ненадолго замялся, как будто тщательно подбирая слова, а затем продолжил: «Но старейшина Джеймс также предупреждал нас, что Долина Скрытого Звука кишит сверхъестественными ядовитыми силами, и среди них даже могут быть скорпионы с людьми седьмого, восьмого… или даже девятого уровня Легендарного Ранга».

«Скорпион с человеком девятого уровня Легендарного ранга?» Тонкие брови Нелл слегка приподнялись, ярко-красные губы приоткрылись, когда она заговорила, тон ее был спокойным, но задумчивым. На мгновение странное очарование в ее глазах сменилось настороженностью. Но это длилось всего мгновение, прежде чем на ее лице вернулась уверенность. «Если такое Существо действительно существует среди них, то останется с ним будет основа. Однако… у нас еще может быть шанс».

Джейми тут же льстиво улыбнулся, в его глазах мелькнули восхищение и нервозность. «Да-да, старшая сестра Нелл не только удивительная красавица, но и обладает глубоким боевым мастерством. Даже человеколицый Скорпион последнего ранга Легенды наверняка ничто по сравнению с вами». Его слова «Увеличить лестные» вызвали раздраженный взгляд Нелл, которая закатила глаза, смешав нетерпения и веселья.

Она пренебрежительно махнула рукой и сказала, в ее голосе прозвучала едва уловимая властность: «Хватит ваши чепухи. Скорпион с человеческим лицом — редкий мутант из расы скорпионов-зверей. Согласно древним записям, полностью созревший скорпион мог бы соперничать с экспертом Мифического ранга. Именно поэтому он считается одним из самых редких и ужасающих ядовитых существ, и именно поэтому его считают вымершим во внешнем мире».

Ее взгляд скользнул по Джейми и Коулу, тон слегка обострился: «Если слова старейшины Джеймса Верны и Скорпион с человеческим лицом действительно существуют здесь, то мы должны быть осторожны. Но это также и возможность. Если нам удастся захватить или усмирить одного из скорпионов, это станет для нас столик подспорьем, и с его помощью мы сможем занять прочное место в Башне Пустотной Души».

И Джейми, и Коул серьезно отреагировали на ее слова, их глаза загорелись амбициями. Для таких экспертов, как они, зверь, такой необычный и мощный, был не просто трофеем — это был шаг к престижу и влиянию в едином из изящных держав этого мира.

Издалека, скрываясь в сером тумане, Макс молча наблюдал за троицей; их голоса были слегка слышны, но отчетливо слышались его обостренные чувства. Выражение его лица оставалось спокойным, но внутри него шевелились мысли. «Скорпион с человеком девятого уровня, классического ранга?» Само существование было бы опасно даже для него, но награда могла быть невообразимой.

Худощавый юноша быстро изменился, его тон был льстивым и рабским, когда он сказал: «Старшая сестра Нелл права. Мы все будем вас слушать, не так ли, младший брат Коул?» Он нервно улыбнулся, стараясь не отставать от уверенности и авторитета Нелл.

Молодой человек в нынешней мантии, Коле, ответил на одно слово, но с убеждением: «Да». Выражение его лица остается прохладным, но в глазах слегка блестящий блеск амбиций.

Нелл одобряюще переменилась, ненадолго задержався на Коуле, прежде чем снова заговорить: «Младший брат Коул, ты самый выдающийся ученик, которого Башня Душ Пустоты видела сто лет. Если ты научишься поймать Скорпиона с человеческим лицом, твоя сила и влияние взлетят к небесам, а твои будущие взгляды станут безграничными». Ее голос был мягким, но в нем чувствовалась властность, обещавшая награду, но требующая перемен.

Коул слегка наклонил голову, контролируя волнение, мелькнув на его обычно спокойное лицо. «Спасибо за комплимент, старшая сестра Нелл. Если мне действительно удастся заполучить Скорпиона с человеческим лицом, я обязательно выражу вам свою благодарность, старшая сестра». Его тон был смиренным, но сжатые кулаки давали пламя амбиций, пылавшее внутри него.

Нелл больше ничего не сказала. Она просто снова превратилась и вернулась ко входу в долину. «Пошли».

С существом слова она шагнула в Долину Скрытого Звука, ее красная юбка и грациозная фигура растворились в густом, клубящемся черном пространстве. Коул и Джейми, худой молодой человек, быстро заметили ее, их силуэты поглотили густой туман, пока они полностью не исчезли из виду.