На короткое время в устье долины воцарилась тишина, но вскоре ее нарушил тихий хруст, как видно из шагов. Из густого тумана появился монах, его фигура была округлой и раздутой, живот выпирал из-под одежды.

Несмотря на свою непримечательную внешность, его глаза ярко блестели, их блеск резко контрастировал с его, казалось бы, неуклюжим поведением. Он остановился, с расчетливым оглядел вход в долину, а затем шагнул в сторону Долины Скрытого Звука, исчезнув точно так же, как и троица до него.

Спустя время чашка чая в долине оказалась еще одной фигурой, двигавшейся увеличенным и неторопливым шагом. Это был высокий человек с длинными волосами, небрежно собранный на затылке, и с отчетливой быстротой в поведении держался, что отличало его от любого старого путешественника. Темперамент его был спокойным, но необузданным, источающей едва уловимую властность. Это был кто не иной, как Макс.

Макс стоял на краю скалистой местности, окутанной энергией инь. Его глаза слегка прищурились, когда он оглядел вход в долину, выражение его лица было главным. Аура и здесь была необычайно плотной — гуще, чем в большинстве мест, где он сталкивался с этим тайным владением.

Если бы аура снаружи уже была такой гнетущей, то энергия и внутри долины, конечно, была бы еще тяжелее и, вероятно, была бы способна увеличить количество тяжелых и злых существ.

Однако вместо страховки в глазах Макса загорелась искра решимости. Эта среда, какой бы враждебной она ни была, была именно тем, что ему нужно. Искомая им трава, питающая душу, процветала только в местах, насыщенных экстремальной активностью инь.

Его уникальные свойства могли укрепить и стабилизировать душу, и в сочетании с другими сокровищами души, которые он приобрел в этом тайном владении, это вполне могло вывести его душу на стадию Синей Души. Такой прорыв был важен для его продолжения с появлением, как в бою, так и в результате.

Макс крепче сжал свой Меч Синего Дракона и тихо выдохнул, бормоча себе под нос: «Благодаря питательной траве моя душевная сила действительно помогает возрасту. Я не могу позволить себе упустить эту возможность». Его шаги стали увереннее, и вскоре его силуэт исчез в зловещем черном тумане Долины Скрытого Звука.

По мере того, как Макс продвигался вглубь Долины Скрытого Звука, как он и ожидал, энергия и стала невероятно плотной, намного сильнее гнетущего холода снаружи. Она душала, прилипая к коже, как холодный туман, и проникая в кости.

Макс подсчитал, что концентрация здесь как минимум вдвое выше, чем в идеале в устье долины, что доказывает, что это действительное место для процветания зловещих и постоянных сокровищ. Пространство внутри долины также удивило его — ее подземные пещеры простирались далеко и широко, соперничая по масштабу со печально известными Скорбящими Глубинами.

Земля под его ногами казалась изрезанной и неровной, покрытой рыхлыми черными камнями, что, в свою очередь, вызвало звук. Куда бы он ни посмотрел, вокруг ползла и скользила жизнь — ядовитые змеи с гладкой, блестящей чешуей, скорпионы с блестящими блестящими клешнями и высоко приподнятыми жалом, а также толстотелые многоножки, извивающиеся по камням, словно струящиеся живые тени.

Их присутствие в помещении с затхлым, ледяным воздухом создавало ощущение, словно это кладбище для живых. Даже с его трехмерным телом духовное восприятие Макса было подавлено и втянуто в гнетущую аурой, и это не привело к тому, что он обнаружил что-либо на расстоянии более короткого промежутка времени.

Не видя другого выхода, он решил разбудить сокровища Крысу-искателя. Маленький зверёк почти полностью оправился от травмы после лечения у Макса, но явно был недоволен тем, что его так скоро потревожили. Он издал недовольный писк и даже оскалил на него свои крохотные зубки, его маленькие глазки горели негодованием.

Макс, однако, лишь тихонько усмехнулся, его рука уже вытянула сверкающее вещество зверя Легендарного ранга. В тот момент, когда Крыса-искательница нашла его, вся ее раздраженность исчезла. Ее глаза ярко загорелись, и она быстро схватила огненный зверя, жадно пережевывая его и прыгая вперед, чтобы указать путь.

Макс покачал головой, на его губах появилась легкая улыбка. «Такие гурманы всегда были одинаковы — несчастны, пока их не подкупили чем-нибудь вкусненьким».

Предстоящий путь был структурой, извиваясь в десятке разветвленных туннелей разного размера, каждый из которых испускал вкусные волны инь-ци, словно дыхание говорящего зверя. Слепо искать Траву, питающую душу, в таком лабиринте было бы практически невозможно, даже для кого-то вроде Макса. К счастью, благодаря врожденной способности Крысы-искателя найти их, они быстро определили правильное направление и без колебаний двинулись вперед.

Однако, продвигаясь вглубь, Макс внезапно заметил нечто, что заставило его нахмуриться: свежие трупы змей и скорпионов, разброшенные по каменистой тропе. Их тела были еще теплыми, под ними скапливалась кровь, которую указывало на то, что они были убиты совсем недавно.

Макс присел на корточки и посмотрел на одного из трупов, его лицо помрачнело. «Здесь уже кто-то побывал…»

Хотя он не боялся большинства экспертов в Тайном Домене, он все же придерживался политики. Здесь представлены эксперты высокого уровня Легендарного Ранга, и недооценка их может стать фатальной. Засады и внезапные приступы были обычным явлением в любом месте, и Макс не собирался становиться чьей-либо жертвой.

Крепче сжимая в руке свой Меч Синего Дракона, он продолжал двигаться вперед, чувствуя себя на пределе возможностей.

Затем внезапно его трехмерное тело уловило слабое движение — фигуру, резко промелькнувшую по проходу пещеры справа от него. Макс тут же повернулся и мельком увидел развевающиеся на холодном ветру одежде. Его глаза сузились от изумления. «Это монах из Дворца Светлого Будды…?»

Увиденное его озадачило. Эксперты Дворца Светлого Будды редко отваживались заходить в зловещие места, пропитанные активностью инь. Их путь с появлением тяготела к чистоте и гармонии, что было полной противоположностью смертельно опасной, зловещей долине, подобной этой. Что же мог искать здесь монах?

Однако прежде чем Макс успел что-либо понять, фигура исчезла. В один миг она была, а в следующий — растворилась в серо-черном тумане, вроде иллюзии.

Макс на мгновение замер, с мрачным выражением лица, а затем пробормотал себе под нос: «Похоже, в этой долине больше секретов, чем я думал…», и продолжает движение с еще большей осторожностью.