Хотя любопытство Макса к Ханну сохранялось, он быстро подавил его. Крыса-искательница уже выбрала направление, и это направление не совпадало с тем, как пошел монах.

В данный момент питающая душу трава была гораздо важнее, чем разгадка тайны. С решимостью в глазах Макс крепче сжал Меч Синего Дракона и пример маленькой крысы, которая убегала всё глубже в долину.

По мере продвижения Макс заметил, что уплотнение заметно увеличивается. Холодный воздух пронизывал его до костей, и даже с его укрепленным телосложением и защитным щитом жизненной энергии он чувствовал легкий озноб, проникающий в костный мозг.

Это была именно та среда, где можно было процветать редкие сокровища, основанные на иньской энергии, такие как питающая душу трава, но это также была среда, где скрывались опасные существа.

Затем его взгляд привлекло нечто необычное. «Что это?» — пробормотал Макс, остановившись. Прямо впереди, распластавшись на каменистой тропе, лежал труп паука. Его тело было покрыто кровью, ноги вывернуты под странным углом, но Макса поразил его лицо — голова имела отчетливо человекоподобную форму.

Макс подошел поближе и внимательно посмотрел на него. "Паук с человеческим лицом?" — пробормотал он себе под нос, в глазах мелькнуло узнавание.

Это был не обычный паук. Пауки с человеческими существами были ужасающими мутировавшими монстрами, рожденными из самой природы природы Инь. Они были чрезвычайно смертоносны, ловки и могли в мгновение ока впрыснуть в свою жертву парализующий яд.

Еще большую опасность им придавала их природа — они были определены монстрами, существующими колониями, и нападали целыми роями. Если был один, то это заметно, что поблизости их было еще несколько, возможно, десятки, даже сотни.

Выражение лица Макса было суровым, его тело инстинктивно напряглось. Если здесь были пауки с человеческими существами, то это заметно, что серьезное сражение уже произошло, и, судя по ранам этого паука, он умер совсем недавно. Это обращает внимание на то, что кто-то опережает его.

Но кто? Какая фракция? Макса это не слишком махало. Друг или враг, ничто не имело значения по сравнению с появлением этой питающей душу травы.

Однако он стал ещё осторожнее. Он полностью втянул в хватку свой Меч Синего Дракона, жизненная энергия струилась вокруг его тела, образуя защитный щит. Каждый шаг вперед был медленным и продуманным, его Трёхмерное Тело обследовало каждый угол в пределах досягаемости, выискивая потенциальные засады.

Вскоре пещера значительно расширилась, превратившись в огромную подземную камеру. Резкий запах крови, разносимый холодным ветром, стал невыносимым, а по земле валялось все больше трупов — вокруг были пауки с человеческими людьми, их лица были изменены смертью. Кровь скапливалась среди природных камней, окрашивая пол пещеры в гротескный, блестящий красный цвет.

Взгляд Макса обострился, он стал еще настороже. Кто бы ни пришел к нему до этого, он не был слабым; Чтобы одолеть такое количество пауков с людьми, потребовалось найти силу.

Затем из глубины пещеры тихо раздался голос, доносившийся по ледяному воздуху. Он был тихим, но тихим, явно женским: «Брат Джейми, брат Коул, быстро умирите этого Паучьего Короля с помощью рук. Я заберу эти двенадцать яиц пауков с человеческими лицами».

Сердце Макса затрепетало. Король Пауков? Это обращает внимание на то, что кто бы ни был эти люди, они противостояли одному из самых смертоносных видов пауков — и они одержали победу.

Почти сразу же раздался еще один голос, торопливый и почтительный: «Старшая сестра Нелл, здесь также есть две травы, питающие душу!»

Глаза Макса расширились от удивления. Трава, питающая душу? Одно только упоминание этого названия заставило его пульс участиться. Именно за этим он сюда и приехал.

Из глубины пещер раздался очаровательный, но спокойный женский голос: «Не волнуйтесь, старшая сестра, как я могла забыть? Хотя эти питающие душу травы еще не полностью созрели, даже в таком состоянии они невероятные редки, и при продаже они могли бы стоить не менее двадцати миллионов PQ».

Услышав этот разговор, сердце Макса замерло. «Две питающие душу травы и паучьи яйца, которые поддерживают состояние… эта поездка стала еще более ценной».

Его губы изогнулись в слабую улыбку, и он слегка пригнулся, быстро, но бесшумно двигаясь к источнику голоса. Его шаги были бесшумны, он прижался к стенам, и его фигура исчезла, как тень, в холодном, темном воздухе.

Пройдя в глубь долины, Макс наконец добрался до огромной подземной пещеры, настолько обширного пространства, что ее потолок и стены сливались с теними. Первое, что привлекло его внимание, — это мерцающее сияние мана-света — синего, красного и фиолетового — резко контрастирующее с плотной энергией инью, пронизывающей пещеру.

Эти противодействующие силы создают хаотичные волны энергии, которые осветили пещеру, как зловещая буря, затрагивающая каждый острый камень и причудливое образование слабо светиться.

С левой стороны пещеры ожидалось его ужасное зрелище. Огромный паук с лицом человека — его хитиновое тело было черным и блестящим, как полированный обсидиан, человекоподобное лицо искажалось в гротескной маске ярости и агонии — отчаянно эволюционировал, будучи частью правительства гигантским алым питоном.

Чешуя змеи сверкала, словно расплавленный металл, в лампе света, ее мускулистое тело обвивалось вокруг конечностей и брюшки паука, сжимаясь все сильнее с каждым движением. Паук яростно закричал, его глубокие, безжизненные глаза отражали чистую ненависть, но его движения становились все более вялыми под сокрушительными кольцами.

Неподалеку стояли двое молодых людей, их тела были напряжены, и они снова и снова применяли заклинания и боевые приемы против связанного паука. Мана бурлила в их оружии — один держал длинное копье, окутанное синей молнией, другой — меч, излучающий фиолетовое пламя. Каждый удар приходил в уязвимые суставы и голову паука, разбрасывая искры и ихор.

Макс на мгновение замер на месте, но не из-за паука с человеческим лицом или ужасающего питона, удерживавшего его. Его взгляд остановился на одном из двух молодых людей, и в голове у него всё помутнело.

"Кевин?" Мысли Макса затрепетали. Сердце замерло, дыхание перехватило. "Как это возможно? Как он может быть жив?"

Он отчетливо помнил это — серую тень, которая вторглась в тело Кевина еще в Ледяной долине. Он помнил, как Кевин кричал от боли, как его кожа становилась серебристо-серой, когда из его тела вытекала кровь, а затем как его безжизненное тело рухнуло.